絶景
夕食の時間になって、レイアと、休みのはずのティオナがやってきた。
「あれ？ ティオナ、今日はお休みよね？」
ティオナは、大きな袋を手に持っていた。
「これ、エリサのお洋服よ！ 食事の後、着てみてくれる？ サイズが合うか、心配なの。エリサと私は体型が似ているから、私と同じサイズで問題ないと思うんだけど……」
「ティオナ、ありがとう！ ええ、着てみるわ！」
夕食の後、ティオナに渡された袋を開けると、淡い水色のワンピースと、若草色のワンピース、それに寝巻きが二着入っていた。
寝巻きは、ティオナのお下がりがあるから、一着と頼んだけれど、ティオナが気を回してくれたのだろう。
水色のワンピースは、ウエストより上の部分はタイトだが、裾に向かって少しだけ広がるデザインで、全体的にシンプルだ。けれど、襟や袖などが白の繊細な飾りレースで縁取られていて、私の好みだ。
若草色のワンピースは、袖やスカートはふんわりとしていて、ウエストは搾られている。こちらもシンプルだが、ところどころ濃紺のレースで飾られていて、とても素敵だった。
自室に鏡がないのがとても残念だ。一人ファッションショーを終え、もう寝ようかという頃、ヴィデル様が研究室に帰ってきた。
二階へ上がってくる足音がして、部屋の前で止まった。
「起きているか？」
「は、はい！ なんでしょう？」
「明日、朝から出かける。付いてきたければ付いてこい。寝坊したら置いていく」
「行きます行きます！ お供します！ ちゃんと起きます！」
明日に備えて慌ててベッドに入った。五分で寝た。
＊
……エリサ、朝よ
……エリサ、起きて
目が覚めた。窓を見ると、まだ外は仄暗い。
絶対に寝坊できないというプレッシャーから、『夢の中で、自分で自分の名前を呼んで起きる』という大技を編み出してしまった。
ヴィデル様はまだ寝ているかもしれないので、そうっと一階へ降りる。
顔を洗おうと洗面所に行くと、ちょうどシャワーを浴びてバスルームから出てきたヴィデル様と出くわした。
……鼻血が出るかと思った。
下半身にはバスタオルが巻かれているものの、上半身はほぼ裸である。
髪を拭いたのであろうフェイスタオルを首から掛けてはいるが、何にも隠れちゃいない。
髪を伝って垂れてくる雫が、めちゃくちゃセクシーだ。
それに、ほどよく鍛えられた肩や腕、引き締まったウエストから目が離せない。
私が唖然として動きを止めていると、ヴィデル様が口を開いた。
「突っ立っていないでさっさと支度しろ。俺の準備ができたら出るぞ」
そう言って、目にかかる髪を軽くかきあげる姿に、また釘付けになる。
が、この方は本当に、自分の準備が終わったら出発するだろう。
一瞬で顔を洗い、全速力で着替えを終わらせねば置いていかれる。
先ほどの絶景を脳内で繰り返し再生しながら、まずは冷たい水で目を覚ましたのだった。
＊
支度はなんとか間に合った。……いや、正確には、ぎりぎり間に合わなかったというべきか。
ヴィデル様が馬車に乗り込み、出発した直後、御者が叫びながら追いかけてくる私に気づいて止めてくれたのだ。
でも、馬車に乗ってしまえばこっちのものである。
今日の私は、久しぶりの外出にワクワクした気持ちにぴったりだと思い、若草色のワンピースを着ている。
斜め向かいの席に座って窓の外を眺めているヴィデル様は、濃紺のジャケットとパンツに、パリッとした白シャツを合わせている。
こないだみたいな、ゆるっとした白シャツもいいが、こういうパリッ！ キリッ！ みたいな白シャツもすごく良い。
ヴィデル様の上下の服の色と、自分のワンピースのレース飾りが同じ濃紺であることに気付き、なんとなくニヤニヤしてしまう。
「今日はどちらの町へ向かうのですか？」
「アジュリア。アトラント領内で一番大きな町だ」
アジュリアならば私も知っている。
種類を問わず様々な魔道具屋が立ち並ぶエリア、通称『ウィザーズネビュラ』が特に有名で、魔道具の売り買いのため、領内外から多くの人が訪れるという。
また、魔道具を求めて集まる人々を目当てに、飲食店や日用品店、衣料品店なども数多く店を構えており、昼夜を問わず賑わう町なのだそうだ。
魔道具に目がない私としては、ぜひ一度行ってみたかった場所だ。
「ヴィデル様は、ウィザーズネビュラに用があるのですか？」
さりげなく、行き先を確認する。
「ああ。他にも何箇所か用がある」
「分かりました」
アトラント家のお屋敷からアジュリアまでの道は、ところどころ舗装されている道もあるが、未舗装の道も多く、馬車はそこそこ揺れる。
窓の外の長閑な景色を見ていると、眠くなってくる。今朝はものすごく早起きしたのだ、仕方あるまい。
うとうとして頭が揺れる度、窓ガラスにぶつかり、「ゴン」と音がした。
三回目の「ゴン」の後、ヴィデル様が私の隣に移動し、私の頭を掴んで自分の肩にもたれさせたことを、私は知らなかった。
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