EP 8
アジト強襲
犯罪者集団『ナンバーズ』のアジト、司令室。
無機質な白い壁と、最新鋭のモニター群に囲まれたその空間は、冷ややかな静寂――いや、凍りつくような沈黙に支配されていた。
リーダーであるナンバー０（ギアン・アルバード）は、手に持っていた高級チョコレートを口に運ぶことすら忘れ、メインモニターを凝視していた。
「……な、なんだこれは？」
画面に映し出されているのは、敵との激しい攻防ではない。
泡を吹いて気絶し、股間を濡らして倒れている最強の部下、ナンバー１（ヴォルフ）の無様な姿だ。
そして、その周囲には、同じく失禁して全滅した戦闘員たちの死屍累々（気絶）が転がっている。
「戦わずして……漏らした、だと？」
０の手からチョコレートが滑り落ち、床に転がった。
理解不能だ。
１は組織最強の戦闘力を持つ男だ。それが、魔法一発撃つこともなく、ただ上空の『何か』に怯えて自滅したというのか。
「ありえない……。僕のシナリオに、こんな茶番は……！」
その時だった。
ウゥゥゥゥゥゥゥゥ――ッ！！
司令室に、けたたましい警報音が鳴り響いた。
照明が赤色に切り替わり、オペレーターたちの悲鳴のような報告が飛び交う。
「こ、高エネルギー反応接近！ 速度、計測不能！ こっちに来ます！」
「馬鹿な！ このアジトは地下深くに隠蔽されているんだぞ！ 場所が特定されるはずが……」
０が叫んだ、その直後。
ズガァァァァァァァァァァンッ！！！！
天地がひっくり返るような衝撃が、アジト全体を襲った。
モニターが爆発し、天井から瓦礫が降り注ぐ。
０は椅子ごと床に投げ出され、無様に転がった。
「ぐっ……！？ な、何が起きた！？」
「ほ、報告！ 第一防衛ライン突破！ 第二、第三も……紙切れみたいに破られていますッ！ 物理障壁、魔法結界、全滅ッ！」
オペレーターが絶叫する。
このアジトは、旧王国の軍事要塞を改修した鉄壁の守りを誇っていたはずだ。
それが、わずか数秒で？
「来る……！ 本丸に来るぞぉぉッ！」
メリメリメリメリッ……！
頭上で、何かが引き裂かれる音がした。
分厚いコンクリートと特殊合金でできた天井が、まるで缶詰の蓋のように、強引に『こじ開けられて』いく。
ギャアアアアアンッ！！
金属の悲鳴と共に、天井が吹き飛んだ。
地下深いはずの司令室に、突如として眩い『赤』が差し込んだ。
それは太陽の光ではない。
地獄の業火の輝きだ。
「……ひッ」
０は床を這いながら、空いた穴を見上げた。
そこに『それ』はいた。
空を覆い尽くすほどの巨大な翼。
溶岩のように脈打つ真紅の鱗。
そして、ビルほどもある巨大な頭部が、穴からヌッと司令室の中を覗き込んでいた。
『……見ツケタゾ。薄汚イ害虫メ』
紅蓮の地獄龍。
その黄金の瞳が、０という小さな存在をロックオンした。
吐き出される息だけで、室内の気温が一気に数百度まで上昇し、プラスチックの機材が溶解を始める。
「ば……化け物……」
０は震える唇で呟いた。
Ａランク？ Ｓランク？
いや、そんな次元ではない。これは『天災』だ。
たかがラーメン屋の騒音トラブルへの報復にしては、あまりにも過剰すぎる戦力。
『我ガ主ノ食事ヲ邪魔シタ罪ハ重イ。……死デ償エ』
龍が口を大きく開けた。
喉の奥で、太陽のコアのような光が凝縮されていく。
極大ブレスの予備動作。
「ま、待て……！ 話し合おう！ 僕は選ばれし者だぞ！？」
０は錯乱して叫んだ。
だが、龍は聞く耳を持たない。
圧倒的な『死』が、秒読み段階に入っていた。
「くそっ……！ くそぉぉぉッ！！」
０は最後の手段に出た。
自身のユニークスキル、【未来予知】。
数秒先の未来を視て、この絶体絶命の状況から生き残る『正解ルート』を探し出す。
「見えろ！ 生き残る未来が！ 僕が勝つ未来が！！」
０の瞳が怪しく輝き、彼の脳内に無数の未来の分岐図が展開された。
だが、それが彼にとっての本当の地獄の始まりだった。
