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EP 10

廃材の巨剣（バスターソード）

　太郎国の下町、鍛冶屋街のさらに奥。

　オイルと鉄錆の匂いが充満する区画に、その店はあった。

　『鉄髭（てつひげ）商店』。

　看板は傾き、店の前には赤茶けた鉄クズが山のように積まれている。

「おいおい兄貴、本当にここでいいのか？　ゴミ捨て場じゃねぇか」

「だからいいんだ。正規品は高くて手が出ないが、ゴミならタダ同然だ」

　俺は迷わず敷地に入っていった。

　店の奥から、油まみれの作業着を着た頑固そうなドワーフの親父が出てくる。

「あぁん？　なんだ人間と竜人か。冷やかしなら帰んな。うちは溶鉱炉の火を落としちまって、今は営業してねぇぞ」

「武器を買いに来たんじゃない。素材（スクラップ）を売ってくれ」

　俺が言うと、ドワーフは怪訝な顔をした。

「スクラップだぁ？　そんなサビついた鉄板や折れた剣なんぞ買ってどうする。煮ても焼いても食えんぞ」

「加工して使う。……この山にある鉄クズ、金貨一枚で全部譲ってくれ」

「はぁ？　正気か？　ゴミ処理代が浮いて助かるが……」

　ドワーフは呆れながらも、金を受け取ると「好きに持ってけ」と手を振った。

　商談成立だ。

「よし、イグニス。作業開始（ワーク・スタート）だ。良さそうな鉄板と、重くて硬い棒を探せ」

「へいへい。ったく、兄貴の考えることはわからねぇぜ……」

　俺たちは鉄クズの山を漁った。

　俺が選んだのは、かつて何かの機械部品だったと思われる分厚い鋼鉄の板、建築資材のＨ鋼のような鉄骨、そして何本もの折れた大剣の刃先だ。

「兄貴、こんなもん集めてどうすんだ？　溶かす炉もハンマーもねぇぞ」

「鍛造（たんぞう）はしない。俺のやり方でやる」

　俺は鉄骨を芯にし、その両側に分厚い鋼鉄板を添わせた。

　そして、両手をかざす。

　イメージするのは「接合」。

　ホームセンターには、金属同士をくっつけるための道具がいくつもある。

　溶接機、金属用接着剤、ボルト、ナット。

　【ウェポンズマスター】は、俺の手そのものを「最強の溶接機」に変える。

「――【接合（ウェルディング）】」

　バチバチッ！

　俺の手のひらから、青白い魔力の火花が散った。

　ドワーフの親父が「なっ！？」と目を剥く。

　熱で溶かすのではない。分子レベルで金属同士を無理やり結合させる、スキルの強制力。

　鉄骨と鋼鉄板が、まるで粘土のように融合していく。

　さらに、その表面に折れた大剣の刃を貼り付け、硬度を増していく。

「嘘だろ……炉も使わずに鉄を練ってやがる……！」

「次は【研磨（グラインディング）】」

　俺は融合した鉄塊の「刃」となる部分を、手刀で撫でた。

　ギャリガリガリガリ！！

　高速回転するディスクグラインダーのような音が響き、火花と共に鉄が削げ落ちる。

　鈍らだった鉄の側面が、銀色に輝く鋭利な刃へと変わっていく。

　仕上げに、持ち手部分に革のベルト（廃材）を巻き付け、滑り止め加工を施す。

　作業時間、約三十分。

「……完成だ」

　そこに鎮座していたのは、もはや剣と呼べる代物ではなかった。

　全長二メートル弱。

　幅は四十センチ。

　厚みは五センチ以上ある、巨大な鉄の塊。

　洗練された美しさなど微塵もない。

　無骨で、醜悪で、ただひたすらに「重い」だけの凶器。

　ＤＩＹ（自作）特製、『廃材断ち（スクラップ・バスター）』だ。

「な、なんだこりゃあ……」

　イグニスが引きつった顔で後ずさる。

「剣……なのか？　ただの鉄柱に刃をつけただけに見えるぞ……」

「切れ味など求めていない」

　俺はグリップを握った。

　ずしり、と凄まじい重量が腕にかかる。

　普通の人間なら持ち上げることすらできないだろう。

　だが、今の俺には「道具」として認識されている。

「切るんじゃない。叩き潰すんだ」

　質量による破壊。

　それこそが、あのドラゴンの装甲をブチ抜くための唯一の解だ。

「試し斬り（テストラン）に行くぞ」

　＊＊＊

　街外れの演習場。

　俺の前には、廃棄された石造りのゴーレムの残骸（巨大な岩石）が置かれていた。

　直径は二メートルほどある硬い岩だ。

「兄貴、いくらなんでも石は切れねぇだろ……」

「切らないと言ったはずだ」

　俺は足を肩幅に開き、腰を落とした。

　『安全確認、ヨシ』。

　バスターソードを背負うように構える。

　全身の筋肉が軋む。だが、心地よい負荷だ。

「ふっ！！」

　踏み込みと同時に、全身のバネを使って鉄塊を振り抜く。

　遠心力。重力。そして【ウェポンズマスター】による運動補正。

　ゴオォォォッ！！

　風を切る音ではない。空気が圧縮され、悲鳴を上げる轟音。

　ドガァァァァァァァァァン！！！

　インパクトの瞬間、爆発のような衝撃波が走った。

　岩石が「切れる」のではない。

　圧倒的な質量エネルギーによって、分子結合を保てずに「爆散」したのだ。

　バラバラになった岩の破片が、散弾銃のように後方の林をなぎ倒す。

　砂煙が晴れた後には、粉々になった岩の跡と、地面に深くめり込んだバスターソードだけが残っていた。

「…………」

　イグニスが口をパクパクさせている。

　ドワーフの親父に至っては、腰を抜かしてへたり込んでいた。

「へっ……へへっ……」

　イグニスが乾いた笑いを漏らす。

「アニキ……アンタ、やっぱイカれてるぜ。あんなモン、俺様の斧より凶悪じゃねぇか！」

「そうか？　ただの『解体用工具』だ」

　俺はバスターソードを肩に担ぎ直し、ポケットから赤マルを取り出した。

　火をつけて、深く吸い込む。

　震えはもうない。

　手のひらに残る、確かな重量感。

　これなら戦える。

　あの悪夢に出てきたドラゴンだろうが、神だろうが。

　俺の平穏な生活（スローライフ）を邪魔する障害物は、こいつで「撤去」してやる。

「帰るぞ、イグニス。腹が減った」

「お、おう！　今日は何食うんだ！？」

「牛丼だ。特盛でな」

　夕焼けの中、巨大な鉄塊を担いだ元社畜と、竜人が歩いていく。

　その背中は、昨日までとは違い、確固たる自信に満ちていた。

　こうして、俺の異世界での「業務」が本格的に始まったのだ。