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EP 7

魔窟「メゾン・ド・キャロット」

　案内された場所は、太郎国の中心部から少し離れた閑静な住宅街にあった。

　だが、その建物は周囲の風景から明らかに浮いていた。

「……ここか？」

「はい！　ここが私たちの城、『メゾン・ド・キャロット』です！」

　キャルルが指差したのは、鉄筋コンクリート造り（に見える魔法建材製）の四階建てマンションだった。

　エントランスにはオートロック風の魔導ゲートがあり、一階には洒落たカフェのようなテナントが入っている。看板には『リベラ法律事務所』の文字。

　前世の日本で見た高級賃貸マンションそのものだ。

　イグニスが口をあんぐりと開けて見上げている。

「すげぇ……岩山をくり抜いたわけじゃねぇのに、こんな高い建物ができるのか……」

「よし、行くぞ。屋根があるなら文句はない」

　俺たちはキャルルの後について、エントランスをくぐった。

　シェアハウスになっているのは、最上階のペントハウスらしい。

　ガチャリ、とキャルルがドアを開ける。

「ただいまー！　お客さん連れてきたよー！」

　その瞬間だった。

　リビングの奥から、ボロボロの服を着た少女が猛ダッシュで突っ込んできた。

「キャルル様ぁぁぁ！！　お帰りなさいませぇぇぇ！！」

　少女は見事なスライディング土下座を決め、キャルルの足に縋りついた。

　人魚のようなヒレ耳を持つ、儚げな美少女だ。ただし、手には食いかけのパンの耳が握られている。

「待ってました！　キャルル様が帰ってこないと、今月の家賃が払えなくて私が強制退去に……！　あ、パンの耳いります？」

「いらないよリーザちゃん！　あと、お客さんの前で土下座やめて！」

　キャルルが慌てて少女――リーザを引き剥がす。

　すると今度は、奥のキッチンから金髪のエルフが顔を出した。

「あら～、キャルルちゃんお帰りなさい。お土産は？」

「ただいまルナちゃん。お土産はないけど、新しい入居希望者を連れてきたよ！」

　エルフの少女――ルナは、俺とイグニスを見て、ふんわりと微笑んだ。

「まあ、男の人？　珍しいですね～。あ、初めまして。私、ルナ・シンフォニアです。歓迎の印に、このスリッパを純金に変えてあげますね！」

「やめろルナ！　三日で元に戻る詐欺金貨は禁止だって言ってるでしょ！」

　キャルルが叫びながら、ルナが掲げたスリッパを叩き落とす。

　……なんだここは。

　貧乏アイドルに、詐欺師まがいのエルフ。

　魔窟（まくつ）か？

　俺が引きつった笑みを浮かべていると、背後から凛とした声がかかった。

「騒がしいですね。私の事務所まで振動が響いていますよ」

　振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。

　フリルのついたブラウスに、タイトスカート。金髪を縦ロールにした、いかにも「お嬢様」といった風貌の女性だ。

　だが、その眼光は鋭く、知的な光を宿している。

「あ、リベラさん！　オーナー！」

「おかえりなさい、キャルル。……して、そちらの殿方たちは？」

　オーナーと呼ばれた女性――リベラは、眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、俺とイグニスを値踏みするように見回した。

「あ、えっと……入居希望の方たちで……」

「男性の入居は規約で推奨していません。それに、家賃の支払い能力は？　見たところ、そちらの大きい方は無職、そちらの男性も……失礼ですが、あまり裕福そうには見えませんが」

　リベラの指摘はもっともだった。

　俺はポロシャツ姿、イグニスはボロボロの皮鎧。どう見ても怪しい風体だ。

　イグニスがムッとして唸り声を上げるが、俺はそれを制して一歩前に出た。

「家賃については出世払いで相談したいと思っていました。ですが……」

　俺の視線は、リベラの背後にあるリビングのドアに向けられていた。

　ドアの上部についている『ドアクローザー』のネジが緩み、油圧シリンダーから微かにオイルが漏れている。そのせいでドアが完全に閉まりきらず、ギィギィと不快な音を立てていた。

「そのドア、気になりませんか？」

「え？　ええ、最近調子が悪くて。業者を呼ぼうかと……」

　俺は許可も取らずにドアに近づいた。

　腰のツールポーチから、プラスドライバー（に見える棒状の工具）を取り出す。

「失礼します」

　俺は椅子に上がり、クローザーの調整弁にドライバーを当てた。

　【ウェポンズマスター】発動。

　俺にとって、このドライバーは「敵の急所を突く剣」と同じだ。

　内部の油圧、スプリングの張力、ネジの締め付けトルク。全てが手に取るようにわかる。

　キュッ、カチッ、グルン。

　わずか三秒。

　俺は椅子から降り、ドアを軽く押した。

　ドアは音もなくスムーズに開き、手を離すと、吸い込まれるように静かに閉まった。

「……はい、直りました」

「えっ……？」

　リベラが目を丸くする。

　俺はさらに、キッチンの方へ歩いた。

　さっきから気になっていた「ポタ、ポタ」という水漏れの音。

「そこの水道、パッキンが摩耗してますね」

「あ、はい！　そうなんです、ギュッと締めても止まらなくて……」

　ルナが困った顔で言う。

　俺はインベントリから、適当なゴム片（前の森で拾ったタイヤの切れ端か何か）を取り出し、カッターで円形に切り抜いた。

　モンキーレンチで蛇口を分解し、自作パッキンと交換して組み直す。

　所要時間、十五秒。

「これで水漏れも止まります。……あと、そこの換気扇、異音がしてるな。軸がブレてる」

　俺は次々と室内の不具合箇所を指摘し、その場で応急処置を施していった。

　建具の調整、椅子のガタつき、棚の水平出し。

　十分後には、リビングは見違えるほど快適な空間になっていた。

　俺は額の汗を拭い、呆然としているリベラに向き直った。

「とりあえず、目についた箇所は修繕しました。本格的な修理には部品が必要ですが……どうでしょう、俺たちを住まわせてくれるなら、建物の管理・修繕（メンテナンス）は全て俺が請け負います」

　リベラはしばらく沈黙し、それからクスリと笑った。

　それは、商談成立を確信したビジネスマンの笑みだった。

「……なるほど。腕の良い専属の管理人が雇えると思えば、安いものですね」

　彼女は俺に手を差し出した。

「歓迎しますわ、鍵田様。当マンションの管理兼、入居を許可します」

「ありがとうございます。オーナー」

　俺が手を握り返すと、後ろで見ていたイグニスが「やったぜ！　屋根だ！　布団だ！」と小躍りした。

　リーザも「よかったですねぇ！　あ、余ったパンの耳いります？」と近寄ってくる。

　こうして、俺とイグニスは、魔窟『メゾン・ド・キャロット』の住人となる権利を勝ち取ったのだった。