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EP 4

文明の利器（ＤＩＹ）

「兄貴、こんなもんでいいか？」

　ズドォォン！　と地響きがして、巨大な丸太が俺の足元に転がされた。

　イグニスが腕くらいの太さの若木を、斧の一撃でへし折ってきたのだ。

「……お前、それは『伐採』じゃなくて『破壊』だろ。まあいい、素材としては使える」

　俺は腰のツールポーチからカッターナイフを取り出し、丸太に向き合った。

　ホームセンターのＰＢ（プライベートブランド）商品、税込九十八円の安物だ。

　だが、今の俺の手にかかれば、これは名工のノミであり、カンナになる。

　シュッ、シュッ。

　カッターの刃が、まるで豆腐を切るように木の皮を削ぎ、表面を滑らかにしていく。

　【ウェポンズマスター】の補正は恐ろしい。木目、節の硬さ、水分の含有量、それら全てが指先を通して情報として入ってくる。

「すげぇな……兄貴のその小さいナイフ、魔剣か何かか？」

「ただのカッターだ。道具は使い手次第でどうにでもなる」

　俺は適度な長さに切りそろえた枝の先端に、小さな『フック』のような突起を削り出した。

　さらに、手元には握りやすいグリップ加工を施す。

　ものの十分ほどで、奇妙な形をした木の棒が完成した。

「なんだそれ？　孫の手か？」

「『アトラトル』だ。まあ、投槍器（とうそうき）と言った方が早いか」

　俺はもう一本、真っ直ぐな枝の先端を鋭く尖らせ、簡易的な「槍」を作った。

　そして、アトラトルのフックに槍の後端を引っ掛けて構える。

「いいかイグニス。石ころの投擲も悪くはないが、射程と威力に限界がある。熊やオークのような分厚い筋肉を持つ相手には、貫通力が足りない」

「だからって、そんな木の棒で威力が変わるのかよ？」

「変わるさ。『テコの原理』だ」

　俺は川の対岸にある古木を狙った。距離はおよそ三十メートル。

　腕の振りに加え、アトラトルの長さ文だけ遠心力が加わる。

　それは人間の関節を一つ増やしたに等しい加速を生む。

「安全確認、ヨシ。……発射！」

　ヒュオンッ！！

　石投げとは異なる、空気を引き裂くような鋭い風切り音。

　放たれた木の槍は、目にも止まらぬ速度で川を越え――

　ズドッ！！

　対岸の古木の幹に、深々と突き刺さった。

「うおっ！？　マジかよ！　矢より速ぇぞ！」

「貫通力も十分だな。これなら実戦で使える」

　俺は満足げに頷いた。

　【ウェポンズマスター】は、既存の武器を扱うだけでなく、ＤＩＹで作った道具さえも「武器」と認識すれば補正が乗るらしい。

　これぞ、ホームセンター店員の面目躍如だ。

　その時だった。

　風に乗って、生臭い獣の臭いが漂ってきた。

「……兄貴、客だぜ」

「ああ。ちょうどいい、新兵器のテスト（試用期間）といこうか」

　茂みをかき分けて現れたのは、三匹のオークだった。

　豚の顔に、丸太のような腕。手には錆びた剣や棍棒を持っている。

　イグニスを見て一瞬怯んだようだが、すぐに数で勝ると判断したのか、鼻息荒く突進してきた。

「ブモオォォッ！」

　距離は二十メートル。

　俺はアトラトルに次弾を装填（セット）し、冷静に狙いを定めた。

「イグニス、突っ込むなよ。俺が隙を作る」

「おう！」

　ヒュンッ！

　俺の手元から放たれた槍が、先頭のオークの肩口を貫いた。

「ブギッ！？」

　予期せぬ遠距離攻撃に、オークが体勢を崩して転倒する。

　後続の二匹が動揺して足を止めた。

　その一瞬の隙。

「今だ、やれ！」

「待ってましたァ！」

　イグニスが翼を広げ、低空飛行で突っ込んだ。

　口元に炎がチラついたが、俺との約束を思い出したのか、グッと飲み込む。

　代わりに、巨大な両手斧を横薙ぎに振るった。

「そぉらッ！」

　ゴシャァッ！

　鋭い斬撃ではない。圧倒的な質量による打撃。

　オークの一匹がボールのように吹き飛び、木に激突して動かなくなった。

　残る一匹が棍棒を振り上げるが、俺が即座に放った第二射が太腿を貫き、動きを封じる。

　そこへイグニスが、斧の峰（背の部分）を脳天に叩き落とした。

　ドスン、と静寂が戻る。

　戦闘時間、わずか数十秒。

「……へへっ、どうだ兄貴！　燃やさなかったぜ！」

「合格だ。素材も無傷、肉も焼けてない。これなら満額で換金できる」

　俺たちはオークの死体（素材）を確認した。

　焦げ跡ひとつない、綺麗な状態だ。

　これまでのイグニスなら、今頃あたり一面火の海になっていただろう。

「すげぇ……俺様、戦って褒められたの初めてだ……！」

「効率的な作業（しごと）だった。次も頼むぞ」

　俺はイグニスの肩を叩き、アトラトルを腰に差した。

　だが、ふと思う。

　狩りは上手くいった。食い扶持には困らないだろう。

　しかし、俺の求めているのは「野宿サバイバル」じゃない。

　硬い地面で寝るのはもう御免だ。

　虫刺されを気にせず眠りたい。

　温かい風呂に入って、冷たいビールが飲みたい。

「……イグニス。この辺で一番デカい街はどっちだ？」

「ん？　東に行けば『マンルシア王国』があるが……最近名前が変わって『太郎国』になったとかいう変な噂があるぜ」

「タロウコク？」

「ああ。なんでも、二十四時間明るい店があったり、とんでもなく美味い汁麺（ラーメン）があるらしい」

　その言葉に、俺の社畜センサーと現代人センサーが同時に反応した。

　二十四時間営業？　ラーメン？

　間違いない。そこには俺の知る「文明」がある。

「決まりだ。そこへ行くぞ」

「おお！　俺様もデカい街で一旗上げたかったんだ！　行こうぜ兄貴！」

　目指すは東。

　俺とイグニスは、オークの牙を戦利品として切り取ると、意気揚々と歩き出した。

　待ってろよ、文化的な生活。

　そして、俺の安眠できる布団。