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人外さんは吹っ飛ばされたらしい

　一度目の人外さん説得の数日後。

「もう。本当、お願い。昼の間だけでいいの。ねっ」

　凪は前回と同じく、教室の中央の席の前の席の椅子に座り、貴本の机に、再び水とおむすびをお供えして説得を試みていた。

　あれほど頼んだにも関わらず、全く改善が見られなかったからある。

　人外さんにも事情やこだわりがあるのはわかる。

　きっとこの席は生前の彼の席で、どうしてもここに座っていたい訳があるのだろう。

　しかし、生きている人に影響が出ているのだ。少しは妥協して欲しい。

　せめて席替えが行わられるまでの間だけでも。

「お願いします」

　この数日で、凪が心配している彼、貴本は心なしやつれてきたように思える。

　絶対人外さんとの接触で、エネルギーを過剰に消費しているからに違いない。

　それはフィジカルでもそうだが、メンタルにも大いに影響している。

　圧も若干弱まったように思えるのだ。

（強面で怖くても、彼はクラスメイト）

　凪に放っておくという選択肢はなかった。

　しかしこれだけ頼んでも、人外さんは席からどいてくれる気配はない。

（だめかあ。となると、最終手段に訴えるしかなくなるなあ）

　できれば、その方法は避けたかった。

（うう。人外さんめぇ）

　凪は恨めし気に、教室の中央にある席を見つめる。

　貴本の席にぼんやりいる、黒い人外さんは全く動かない。

　と、後方から突然名が呼ばれた。

「八代」

　重低音。今回も全く気配がなかった。

（ふ。でも驚かないわよ）

　びくりと身体が揺れたのは、気のせいである。

　彼のためにここまでしているのだ。

　凪がびくびくする必要も、まして逃げる必要もない、筈だ。

（平静、平静よ）

　凪はゆっくりと後ろを振り向いた。

　予想通り、貴本が凪を見下ろしている。

（うわあ。下から見上げると、半端なく怖い）

　クラスメイトをビビらせてどうするつもりか。

「き、貴本くん」

　思わず声が上ずる。

「何をしている」

　数日前と同じ質問。

　たとえ威(おど)されていても、素直に答えられない。

　答えたら、きっと変人扱いされてしまうだろう。

　人外さんの存在を信じていない人のほうが圧倒的に多いのだから。

（まあ。視えなくて、声も聞こえなければ当然だよね）

　だから、凪は彼の質問を遙か彼方に放り投げて、やられたらイラッと来る方法をとる。

　質問返しである。

「貴本くん、この学校に来て、体調悪くない？」

「‥‥‥ない」

　僅かな躊躇。

　それが、答えを物語っている。

　意外に素直らしい。

　ならば攻撃の手は緩めない。

「今の間は何かな。それに何で、目を逸らすの」

　貴本は黙って横を向いたまま。少し圧も弱まった感じがする。

（もう少し、強気に出ても大丈夫ね）

「正直に！」

「身体がだるい‥‥‥かもしれない」

「正直でよろしい。で、できればそれ、解消したいよね？」

「方法があるのか？」

「うん」

　興味をひかれたように貴本が凪を見下ろす。

　やはり体調が悪いのだろう。顔色が悪い。

　それも貴本にしてみれば原因不明だろうから、解決策があれば嬉しいに違いない。

　凪はちらりと、彼の席に座っているだろう人外さんを視た。

（説得に応じないからいけないんだからね。申し訳ないけど、強硬手段を取らせてもらうよ）

　人外さんと、生きているクラスメイト、どちらをとると言われたら、迷わずクラスメイトの健康をとる。

「貴本くん、席の交代を先生に頼もう」

「席の交代？」

「うん。貴本くんの席と、若宮くんの席の交代」

　若宮は、凪の後ろの席。

　窓際の一番後ろの席だ。

　教室の中央と端の席。

　これだけ離れれば、大丈夫だろう。

「それが解決策になるのか？」

「うん。訳が分からないだろうけど、絶対気分がよくなる筈だから。それにね、若宮くんも嬉しいって。貴本くんに無断で若宮くんと交渉したのは申し訳なかったけど、若宮くんは小柄で一番後ろの席だから、黒板が見えづらいらしいんだ。だからって一番前は少し抵抗はあるみたい。でも貴本くんのこの席だったら、ちょうどいいってさ」

　まさかの為に、若宮には交渉済みである。

「貴本くん、身長高いから、一番後ろでも問題ないでしょ？」

　貴本は無言である。

　やはり納得できないのだろう。

　しかしこれ以上の説明はできない。

（強気で押し切る！）

「信用できないならできないでいい。でもさ、席を交代しただけでも、いい気分転換になって、気分もよくなるかもしれないじゃない？」

「だが」

　凪は立ち上がると、彼の右腕を掴んだ。

「ね！　今から先生のところに相談に行こう！」

　凪はそう言い切ると、彼の腕を引っ張り、職員室に向かった。

　凪の提案を受け入れたのか、それとも諦めただけか、貴本は大人しくついて来てくれた。

　何よりである。

（これで解決するよね？）

　ここのところの悩みが晴れそうで、凪も顔が綻んだ。

　翌朝。若宮が教室に入って来たところを捕まえて、凪は席の交代の件を伝えた。

　案の定、若宮は喜んだ。早速、元貴本席、教室の中央の席に向かう。

（ふふ。人外さん。穏便に頼んでいた時に、言う通りにしてくれなかったのが悪いんだからね）

　凪は悪徳商人の気分で、口の端を吊り上げた。

　凪が見守る中、若宮が元貴本の席に座り、人外さんと重なった瞬間。

　ぼんっ。

　と、薄い影が教室の端まで飛んだのが視えた。

　ここまで吹っ飛ぶとは思わず、凪は目を見開いた。

（うわあ！　若宮くんすごい）

　本人から聞いたところによると、若宮の家は神社を営んでいるらしい。

　そのせいなのか、若宮は人外さんを寄せ付けない体質をしている。

　最初彼に近づこうとしたちんまい人外さんが、弾き飛ばされたのを目撃した時には、本当びっくりした。

　以来、たまーに同じように無意識に人外さんを跳ね飛ばしているのを見かける。

　彼を注意深く見つめると、少し輝いている気がする。

（後光か。後光なのか）

　彼も人外さんと呼んでいいかもしれない。

（まあ、それは置いておくにしても）

　若宮が人外さんに脅かされない事がわかって一安心である。

　そして。

（これで貴本くんの体調もよくなる筈）

　凪の心も平穏になる。

（やっぱり具合悪くなっていくのを、見てるだけなんてできないものね）

　そう思いつつ、後ろの席を振り返る。

　と、席に着いていた貴本と目が合った。

（よかったねえ）

　凪は目を細めて頷いた。

　彼はそんな凪を見つめて、自分の机へと視線を落とした。

　御礼を期待した訳ではないので、凪はそんな彼の態度を気にしない。

（まあ、体調がすぐよくなるでもないしね）

　今回の凪の行為は、自己満足からの行動である。

　なので、むしろこれで貴本との付き合いはフェードアウトしたい。

（だって）

　やっぱり彼の圧はすごい。

　彼の席替えを知らず、新たに貴本の隣人になった並木くんは明らかにビビッており、元貴本の席、今は若宮の席周辺の者は、安堵の雰囲気がダダ洩れていた。

若宮くん、結構これから出てくるかもしれないです。

書きやすいかもです。