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EP 2

亡霊鉱山（ゴースト・マイン）

　翌日。

　俺たちは冒険者ギルドへ足を運んだ。

　腰に差した『天羽々斬』の重みが心地よい。バスターソードは今回、背中に待機状態だ。

　掲示板の前で依頼書を物色していると、受付嬢が慌てた様子で駆け寄ってきた。

「あっ！　Ｄランクパーティーの『職人（クラフター）』さん！　ちょうどよかった！」

「何かありましたか？」

「緊急の討伐依頼が入ったんです！　北の古びた鉱山で、アンデッドが大量発生して……！」

　話によれば、かつて落盤事故で放棄された『グレイブ鉱山』が、魔力の吹き溜まりとなりダンジョン化。

　内部からスケルトンやゾンビが溢れ出し、街道を脅かしているらしい。

「アンデッドか。……骨ならカルシウムの補給にはなりませんが、試し斬りには丁度いい」

「えっ？　骨を……斬るんですか？」

「ええ。引き受けましょう」

　俺は依頼書をむしり取った。

　アンデッド系の討伐は、聖水や僧侶（クレリック）の魔法がセオリーだが、あいにくうちのパーティーは物理特化だ。

　だが、問題はない。

　＊＊＊

　グレイブ鉱山の入り口は、不気味な冷気と腐臭を漂わせていた。

　暗い坑道の中から、カタカタカタ……という乾いた音が響いてくる。

「兄貴、出たぜ！　骨っころの歓迎会だ！」

　暗闇から現れたのは、錆びた剣やつるはしを持ったスケルトンの大群。

　その数、三十体以上。

　虚ろな眼窩に赤い光を灯し、こちらへ殺到してくる。

「チッ！　数だけは一丁前だな！　キャルル！　行くぞ！」

「うん！　露払いはお任せを！」

　イグニスとキャルルが同時に飛び出した。

「月影流（つきかげりゅう）……乱れ鐘打ち（みだれかねうち）！！」

　キャルルが跳躍し、空中で独楽のように回転する。

　足に青白い【闘気】を纏わせた連続回し蹴り。

　ガシャーン！　バキバキッ！

　蹴りがヒットするたびに、スケルトンの頭蓋骨が粉砕され、肋骨が弾け飛ぶ。

　硬い骨も、強化された安全靴と彼女の脚力の前には脆い枯れ木と同じだ。

「負けるかよ！　俺様も回るぜぇ！　斧旋風（アックス・トルネード）！」

　イグニスは両手斧を水平に構え、自らを回転鋸（ノコギリ）のようにして突っ込んだ。

　遠心力と重量の乗った一撃が、スケルトンたちを次々と「粉末」に変えていく。

「オラオラオラァ！　骨粉にして畑に撒いてやるよぉ！」

　圧倒的だ。

　俺は後方でタバコを吹かしながら、戦況を見守っていた。

　前衛二人の殲滅力は頼もしい限りだ。

「よし、順調だな。……だが、ここからが本番だぞ」

　俺が呟いた時だった。

　坑道の奥から、ヒュオオオオ……という冷たい風が吹き抜けた。

　スケルトンたちが倒された残骸の上を、半透明の白い影が滑るように近づいてくる。

　足がない。顔がない。

　ただ、ボロボロのローブを纏った「霧」のような存在。

「あ、兄貴！　幽霊（レイス）だ！」

　イグニスが斧を振るうが、刃はレイスの体をすり抜け、空を切った。

「物理無効だ！　手応えがねぇ！」

「ひぃっ！　ゆ、幽霊は怖いですぅ！　蹴っても足が抜けちゃいます！」

　キャルルが涙目で後ずさる。

　物理攻撃無効。

　実体を持たない霊体モンスター。

　これこそが、このダンジョンが厄介とされる理由であり、俺がここを選んだ理由でもある。

　レイスが鎌のような腕を振り上げ、キャルルに襲いかかろうとする。

「キャルル、下がれ」

　俺は静かに前に出た。

　左手を腰の『天羽々斬』の鞘に添える。

「り、竜さん！　剣じゃ斬れませんよ！　魔法じゃないと！」

「いや。……こいつなら斬れる」

　俺は腰を落とし、居合の構えをとった。

　【ウェポンズマスター】が、天羽々斬と俺の神経を接続する。

　この刀は、ただの鉄ではない。

　数百年もの間、主の死を見届け、戦場を生き抜いてきた「怨念」にも似た強い「意思」を宿している。

　霊体（あっち側）に近い存在なのだ。

「任せろ。……天羽々斬の試し斬りだ」

　俺は深く息を吸い込み、止めた。

　レイスが俺の目の前まで迫る。

　その冷気が肌を刺す距離で――

「斬」

　鯉口を切る音すらさせず、神速の抜刀。

　銀色の閃光が、暗い坑道を一瞬だけ切り裂いた。