閑話・ドラゴ家の日常 ～後編～
ちと息抜きという名の現実逃避です。
閑話後編投稿します。
......三百頁分の校正、手強いです。
『美味しいーっ、カルメラなんて、お婆ちゃんが死んでから、食べたの久しぶりーっ』
楽しい祭りの後。
夢の中でも小人さんは祭りを楽しんでいた。
そして御満悦だった寝顔が、やや曇る。
『カルメラ？』
夢の中の小人さんが、ふいに首を傾げた。
そして宿屋のベッドに寝ていた幼女が雄叫びを上げる。
「あーーーーーーーっ！！」
驚く家族を置き去りにし、轟く雄叫びのドップラー効果を部屋に残しつつ、小人さんは全速力で廊下を駆け抜け、宿屋のカウンターへ飛び出した。
「うわあぁぁぁぁっ、克己ーっ！」
ドラゴ一家の泊まる宿屋は大きく、三階建の五十室。そこのどれかに克己も泊まっている。
あうあうと手足をわちゃわちゃさせカウンターに張り付く幼女。
「克己の部屋はどこですかぁぁーっ」
うわあぁぁぁあんっと叫びながらのたうつ小人さん。
カウンターの御姉さんは狼狽えつつも、賓客だと言われている一家の子供に克己の部屋を教えてくれる。
「克己さんは三階のー.....」
言いかけたまま、ふいに御姉さんの言葉が途切れた。
焦れてカウンターに乗り出した小人さんの頭を、いきなり誰かが掴む。
掴んだというか、持ち上げたというか、めり込む指が地味に痛い。
「いてててててっ」
「何してんだよ、おまえは」
掴んだのは克己。朝食をとりに降りてきたら、劈く幼女の雄叫びが鼓膜を突き破った。
いや、比喩だけど、それぐらい、けたたましい絶叫だった訳だ。
半泣きな顔で克己を見上げて、小人さんは叫ぶ。
「克己ーっ、カルメラーっ」
「うん？ ああ、昨日の祭りのか。今日もやるから、食べられるぞ？」
「違うーっ、ザラメーっ、うわぁぁんっ」
は？
先程からの雄叫びもそうだが、言語中枢壊れてないか？ おまえ。
あうあう足を踏み鳴らしつつ、手をわちゃわちゃさせ、ようやく小人さんは、核心の言葉を口にした。
「砂糖ーっ！！」
一瞬惚けてから、克己は疑問に答えをもらう。なるほど、そういや、コイツは知らないんだったな。
そして、人の悪い笑みを浮かべて小人さんを見下ろした。
「あるよ～♪ 砂糖黍も甜菜も。キルファンにはあったんだよねぇ♪」
再び、小人さんの雄叫びが上がったのは言うまでもない。
カルメラと言えば原料はザラメと水と、ちょっぴりな重曹。ザラメはカルメラや綿菓子などに必須な砂糖である。
祭りにひゃっほいしていた小人さんは、その関連に気づくまで一晩かかってしまった。
薄茶色の焼き菓子なカルメラは、一見砂糖菓子とは思えぬ姿をしている。
サクサクとした食感を楽しむお手軽な菓子だ。前世で千尋の祖母も良く作ってくれた。
お玉にザラメと水を入れ、直火にかけて、ブクブクと泡立ってきた中身をスリコギでかき混ぜ、一気に水分を飛ばす。
すると泡がそのまま固まり、どら焼きみたいな形の砂糖菓子が出来るのだ。
その行程を知らずば、千尋もザラメの存在に気づかなかったかもしれない。
あうあうと腰にしがみつく小人さんを引きずったまま、克己は仕方無しに農場へと向かった。
「うわあぁぁぁぁっ」
克己に連れられてやってきたのは広大な畑。一面に植えられた甜菜は、青々とした葉に風をはらませて波打っている。
そして砂糖黍畑。
それぞれを囲う柵に飛び乗り、小人さん端から端まで駆けていった。
「わあぁぁぁぁあっ」
もはや、言葉にもならないらしい。
太さ十センチ程度の木の柵の上を駆け回る小人さん。まるでお猿のようである。
飛び上がる時も三角飛びのように角をつかって、スタッと上がっていた。
思わず眼を丸くする克己の前で、小人さんは近くに来たポチ子さんに飛び付き、ぶい～んと運んでもらうと、克己の前でクルンと一回転して飛び降りた。
いやいや、おかしくないか？
ファティマの頃と同じ年頃だ。あの時は、こんな身体能力は持ってなかった筈である。
克己の疑問は口を突いた。
「ああ、今、騎士団で体術とか色々教わってるの。うんていとか、跳馬とか、平均台とか。トンボ切りなんかも楽しいよ」
は？
体重の軽い子供ならではの軽業だ。
雑技団などで披露される技術を、体術と称して騎士団で学ばされている双子である。
騎士の振りをした王宮暗部。そのメンバーが双子の能力に眼をつけ、騎士団長の許可のもと、二人に雑技を教授していた。
これが進めば、いずれは隠密的な事もならうのだろうが、全く気づいていない小人さんである。
年齢的に、双子が普通の体術を習得するのは無理があった。
なので、まずは身体の使い方から。
柔軟と型を教わる予定だった双子の、子供と思えぬ動きに眼を見張った暗部の御偉いさんが、是非とも教えたいと、騎士団に捩じ込んで来たらしい。
物心ついた時には蜜蜂らと空を翔ていた双子である。空中での体勢維持には慣れていた。
落ちる時にもカエルらの守護があるため、思い切り良く着地する。
それらが幸いし、魔物らの補助がなくても、ある程度の動きは身体が覚えていた。
暗部のメンバーが舌を巻くほど、双子の上達は目覚ましく、今では一端の軽業師。
裏で騎士団と暗部が双子を取り合っているなど、夢にも思っていない小人さん達である。
唖然と見つめる克己だが、知識としては軽業師を知っていた。
ネットの中には、人間離れした雑技の数々を軽々とこなす子供達もいた。
それが今、目の前にいる。
いや、ある意味、不思議じゃないよな。そういうのを習っているなら。
でも、それがコイツだってことが、なんかヤバい気がするのは何故だろう？
じっとりと冷や汗を垂らす克己を余所に、小人さんは精製小屋や廃蜜などを見学して眼を輝かせている。
「克己ーっ！ これってフロンティアにも売ってくれるんだよねっ？ いや、栽培させてよーっ！！」
うきゃーっと踊りまくる小人さん。
ブレないな、おまえ。たまには止まれ。
砂糖フィーバーな小人さんが止まる訳はない。
今はキルファン国内の消費分しか生産出来ていないらしい砂糖。
「結局は贅沢品。嗜好品より、まずは穀物なんかの備蓄が重要だから」
克己の話は分かる。でも感情が吠える小人さん。
「なら、フロンティアに栽培権ちょうだいっ！」
「阿呆ぅ。あっちだって今は生産量上げるのでカツカツだわ。おまえ、王宮で聞いてないのか？」
ぐっと詰まる小人さん。
王宮関連には一切近寄っていないため、今のフロンティアの現状は分からない。
しゃとうぅぅ......っっ！
何故か心の中で噛む小人さん。
えぐえぐと嘆きつつも、譲ってもらえるだけの砂糖を手土産に、泣く泣く家路についた小人さんである。
その顔は泣きながらも至福の極みな笑顔だった。
はい、念願の砂糖を手に入れた小人さん。また、なにがしかやらかしそうですが、暖かく見守ってくださいませww
.....ワニは校正にもどりまふ。はあ。
