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EP 9

黒いスーツの交渉人（リベラ編）

　ルナの虫歯騒動から数日後。

　シェアハウスのリビングで、オーナーのリベラが俺に声をかけてきた。

「竜さん。今夜、少しお時間はありますか？」

　彼女はいつも通り優雅に紅茶を飲んでいたが、その眉間には僅かな皺が刻まれている。

「時間はありますが……また何かが壊れましたか？　水道管なら昨日直しましたが」

「いいえ、設備の修繕ではありません。……個人的な『依頼』です」

　リベラはカップを置き、真剣な眼差しを俺に向けた。

「私の本職は弁護士なのですが……今夜、少々厄介な相手との交渉がありまして。ボディガードをお願いしたいのです」

　聞けば、相手は下町で強引な立ち退きを迫っている悪徳不動産屋『ゴブリン・エステート』。

　バックに暴力団（武闘派の冒険者崩れ）がついているらしく、リベラ一人では身の危険があるという。

「なるほど。クレーム対応および、ＶＩＰの警護業務ですね」

「ふふ、頼もしい解釈ですわね。……報酬は弾みますわよ？」

「引き受けましょう。イグニスも連れて行きます」

　＊＊＊

　夜。

　俺とイグニスは、リベラが用意した「正装」に袖を通していた。

「うぐぐ……兄貴、これ窮屈だぞ……！　肩が弾けそうだ！」

「我慢しろ。ＴＰＯ（時と場合）をわきまえるのも仕事のうちだ」

　鏡に映っていたのは、黒のスーツに身を包んだ俺たちの姿だった。

　俺は元サラリーマンだけあって着こなしは慣れたものだが、目つきが悪すぎてカタギには見えない。

　一方、イグニスは特注のＸＸＬサイズでもパツパツで、まるでマフィアの用心棒か、プロレスラーの正装だ。

「……あら。予想以上にお似合いですわ」

　リベラが満足げに微笑む。

　俺はネクタイを締め直し、部屋の隅に立てかけてあった「それ」を手に取った。

　分厚い布でグルグル巻きにした、全長二メートルの鉄塊。

　『バスターソード』だ。

「行くぞ。交渉（ビジネス）の時間だ」

　＊＊＊

　『ゴブリン・エステート』の事務所は、繁華街の裏路地にあった。

　紫煙が漂う薄暗い室内。

　ソファには、金貨のネックレスをした小太りの男――社長がふんぞり返っている。

　その背後には、強面の人間の男たちと、二メートル近いオークの用心棒が二体、腕を組んで立っていた。

「へぇ、女弁護士先生がノコノコやってくるとはな。……で、後ろの黒服はなんだ？　彼氏かぁ？」

　社長が下卑た笑いを浮かべる。

　リベラは表情一つ変えず、対面のソファに座った。

　俺とイグニスは、無言でその背後に立つ。

「単刀直入に申し上げます。あの区画の再開発計画、および住民への不当な立ち退き要求は違法です。即刻中止してください」

「違法？　ハッ！　ここは俺の庭だ。俺のルールが法律なんだよ！」

　社長が卓を叩くと、背後のオークたちが威圧するように一歩前に出た。

　「ブモォッ！」と鼻息を荒げ、腰の剣に手をかける。

　典型的な恫喝だ。

「嬢ちゃん、綺麗な顔に傷がつく前に判子を押しな。……後ろの兄ちゃんたちも、怪我したくなきゃ失せろ」

　社長がニヤニヤと俺たちを見上げる。

　リベラがチラリと俺を見た。

　『お願いします』という合図だ。

　俺は無言のまま、背負っていた布巻きの『荷物』を下ろした。

　ズドンッ。

　重厚な音が響き、応接セットのテーブルが悲鳴を上げた。

　テーブルの上に置かれたのは、ただの棒状の荷物ではない。

　超質量の鉄塊だ。

　ミシッ……メキメキッ……！

　テーブルの脚が重みに耐えきれずひしゃげ、床のタイルに亀裂が走る。

「あ……？」

　社長の目が点になる。

　俺はその『荷物』に手を置いたまま、低く冷徹な「業務ボイス」で告げた。

「社長。……当方のクライアントに対し、随分と威勢が良いようですが」

　俺が一歩踏み出すと、オークたちがビクリと肩を震わせた。

　彼らは本能で悟ったのだ。

　目の前の男が置いた「それ」が、自分たちを一撃で肉塊に変える凶器であることを。

「……ッ！」

　さらに、隣のイグニスが動いた。

　彼は吸っていた極太の葉巻を口から離すと、それを自分の手の甲に押し当てた。

　ジュッ……。

　肉の焼ける音はしない。

　火竜の眷属である彼にとって、タバコの火など温風にも満たない。

　彼は平然と火種を指先で揉み消し、獰猛な笑みを浮かべた。

「おい豚共。俺様は今、腹が減ってるんだ。……丸焼きにしてもいいんだぜ？」

　その全身から立ち上る、隠しきれない殺気と熱気。

　オークたちが「ヒッ」と短い悲鳴を上げて後ずさる。

　俺は社長の顔を覗き込み、ニッコリと――あくまで営業スマイルで――笑いかけた。

「どうやら、そちらの警備体制（セキュリティ）には重大な欠陥があるようです。……こちらで『解体処理』いたしましょうか？」

　俺がバスターソードの布を少しだけ捲る。

　黒鉄の輝きが見えた瞬間、社長の顔色が土気色に変わった。

「ヒッ……！　わ、わかった！　わかったから！」

　社長は震える手で書類を掴むと、リベラの前に差し出した。

「撤回する！　立ち退きも中止だ！　だからその物騒なモンをしまってくれぇぇ！」

「賢明なご判断、感謝いたします」

　リベラが優雅に書類を確認し、サインさせる。

　その間、オークたちも、人間の用心棒も、誰一人として動けなかった。

　蛇に睨まれたカエルならぬ、重機に睨まれた羽虫のようなものだ。

　＊＊＊

　事務所を出て、夜風に当たる。

　リベラがほう、と息をついた。

「助かりましたわ、竜さん、イグニスさん。あそこまでスムーズに話が進むとは」

「暴力には、より大きな暴力（の予感）を提示するのが一番の交渉術ですから」

「へへっ、あの豚共のビビり顔、傑作だったぜ！」

　俺はネクタイを緩め、大きく首を回した。

　ポキポキと骨が鳴る。

「……にしても、やっぱりスーツは肩が凝るな」

「あら、とても素敵でしたわよ？　また着ていただきたいくらい」

　リベラが楽しそうに笑う。

　俺は苦笑しながら、ポケットの赤マルに火をつけた。

「勘弁してください。俺は作業着（ポロシャツ）の方が性に合ってる」

　夜の街を、スーツ姿の二人とドレスの美女が歩く。

　その光景は、どこかの映画のラストシーンのようだった。

　こうして、シェアハウスの平和（とリベラの仕事）は守られたのだった。