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EP 6

竜の楽曲制作

「……おい、生きてるか？　貧乏神」

　ぶっきらぼうな声と共に、部屋のドアが開けられた。

　入ってきたのは、竜だった。

　彼は手に、どこから出したのか――おそらく『道具作成（クリエイト）』で作ったのだろう――シンセサイザーのような鍵盤楽器を抱えていた。

「……あ、竜さん」

　リーザは枕に顔を埋めたまま、力なく返事をした。

　顔を上げる気力もない。化粧も涙で崩れ、借り物のドレスはシワシワだ。

「笑いに来たんですか？　どうぞ笑ってください……。私なんて、所詮は半額もやしがお似合いの、みじめな女ですから……」

「そうだな。お前はみじめだ。見てられないくらいにな」

　竜は遠慮なく肯定した。

　リーザの背中がピクリと跳ねる。

「……ひどい。少しは慰めてくれたっていいじゃないですかぁ……」

「事実だろ。自分を偽って、似合いもしないお嬢様のフリをして。挙句の果てに、後輩の寿司を見て嫉妬で泣く。……救いようがないな」

　竜は部屋の隅にあった椅子を引き寄せ、ドカッと座った。

　そして、持ってきたキーボードを膝の上に置いた。

「だが、俺はそんなお前を『つまらない』とは思わん」

　リーザがゆっくりと顔を上げた。

　パンダのようにマスカラが滲んだ目で、怪訝そうに竜を見る。

「……どういう、意味ですか？」

「新曲を作るぞ」

　竜は唐突に言った。

「は……？　し、新曲？」

「ああ。タロー国のフェスでお前が歌う曲だ。リベラから依頼されてな」

　リーザは鼻を啜り、首を横に振った。

「む、無理ですよぉ……。今の私に、キラキラしたアイドルソングなんて歌えません……。愛だの夢だの、そんな綺麗な言葉、口にしただけで吐き気がします」

　彼女は自分の腹をさすった。

　そこにあるのは、空腹と、満たされない渇望だけだ。

「『愛』でご飯は食べられません。『夢』でお腹は膨れません。……そんな嘘、もう歌いたくない」

　リーザの言葉は、悲痛な叫びだった。

　だが、それを聞いた竜は、なぜかニヤリと口角を上げた。

「当たり前だ」

　竜は鍵盤に指を置いた。

「アイドル曲なんて、愛だの希望だの、綺麗事を並べ立てた『嘘吐きの発表会』だろ？」

「えっ……？」

　予想外の言葉に、リーザが目を丸くする。

「お前は聖女じゃない。天使でもない。……ただの、金と食い物に意地汚い、サバイバル根性だけの小娘だ」

　竜の指が鍵盤を叩く。

　ジャンッ！！

　鳴り響いたのは、甘いバラードのイントロではない。

　攻撃的で、どこか焦燥感を煽るような、アップテンポなロックサウンドだった。

「だから、嘘をつくな。無理して綺麗になろうとするな」

　竜はリーザの目を真っ直ぐに見据えた。

「お前の『本当』をぶちまけてこい」

「……本当？」

「ああ。金が欲しいなら金と言え。ダイヤが欲しいならそう叫べ。……嫉妬も、欲望も、貧困への怒りも、全部エネルギーに変えてマイクに叩きつけろ」

　竜の奏でるメロディが、リーザの心臓を直接ノックする。

　ドクン、ドクン。

　萎んでいたはずの彼女の野心が、その音色に共鳴して熱を帯び始めた。

「それが『ロック』だ。……お前にしか歌えない歌だろ？」

　リーザは呆然としていた。

　欲望を、歌う？

　アイドルが？　そんな浅ましいことを？

　でも――。

　不思議と、胸のつかえが取れていく感覚があった。

　「清純派」という重い鎧を脱ぎ捨て、泥だらけのジャージに戻った時のような、あの解放感。

「……私、歌っていいんですか？　『お金が欲しい』って」

「構わん。むしろ推奨する。……歌詞はもう書いてある」

　竜はポケットから、クシャクシャになったメモ用紙を取り出し、リーザに投げ渡した。

　そこに書かれていたタイトルは――。

『LOVE＆MONEY』。

「……っ！」

　リーザはその歌詞を目で追った瞬間、息を呑んだ。

　そこには、彼女が心の奥底に封じ込めていた「叫び」そのものが記されていたからだ。