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EP 6

紅蓮の地獄龍

　『豚神屋』の外では、ナンバー１（ヴォルフ）率いる戦闘部隊が、殺意の魔力を極限まで高めていた。

「やっちまえ！　店ごとミンチにしてやる！」

　１の号令で、数十人が一斉に攻撃魔法やスキルを放とうとした。

　大気が悲鳴を上げ、ビリビリとした振動が店のガラス戸を激しく揺さぶる。

　――だが、彼らは知らなかった。

　この店の中には、決して食事を邪魔してはいけない『魔神』が二人（一人は焼肉の恨みを持つ竜、もう一人は今まさにキレかけたハイエルフ）もいることを。

　店内。カウンター席。

「……ん」

　ルナが箸を止めた。

　彼女の目の前には、まだ半分ほど残った『小ラーメン（野菜マシ）』がある。

　彼女は、スープの熱でトロトロになった極厚チャーシューを、まさに口に運ぼうとしていた瞬間だった。

　ガタガタガタッ！

　外からの振動で、箸がわずかにズレた。

　チャーシューがプルンと揺れ、スープの中にボチャンと落ちてしまった。

　跳ねた脂が、ルナの頬にポツンと付着する。

　ピキッ。

　ルナの完璧な美貌に、青筋が浮かんだ。

　彼女はナプキンで頬の脂を拭うと、ゆっくりと顔を上げた。

　その瞳から、いつもの能天気な光が消え、代わりに底なしの暗闇が渦を巻き始めた。

「……うるちゃい」

　彼女の声は小さかった。

　だが、その一言は、店内の喧騒も、換気扇の轟音も、外の戦闘員たちの掛け声も、全てを凍りつかせる絶対的な『静止命令』として響いた。

「今……食事中なの。せっかくのお肉が……落ちちゃったじゃない」

　ルナは右手に持っていた『割り箸』を、まるで聖なる杖のように構えた。

　ただの木の棒。

　だが、彼女の規格外の魔力が注ぎ込まれた瞬間、それは禍々しい赤黒い光を放ち始めた。

「静かにできない悪い子には……お仕置きが必要ですね～」

　ルナの周囲の空間が歪む。

　店内の温度が一気に上昇し、スープの湯気が赤く染まる。

「えっ、ルナさん！？　ちょっ、ここでそれはマズいんじゃ……！？」

　隣で麺をすすっていた竜が、危険を察知して声を上げる。

「大丈夫ですよ～。お店は壊しませんから」

　ルナはニッコリと笑った。その笑顔は、天使のように愛らしく、そして悪魔のように残酷だった。

　彼女は割り箸を天井に向け――いや、その遥か上空、『天』に向けて突き出した。

「来なさい。……『深淵より出でよ、紅蓮の地獄龍（サモン・クリムゾン・ヘル・ドラゴン）』」

　ズゴゴゴゴゴゴゴォォォォッ……！！

　世界が反転した。

　昼間のはずの空が、一瞬にしてどす黒い闇に覆われた。

　そして、その闇を引き裂くように、巨大な真紅の魔法陣が『豚神屋』の上空に展開された。

「な、なんだ！？　空が……燃えている！？」

　外にいた１たちが、間抜けな顔で空を見上げる。

　魔法陣の中心から、灼熱のマグマが滴り落ちる。

　そして、鼓膜を破らんばかりの咆哮が、街全体を震わせた。

『グォォォォォォォォォォォォォッ！！！！』

　顕現したのは、絶望そのものだった。

　全身が燃え盛る溶岩のような鱗で覆われた、全長百メートルを超える巨龍。

　その背中からは、山火事のような炎の翼が生えている。

　伝説級（レジェンド・クラス）の魔物、『紅蓮の地獄龍』。本来なら一国を滅ぼすために呼び出される厄災が、たかがラーメン屋の騒音トラブルのために降臨したのだ。

　龍はその巨大な首をもたげ、眼下にある豆粒のような存在――ナンバーズの戦闘員たちを、燃える瞳で睨み下ろした。

『……我ガ主ノ食事ヲ妨ゲル、愚カ者ドモハ、貴様ラカ？』

　龍が言葉を発するだけで、熱波が嵐となって吹き荒れる。

　アスファルトが溶け、街路樹が発火する。

　だが、奇跡的な魔力制御により、『豚神屋』の建物だけは無傷だった。

　店内では、ルナが満足げに再び箸をチャーシューに伸ばしていた。

「ん、これで静かに食べられますね。……いただきまーす」

　外の地獄絵図などどこ吹く風。彼女はトロトロの肉を口に運び、幸せそうに頬を緩ませた。

　最強のハイエルフにとって、ドラゴンの召喚など、ハエ叩きを取り出すのと変わらない日常動作に過ぎなかったのだ。