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EP 8

世界崩壊の危機（虫歯）

　シェアハウス『メゾン・ド・キャロット』の朝は、いつも通りの平和な光景から始まるはずだった。

　俺がキッチンでコーヒーを淹れ、リーザがパンの耳を齧り、イグニスが冷蔵庫のハムを盗み食いしてキャルルに怒られる。

　そんな日常が、突如として崩壊した。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

　地鳴りだ。

　それも、震度５クラスの激しい揺れがマンション全体を襲った。

「うわっ！？　なんだ、敵襲か！？」

「キャルル、机の下に潜れ！」

　俺たちは慌てて身構える。

　だが、揺れの震源地は地下ではなかった。

　リビングのソファの上だ。

「はうぅ……はうぅぅぅ……」

　そこには、頬を押さえて涙目で震えているルナの姿があった。

　彼女が「痛い」と呻くたびに、ズドン、ズドンと建物が揺れる。

　それだけではない。

　窓の外を見ると、信じられない光景が広がっていた。

　街路樹が急速成長してアスファルトを突き破り、庭の雑草が触手のように蠢いて、電柱をへし折ろうとしている。

「な、なんだこれ！？　植物が暴れてやがる！」

「た、大変です！　ルナちゃんの『共鳴』が始まっちゃいました！」

　キャルルが顔面蒼白で叫ぶ。

「共鳴？　どういうことだ？」

「ルナちゃんはハイエルフの王族で、世界樹とリンクしてるんです！　彼女が痛みを感じたり泣いたりすると、世界中の植物が暴走して、最悪……人類が滅びます！」

「なんだその迷惑極まりない仕様（スペック）は！？」

　俺は愕然とした。

　この天然エルフ、歩く災害かよ。

　しかし、文句を言っている場合ではない。窓ガラスには既に蔦が張り付き、ミシミシと圧力をかけてきている。

「ルナ！　どこが痛いんだ！　腹か？　頭か？」

「はひ……はが……歯がぁ……」

　ルナが涙ながらに口を開ける。

　俺が覗き込むと、右奥の歯茎が赤く腫れ上がり、親知らずが横向きに生えて周囲を圧迫していた。

　さらに、その手前の歯には黒い穴――虫歯が見える。

「……親知らずの炎症と、虫歯の併発（コンボ）だな。こりゃ痛むわけだ」

「ち、治癒魔法は！？　誰か使える奴いねぇのか！」

「ダメだよイグニス！　虫歯菌は魔法じゃ消せないの！　下手に塞ぐと中で爆発しちゃう！」

　キャルルの言う通りだ。

　原因（患部）を物理的に除去するしかない。

「……やるぞ。緊急オペだ」

　俺は覚悟を決めた。

　ここでルナの痛みを止めなければ、シェアハウスどころか太郎国がジャングルに沈む。

「オペって……医者を呼ぶのか？」

「間に合わん。俺がやる」

　俺は腰のツールポーチから、一本の工具を取り出した。

　グリップの赤い『ラジオペンチ』だ。

　先端が細く、細かい作業に適している。

　さらに、昨夜の残りのウォッカ（度数96%）をドボドボとかけて消毒する。

「ひぃッ！？　り、竜さん！？　その凶器で何をする気ですかぁ！？」

「暴れるな。じっとしてれば一瞬で終わる」

「いやぁぁぁ！　乱暴反対ですぅ！　植物虐待ですぅ！」

　ルナが半狂乱になって暴れる。

　そのたびに観葉植物が巨大化し、天井を突き破ろうとする。

「イグニス！　キャルル！　ルナを押さえろ！」

「わ、わかった！　悪く思うなよルナ！」

「ごめんねルナちゃん！　世界のためだから！」

　イグニスがルナの両腕を、キャルルが両足をガッチリとホールドする。

　俺はルナの顔の前に立ち、ペンチを構えた。

　【ウェポンズマスター】発動。

　対象：『虫歯』および『親知らず』。

　認識：『排除すべき敵』。

　俺の脳内で、最適な抜歯ルートと力加減がシミュレートされる。

　ペンチは今、俺にとって「聖剣」であり「手術メス」だ。

「あーんしろ」

「ふぐぅぅぅーーッ！！（断固拒否）」

　ルナが口を固く閉ざす。

　俺は空いた左手でルナの顎関節のツボを軽く圧迫した。反射的に口が開く。

「……ターゲット確認。行くぞ」

　俺は迷わずペンチを口内に突っ込んだ。

　先端が患部の歯を捉える。

　滑らない。ミクロン単位の精度でガッチリとグリップする。

「んぐぐぐぐッ！？」

「動くな。『安全第一』だ」

　俺は手首のスナップを効かせた。

　力任せに引っこ抜くのではない。

　歯根の生えている角度に合わせて、螺旋を描くように、最小限の力で――

　キュッ、スポンッ！

　小気味よい音と共に、元凶である親知らずが抜け落ちた。

　出血は最小限。痛みを感じる暇すらない神速の早業。

「…………へ？」

　ルナが間の抜けた声を出す。

　同時に、外で暴れていた植物たちが、嘘のように大人しくなり、元のサイズへとシュルシュル縮んでいった。

「お、終わった……？」

「完了（コンプリート）だ。うがいしろ」

　俺はコップの水を渡した。

　ルナは恐る恐る口をゆすぎ、腫れが引いていく頬を触った。

「……痛くない。痛くないですぅ～！」

「よかったな。これで世界は守られた」

　俺はペンチを拭きながら、ドッと疲れが出たのを感じてソファに座り込んだ。

　ハイオークと戦うより神経を使ったかもしれない。

　だが、問題はここからだった。

　痛みから解放されたルナは、頬を染め、潤んだ瞳で俺をじっと見つめてきたのだ。

　先ほどまでのパニック状態とは違う、妙に熱っぽい視線。

「あの……竜さん」

「ん？　まだ痛むか？」

「いえ……その……」

　ルナはもじもじと指を合わせ、爆弾発言を投下した。

「エルフの乙女にとって、口の中を見られるというのは……裸を見られるのと同じくらい恥ずかしいことなんです」

「は？」

「あんなに大きく口を開けさせて……中までじっくりいじくり回して……」

　言い方。

　語弊がありすぎる。

「もう……私、お嫁にいけません」

　ルナが俺の腕にすり寄ってくる。

「竜さん……責任、取ってくださいね？　♡」

　上目遣い。

　世界を滅ぼしかけた天然エルフからの、重すぎる求婚（プロポーズ）。

　俺は全速力で首を横に振った。

「無理だああああああああああッ！！」

　俺の悲鳴が、平和を取り戻したシェアハウスに虚しく響き渡った。

　虫歯は抜けても、もっと厄介なフラグが立ってしまったようだ。