EP 4
氷結と火炎旋風
『ＧＲＵＵＵＡＡＡＡＡ！』
キメラの獅子の頭が大きく口を開け、灼熱の火炎弾を吐き出す。
同時に、背中の山羊の頭からは漆黒の雷撃が、尻尾の蛇からは毒の霧が噴射された。
三方向同時攻撃。
逃げ場を失った冒険者たちが、絶望に顔を歪める。
「――させねぇよッ！！」
ドゴォォォォンッ！！
横合いから飛び込んだイグニスが、愛用の両手斧で火炎弾を叩き落とした。
爆風が広がるが、竜人族の鱗を持つ彼には微風に等しい。
「へっ！ ぬるい火だぜ！ 俺様のブレスの方が百倍熱い！」
「り、竜人！？ 助けが来たのか！？」
イグニスが前線でヘイト（敵視）を集めている間に、キャルルが負傷者たちの元へ滑り込む。
「今のうちに下がって！ ここは危険です！」
「す、すまない嬢ちゃん……！」
キャルルが素早い動きで負傷者を岩陰へと誘導する。
これで心置きなく暴れられる。
俺は戦場を見下ろす大木の枝の上に陣取っていた。
手には『複合弓』。
滑車が限界まで回転し、弦がキリキリと鳴っている。
「（……ターゲット確認。敵の機動力、および多角攻撃が厄介だな）」
キメラは巨体の割に俊敏だ。
イグニスが斧を振るっても、バックステップで回避し、蛇の尻尾でカウンターを狙ってくる。
まずは、あの足を止める必要がある。
「（魔力回路、接続。……冷却システム、起動）」
俺は息を止めた。
脳内で青いプログラムコードが走る。
大気中の熱エネルギーを強制排熱。
矢の先端に、幾何学模様の「四角い魔法陣」が展開される。
さらに、丹田から練り上げた【闘気】を矢に螺旋状に巻き付ける。
魔法による「凍結」と、闘気による「貫通力」。
ハイブリッド弾頭の装填完了だ。
「ターゲットロック。……喰らえ」
バシュッ！！
リリーサーのトリガーを引く。
滑車の働きで加速された矢は、音速に近い速度で空気を切り裂いた。
キメラが反応する隙などない。
「――『凍てつく一矢』！！」
カァァァァァァンッ！！
矢が着弾したのは、キメラの足元――四本の足の中心地点だ。
その瞬間、圧縮された冷気が爆発した。
パキパキパキパキッ！！
液体窒素をぶちまけたような絶対零度の冷気が、地面ごとキメラの四肢を瞬時に凍結させた。
地面と足が氷の枷で一体化する。
『ＧＹＡ！？』
キメラが飛び退こうとするが、足が動かない。
無理に動けば、凍りついた肉ごと千切れることになる。
「（物理法則だ。急激な冷却は物質を脆くする）」
俺はすかさず通信を送るように叫んだ。
「イグニス！ 今だ！ 熱膨張を叩き込め！」
「おうよ兄貴！ 寒がってるなら、暖めてやるぜぇッ！！」
イグニスが斧を構え、その場で回転を始めた。
遠心力と共に、彼自身の体から噴き出す紅蓮の炎が斧に纏わりつく。
回転数が上がるにつれて、炎は巨大な竜巻へと成長していく。
「燃え尽きな！ 両手斧・全開！」
イグニスは炎のコマと化して、動けないキメラへと突っ込んだ。
「――『火炎旋風』ッ！！」
ドゴォォォォォォォォンッ！！
極低温で凍結したキメラの体に、超高温の炎と物理衝撃が直撃する。
急激な温度変化による熱衝撃。
鋼鉄のように硬いキメラの皮膚や筋肉が、ガラスのように脆くなり、砕け散った。
『ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』
三つの頭が同時に絶叫する。
炎の竜巻に巻き上げられ、キメラの全身が焼け焦げ、あちこちから血が噴き出す。
だが――まだだ。
さすがはＡランク。驚異的な生命力で、キメラは前足の氷を砕き、ふらつきながらも立ち上がろうとしていた。
獅子の目はまだ死んでいない。
「ちっ、しぶとい野郎だ！ 兄貴、俺の回転が止まった！ トドメを！」
イグニスが叫ぶ。
俺は二の矢をつがえようとしたが、ふと眼下を見た。
そこには、既に「発射準備」を完了し、クラウチングスタートの姿勢で待機している小さな影があった。
俺はニヤリと笑い、弓を下ろした。
「キャルル。……フィニッシュ（〆）はお前に任せる」
「了解です！ とびっきりの一撃、行きます！」
キャルルが地面を蹴る。
その足元で、俺が改造した『安全靴・改』のギミックが唸りを上げた。
