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EP 7

歌姫の舞台装置（リーザ編）

　翌日。

　スーパー銭湯で英気を養った俺は、イグニスとキャルルを連れて街の散策に出ていた。

　特に目的はないが、今後のために地理を把握しておきたいのと、単純に休日出勤のない朝の空気を楽しみたかったからだ。

　中央広場に差し掛かった時だった。

　喧騒の隙間から、細い歌声が聞こえてきた。

「～♪　お金が欲しいの～　愛よりご飯～　（チャリンチャリン）」

　なんとも世知辛い歌詞だ。

　声のする方を見ると、広場の隅にある噴水の前で、一人の少女が歌っていた。

　シェアハウスの住人、貧乏アイドルのリーザだ。

　彼女は、どこから拾ってきたのかわからない木箱（『みかん』と書かれている）の上に立ち、必死に声を張り上げている。

　だが、その努力は報われていなかった。

　道行く人々は彼女を一瞥するだけで通り過ぎていく。

　足元に置かれた空き缶には、銅貨が数枚入っているだけ。

「……あちゃー。今日も不作みたいだね、リーザちゃん」

　キャルルが気の毒そうに眉を下げる。

「歌は上手いんだがなぁ。声が小さくて聞こえねぇよ」

　イグニスの言う通りだ。

　彼女の歌唱力は確かなものがある。透き通るような高音（ハイトーン）は、プロ顔負けだ。

　だが、広場の雑踏にかき消され、その魅力が伝わっていない。

「……はぁ。今日のパンの耳代も稼げそうにないですぅ……」

　曲が終わると、リーザはガックリと肩を落とし、空き缶の中身を確認してため息をついた。

　その背中には、哀愁というより悲壮感が漂っている。

　俺は持っていた缶コーヒーを飲み干し、静かに呟いた。

「……演出（プロデュース）不足だな」

　俺の『改善』魂に火がついた。

　ホームセンターでも、商品の陳列やポップの配置一つで、売上は劇的に変わる。

　彼女という「商品」は良い。悪いのは「売り場環境」だ。

「兄貴？　どうした、目がマジだぞ」

「イグニス、キャルル。手伝え。……ステージを作るぞ」

　俺は二人に指示を出し、広場の端にある廃材置き場（壊れた馬車の車輪やブリキ缶などが捨てられている）へと向かった。

　＊＊＊

「えっ？　り、竜さん！？　ステージってどういうことですか！？」

　突然現れた俺たちに、リーザが目を丸くする。

　俺は説明する手間を惜しみ、作業に取り掛かった。

　まずは音響だ。

　俺は拾ってきたラッパ状のブリキ缶と、昨日の報酬で買った『風の魔石（小）』を取り出す。

　【ウェポンズマスター】発動。

　俺の手の中で、ブリキ缶が変形し、内部に複雑な反響板が形成される。そこに魔石を組み込む。

「【接合】、【共鳴加工】……よし」

　完成したのは、手作り感満載だが機能性は抜群の『魔導指向性スピーカー（メガホン型）』だ。

　魔力を音声信号に変換し、特定の方向にクリアな音を届ける。

　次は照明だ。

　磨き上げた鍋の蓋（凹面鏡として利用）と、『光の魔石』を組み合わせる。

　スタンドは壊れた物干し竿を流用。

　『簡易スポットライト』の完成だ。

　作業時間、わずか十分。

　俺はリーザにスピーカーのマイク部分を手渡した。

「これを持って歌え」

「え、これ……ただのブリキの筒じゃ……」

「いいから。……イグニス、照明係頼む。キャルルはサクラ……じゃなくて、最前列で盛り上げ役だ」

「おう！　任せろ！」

「了解です！　リーザちゃん頑張って！」

　俺は音響調整卓（に見立てた魔力調整バルブ）の前に立った。

　リーザがおずおずとマイクを口元に寄せる。

「あ、あー……テスト……」

　『あ、あー……テスト……』

　ドォォォン！！

　広場の空気が震えた。

　リーザの囁くような声が、まるで巨人が喋ったかのような大音量となって響き渡ったのだ。

　ノイズはない。クリスタルのように澄んだ音質だ。

「ひゃっ！？　な、なにこれ！？」

「音響チェック、ＯＫ。……照明、点灯（オン）！」

　カッ！

　イグニスが操作するスポットライトが、リーザを強烈な光で照らし出す。

　薄汚れた服も、強い光の中ではステージ衣装のように輝いて見えた。

　突然の大音量と光の演出に、広場を行き交う人々が足を止める。

　「なんだ？」「誰か歌ってるのか？」「すげぇ声だな」

　注目は集まった。あとは演者次第だ。

「リーザ。お前の一番自信のある曲を歌え。……今なら届くぞ」

　俺が親指を立てると、リーザはハッと顔を上げた。

　集まってきた観衆。自分を照らす光。そして、クリアに響く自分の声。

　彼女の瞳に、アイドルとしての炎が宿る。

「……はいっ！　聴いてください！　新曲、『絶対無敵スパチャアイドル伝説！！』」

　彼女が息を吸い込む。

　『あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！』

　突き抜けるようなハイトーンボイスが、スピーカーによって増幅され、広場の隅々まで轟いた。

　それはもはや騒音ではない。魂を揺さぶる音の暴力だ。

「おおお！　すげぇ迫力だ！」

「歌うめぇなこの子！」

「見ろよ、あの照明！　プロの興行か！？」

　人々が続々と集まってくる。

　キャルルが手拍子を始めると、観衆もそれに釣られてリズムを取り始めた。

　リーザは水を得た魚のようにステージ（みかん箱）の上で踊り、歌う。

　音響と照明という「武器」を得た彼女は、間違いなくこの瞬間、広場の支配者だった。

　曲のクライマックス。

　彼女が観客席に向かってウインクを飛ばす。

　チャリン、チャリン、チャララララ……！

　空き缶めがけて、雨のように硬貨が投げ込まれた。

　銅貨だけではない。銀貨も混ざっている。

　＊＊＊

　ライブ終了後。

　観客からのアンコール（と投げ銭）の嵐を終えたリーザは、俺の元へ駆け寄ってきた。

「り、竜さぁぁぁん！！」

　またしてもスライディング土下座かと思いきや、今度は俺の手をガシッと握りしめてきた。

　その目は涙で潤んでいる。

「ありがとうございます！　こんなに人が集まったの初めてです！　それに、見てくださいこの空き缶！」

　彼女が差し出した缶はずっしりと重く、中には数日分の食費に相当する額が入っていた。

「自分の声が、遠くの人まで届いて……私、アイドルやってて良かったですぅ……！」

「道具は使いようだからな。お前の歌には、それだけの価値があったってことだ」

　俺がそっけなく答えると、リーザは輝くような笑顔で言った。

「はい！　これで……これで今夜は、パンの耳じゃなくて『食パン（本体）』が買えます！　しかも茹で卵付きで！」

「……目標が低いな」

　まあ、幸せならそれでいいか。

　俺は撤収作業を始めながら、少しだけ満足感を覚えていた。

　誰かの才能を、道具で後押しする。

　こういう裏方の仕事も、悪くない。

「よし、撤収だ。この機材はシェアハウスに置いておくから、また使え」

「一生ついていきます！　プロデューサー！」

　こうして、俺の肩書きに「アイドルプロデューサー（兼・舞台設営スタッフ）」が追加されたのだった。