御菓子と城下町と小人さん ～後編～
ザックが決断します。
「ああ、これだぁ、おいしー♪」
あーんと大きな口を開けて、うまうまするのは小人さん。
その手の中にはオレンジ色の濃厚なカボチャプリン。
ザックは九年ぶりにカボチャプリンを作った。微かに指が震えたが、ファティマの幻覚は見えない。
彼の中で、小人さんは金髪から黒髪に変化し、その御仁は目の前でザックがプリンを作るのを眺めていた。
あの頃と変わらない、好奇心の煌めく大きな瞳。貪欲に何物をも呑み込む醸された覇気。他の誰にも真似は出来ない、その雰囲気。
ああ、本当に小人さんだ。
きゃっきゃと楽しそうに味見を加えながら、プリンが蒸し上がるのを待ち、粗熱の取れたソレをガシッっと掴んで、そのまま食べようとする小人さん。
「いや、頼むから仕事させろよっ、そのまんま食うなっ！」
「うにゃ？」
俺はパティシエだ。小人さんが、そう言ったのだ。生のまま食べさせるなど、その矜持が廃るではないか。
『御菓子やデザートを作る専門の料理人の事だにょ』
ザックは保冷箱でプリンを冷やし、その間にデコレーションの用意をする。
生クリームに、フルーツ。それを飾り切りにして、さらに試験的に作っていた粒を取り出した。
冷えたプリンを白い陶器の器に出して、用意したモノで飾り付ける。
縁に絞り出した生クリームの上にクラシルのリンゴと花開きしたブドウ。
砂糖で作れるようになったカラメルを垂らし、その上に例の粒をパラパラと落とした。
ザックの鮮やかな手並みに見入っていた小人さんは、その粒にも目を見張る。
「アラザン....？」
「そう。覚えてた？」
件の粒は砂糖菓子のアラザン。これや、細かい粉末にしたパウダーシュガーなど、御菓子のデコレーションの話もよくしていた。
カラフルで甘いのだとの説明だけで、ザックは試行錯誤し、多くの試作品をつくったのだ。
御菓子の事を考えている時だけは、小人さんの幻覚も現れなかったから。
その分、完成した時には、喜ぶ小人さんの幻影にまとわりつかれ、酷い虚無感に翻弄された。
そんな虚しい日々も終わる。
腸が捩れるような嘔吐感や、背骨を抜かれたかのような虚脱感。そんなモノとは、ようやくおさらばだ。
「よし、出来た」
テーブルの上には立派なデザート。
眼にも鮮やかな橙のプリンを生クリームが囲い、生クリームの白に映えるリンゴの赤とブドウの紫。
斜めに垂らされたカラメルの飴色も美しく、その横には一口サイズのパウンドケーキが数個添えられ、かけられたカラメルがしっとりと染み込んでいた。
そしてふと千尋は、そのケーキに違和感を感じる。
デコレーションに使われた残りをひょいっと口に入れて、彼女は目を見張った。
「これ.... フィナンシェ？」
パウンドケーキより肌理が細かく、焦がしバターのふくよかな香り。
流石とばかりにザックは頬を緩め、大きく破顔し頷いた。
「お見事。やっぱ分かるか」
信じられない。
憮然と小人さんはザックを見上げる。
どの話も一度か二度しかしていない。それも大まかなディテールを説明しただけだ。
それだけで、彼は試行錯誤を繰り返して、この御菓子を作ったのだ。
天賦の才に恵まれたとしか思えない出来ばえだ。
過去の小人さんは、誰でもない唯一無二の菓子職人の卵に出逢ったのである。
これこそ、天の配剤。
しかし小人さんは知らない。
小人さんへの並みならぬ執着こそが、彼の才能を花開かせたのだと。
小人さんならどうするか？ 彼女なら？
今はなき幼女の幻影こそが、狂気にも似た製菓への執着をザックに持たせたのだ。
結果、彼は類稀な才能を開花させた。
失意に奈落を這いずり回ったザックに残った、唯一の僥倖だっただろう。
足を小刻みに踏み鳴らし、わちゃわちゃとテーブルに着く小人さん。
その満面の笑みが尊い。
ああ、このために俺は製菓を続けてきたんだなぁ。
千尋に倣い席に着いた千早。
その二人の前に、カボチャプリンを出して、ザックは至福の笑顔を浮かべた。
あまりの美味さに目を見張る双子。
まぐまぐと頬張る二人を見て、ザックはある決断をする。
薄く弧を描くその眼には、仄かな昏さを含んだ妖しい光が灯っていた。
後日、王宮の厨房にザックが現れる。
元々、王宮専任のパティシエとして引き抜きの話が来てはいたのだ。
だが小人さんの居ない王宮に興味のないザックは、にべもなく断っていた。
ファティマが小人さんでない事も気づいていたザックである。
全くの別人だと言い切ったザックに、ロメールやドルフェンは驚愕を隠せなかったものだ。
そのザックが、条件つきで王宮の誘いを受ける。
城下町の店は、今まで共にやってきた孤児院出身の弟子達に譲り、思い切り良く王宮へと向かうザック。
その顔は憑き物が落ちたかのように、清しく晴れやかである。
そして彼の出した条件。
「伯爵家に住みたい。基本は伯爵家のパティシエでいたい」
つまり、王宮でデザートを作るのは、そのついで。
元々、ドラゴの内弟子のような者だったザックのお願いを、ドラゴは快く受け入れ、王宮に華やかなスイーツが出回るようになった。
御婦人方を瞬く間に魅了する数々のスイーツ。ザックは、あっという間に己の力量を示し、王宮の厨房になくてはならない人間となった。
見目も整った若い料理人。彼のスイーツに入れ込んだ御婦人らから、熱い眼差しや誘いなどもあったが、その全てにザックは唾棄するが如くあからさまな嫌悪を向ける。
そんな彼の冷淡な態度は問題にもなったが、気質な職人とはそんなモノだと誰もが呟いた。
氷の彫像のように冴えた眼差しの菓子職人。まことしやかな定評をザックが受けるようになった頃。
伯爵家の庭で双子の抱える果物を受け取る彼がいた。
「ああ、良い出来だな。何にする？」
「コンポートっ！」
「えーっ、パイが良いよぅっ」
右手を挙げてコンポートと叫ぶ千尋に、千早が反論する。
それに頷き、ザックは両方作ろうなとリンゴを受け取った。
「砂糖があると作れる物たくさんあるねっ、作りたい物も、一杯だよっ」
ぴょんぴょん跳ねる小人さんを眩しそうに見つめ、ザックは大きく破顔する。
「ああ、作ろう。御嬢の食べたい御菓子は、全て俺が作るよ」
氷の彫像も溶ける魔法の庭。
ザックに御執心な御令嬢方々がいたら、悋気で見悶えるような艶やかな笑顔を浮かべ、ザックは小人さんとの二度めの人生を歩き出す。
もう絶対に失うまい。
過去には、ザックの知らない間に小人さんは消えてしまった。
今度は絶対に離れない。地獄の底にだろうとついていく。
彼の眼に灯る狂気の欠片。
その仄昏い光に気づかないまま、小人さんは充実した甘味生活に喜んでいた。
ちょっと妖しげな眼差しが泳ぐ伯爵家の庭で、甘い御菓子に囲まれて。
今日も小人さんは元気です♪
......なんで、ワニが書くとヤンデレ気味な男性ばっかになりますかね？
愛情に執着は付き物だと思う訳ですよ。そしてザックに至っては窮地を救ってもらってる訳で、寄せる気持ちも半端ないと思う訳ですよ。
......結果、こうなりました。恋愛感情ではありませんが、溺愛兄貴が増えた感じです。たぶん、病的な。
.......ま、小人さんが幸せなら、いっかww
お後、《眼》に関して。
ワニは目の前や、目の下など顔全面を示す時以外は、《眼》と言う字を使っています。
なんとなく、《眼》という字はその部位を強調してる気がするんですね。
目だと、眉も瞼もみんな含んで、ぼやけたイメージなのです。
なので、誤字報告に、怒濤のごとく《眼》を《目》にときてますが、変えるつもりはございません。あしからず御了承ください。
