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EP 4

　呪文詠唱（コール）

「ニンニク入れますか？」

　店主の野太い声が、狭い店内に響いた。

　それは単なる質問ではない。この『豚神屋』における、客と店主の真剣勝負の合図――通称『コール』だ。

　まずは俺の番だ。

　俺は姿勢を正し、一息でその呪文を詠唱した。

「ヤサイマシマシアブラカラメニンニクスコシ」

　淀みなく、リズムよく。

　店主の手が止まることなく、トングとお玉が舞う。

　「うい」という短い返事と共に、俺のオーダーが確定した。

「す、すごい……！　今の言葉、一体何語なんですの……？」

　隣でリベラが目を丸くしている。

「次の方、どうします？」

　続いて指名されたのは、イグニスだ。

　彼はニヤリと笑い、牙を剥き出しにして叫んだ。

「おうよ！　俺様は『全マシ』だ！　ニンニクはガンガン入れろ！」

「へい、全マシ一丁」

　次はリーザ。

　彼女はプロの貧乏人としての矜持を見せた。

「ヤサイアブラマシマシで！　あ、脂身の多い端っこ（端豚）があればそこでお願いしますぅ！」

「あいよ」

　そして、最後。

　もっとも危険な『大豚ダブル』の食券を買ってしまった少女、ルルシアの番だ。

「えっ……あ、えっと……」

　ルルシアは動揺した。

　前の三人が唱えた呪文の意味がわからない。

　マシ？　カラメ？　アブラ？

　貴族の社交界では一度も聞いたことのない単語だ。

「お客さん、ニンニクは？」

　店主の眼光が鋭くなる。

　厨房の熱気と、豚骨の圧力。

　ルルシアの理性が飛びそうになる。

　（わ、わからないわ！　でも……本能が言ってる……！　『もっとよこせ』って！）

　彼女の中に眠る『野生の飢餓感』が、彼女の喉を突き動かした。

　彼女はカウンターに身を乗り出し、半ば叫ぶようにその言葉を吐き出した。

「ぜ……全マシマシでぇぇぇッ！！」

　店内が一瞬静まり返った。

　店主がニヤリと笑った。

「……いい度胸だ、お嬢ちゃん」

　ドンッ！！

　数分後、カウンターの上に重厚な音が響いた。

　着丼。

　それは、食事というよりは『地形』の出現だった。

「ひッ……！？」

　ルルシアの目の前に置かれたのは、もはやラーメンと呼んでいいのか迷う物体。

　丼の縁から天に向かってそびえ立つ、茹でモヤシとキャベツのエベレスト。

　その山肌を覆う、雪崩のような背脂の塊。

　麓（ふもと）に鎮座する、レンガブロックのような分厚いチャーシューの城壁。

　そして、頂上に無造作に盛られた、刻みニンニクの冠。

「こ、これが……ラーメン……？　山じゃなくて……？」

　ルルシアが戦慄する。

　総重量、推定二キログラム。

　カロリー、測定不能（計測したら負け）。

「ひるむな、新人」

　俺は割り箸をパキンと割った。

「この山を制圧するには、スピードと勢いが全てだ。麺がスープを吸って膨張（デブ）る前に、胃袋へ叩き込め。……残したら厳禁（ギルティ）だぞ」

　俺の言葉に、ルルシアはゴクリと喉を鳴らした。

　逃げ場はない。

　目の前には、圧倒的な暴力と、そして抗いがたい誘惑の香りが漂っている。

「い、いただきます……ッ！」

　ルルシアは箸を突き立てた。

　まずはスープを一口。

　ドロリとした茶色い液体が、舌の上を転がる。

　ガツンッ！！

　（な……何これぇぇぇッ！？）

　脳天をハンマーで殴られたような衝撃。

　豚の旨味が凝縮されたスープに、醤油の塩気（キレ）、化学調味料の旨味、そしてニンニクの刺激が、渾然一体となって襲いかかってくる。

　上品さなど欠片もない。だが、とてつもなく美味い。

「う……うまい……！　何これ、止まらない……！」

　ルルシアは山盛りのヤサイをかき分け、奥から極太の麺を引きずり出した。

　ワシワシとした食感の剛麺。

　それを啜り、肉を食らい、脂を飲む。

「はぐっ！　むぐっ！　んん～ッ！」

　彼女の令嬢としての品位は、背脂と共に溶け去った。

　あるのは、ただ一心不乱にカロリーを摂取する『獣』の姿だけ。

「いいぞルルシア！　その調子だ！」

「負けてらんねぇ！　俺様も食うぜぇ！」

　俺とイグニスも麺を啜る。

　店内には、ズズズッ、ハフハフッという、男たちの（一部美少女の）咀嚼音だけが響き渡る。

　それはまさに、聖なる食事（バトル）だった。

　だが、その店の外には、再びあの『悪夢』が迫っていた。

「……い、いるぞ。あの中だ」

　店の前の通りに、数十人の黒服の男たちが集結していた。

　先頭に立つのは、ツルツルの頭をニット帽で隠した男、ナンバー１（ヴォルフ）。

　彼は店のガラス戸越しに見える俺たちの背中を睨みつけたが、その足は小刻みに震えていた。

　前回のループで刻まれた『ハゲのトラウマ』が、彼の最強の闘志を蝕んでいたのだ。

「１様……やらないんですか？」

「う、うるせぇ！　いきなり突入したら……ほら、他のお客さんに迷惑だろ！？」

　１は震える声で言い訳をした。

　本当は、あの店の中に入るのが怖くて仕方がないのだ。

　だが、０からの命令は絶対。

「くそっ……！　出てこい！　出てきやがれ！」

　１は意を決して、店に向かって叫んだ。

「オラァァァッ！　ナンバーズだぞコラァ！　で、でてこいやぁ！！」

　しかし、その声は裏返り、あまりにも情けない響きとなって、換気扇の轟音にかき消されていった。