リアルチートは突然に ＿ゲーム初心者の最強プレーヤー＿

第四章 王国と皇国

六十本目 見切り

　一人の将軍が、『世界樹の根』と呼ばれる巨木に近づいた時だった。

　巨木自体が発する力場――『結界』が波打った。

「ふん……流石に強力だ。だが!」

　黒い髪を揺らめかせ、男――ダラドは突き進んだ。

「うっ、おおおおおおおおオオオオオオ!!」

　本来ならば、その程度の力で押したところで、結界は破れない。

　だが。

「ふっ、ふはははははッ!!　これで最早【剣王】も手出し出来ん!!　ついに辿り着いた!!」

　彼は世界で彼一人しか持たない『スキル』を以て通過した。

　愚かな男の高笑いが響く。

　彼は【剣王】――カイルから逃げ延びたのだ。

　【剣王】の接近を感知した時点で、彼は自軍を切り捨てた。

　己が目的のために。

　そしてここには『蛇帝』も居らず、結界内(ここ)は完全な安全圏。

「ふん……いかんな。まずは俺の地位を押し上げてくれる『宝』を取らねば。……これさえあれば……ふははっ」

　馬鹿げているようで、これは決して夢物語ではない。

　彼の『インベントリ』に、容量一杯『世界樹』を詰め込めば、彼の現在の給料など埃に見えるほどの金を、自由自在に生み出せる。

　『世界樹』とは、それほどの代物だった。

「待っていろ……王女よ」

　彼は想像の彼方に佇む、一人の女性を幻視した。

　美しく、気高い。

　紅い髪をサラサラと揺らめかせる、彼女の姿を。

「俺は……必ずお前を、手に入れる」

　その意気を以て『世界樹の一部』に剣を打ち込んだ。

　しかしその剣は、『樹』が出すとは思えない甲高い音と共に弾かれる。

「ちっ、やはりこれでは無理か……ならば!!」

　次の一撃は先ほど以上の力、そして『スキル』を発動した状態で突き込む。

　今度は樹を割いて進んだ。

　横に倒して抉るように、『樹』を切り出した。

　身の丈を超える大きさの『木材』を、インベントリに仕舞う。

「ふむ……やはり厄介。あまり多くは取り出せんか……だがこの程度では、足りん!」

　再び剣を突き込む。

　もしも彼が、この時点で逃亡を選択していれば、あるいは。

『身の丈を知らぬクズが……』

　生き残れた可能性は、万が一、いや億が一にはあったかもしれない。

「なっ……なんだッ!？」

　彼は愚かであろうと間抜けではなかった。

　故に。

　問いながらも、声の主など既に予想出来ていた。

　この場所は『世界樹の根』、その結界の中。

　そう。

　『蛇帝』の――『兄弟』が張った、結界の中だ。

『我が兄弟の身を……貴様アアアアアアアアアアアアアッ!!』

　その言葉と共に、大地が割れた。

　『兄弟』の身を案じてか、『結界の外』で。

　その光景は正しく天災。

　『地面に潜って外に出る』だけでその光景を生み出す、規格外のモンスター。

　名を――『蛇帝ニーズヘッグ』。

「ひっ、ぎゃあああああアアアア!?」

　二(・)本(・)の(・)首(・)が、原型を無くした大地から現れた。

　◇◇◇

「……まさか」

　戦場の中央、翡翠の鎧を身に纏った男が呆然と呟いた。

　相対し、白光を纏って刀を構えている青年も「やっぱりか」と冷や汗を流す。

　青年が見せた僅かな怯え。

　しかし、両者、相手の隙を突こうとはしない。

　【戦王(アラン)】は計画の破綻を知りそれどころでは無くなったため。

　流石と言うべきか、アランは即座に『敵』へと向き直った。

「……何故攻撃しなかった？」

　そして問う。

　間違いなくこの戦い最高の機会(チャンス)を、何故放り出したのか、と。

　答えによっては許さない、とその目が告げていた。

　そしてそれは同時に、戦いの目的が徐々に変化していたことを示していた。

　本人は気付いていないその事実に、皇国軍はかなり騒めいている。

　問われたリューセイは――

「面白くないから」

　断言した。

　人の命、国の権威、様々なものを賭した戦場で。

　皇国も、王国も同じく怒りを露わにし、吠えた。

　アランは目を点にしている。

　遊びじゃないんだ、ふざけるな、真面目に戦え、と。

　リューセイは皇国兵(キミたち)が僕を激励してどうするの、と呆れた視線を送っている。

　だが。

「くっ、くくっ、ふふはははっ!!」

　戦場に似合わない笑声が響いた。

　その元は、と兵士達が辺りを見回して、唖然とした。

　笑っていたのはアラン。

　皇国軍の総大将、【戦王】アラン・グレイヴァル。

　リューセイは知る由もないが、彼は基本戦場に私情は持ち込まない。

　冷徹に、勝利を強奪する。

　それが【戦王】、皇国最強。

　そのアランが。

　堪えきれない、心底楽しい、といった様子で笑っている。

　そんなことを皇国の上層部に知られれば、間違いなく彼は厳罰を受ける。

「やっと、真面目にやる気になった？」

　対するリューセイは、そんなことを問うた。

　笑みを浮かべて。

　挑発と取られてもおかしくない言葉。

　事実、王国は「怒らせるな」と青ざめ、皇国は怒り心頭の様子で叫び倒している。

　しかし。

　本人達にとっては、挑発などではない。

「ええ、ええ。素直に詫びますよ。これは全力でやらねば、失礼と言うものですから」

　その言葉に、リューセイは笑みを浮かべた。

　そして周囲からは、一切の音が消えた。

　言葉で表すなら、リューセイ以外の者の表情は「は？　ウソでしょ」というものである。

　アランはフッ、と微笑んだ。

　そしてキッと目を引き結ぶ。

「ミスティルティンッ!　『限界超越(リミットオーバー)』、『還元(リダクション)』ッ!!」

　アランの表情から余裕が消えた。

　紅き濃霧が霊槍から溢れ、アランの全身を包む。

　霊槍ミスティルティン、その能力は相手からの生命力奪取。

　そしてその生命力は、蓄(・)積(・)が(・)可(・)能(・)である。

　『生命力還元』により、生命力を自身の膂力へ。

　だが、リスクが無いわけではない。

　己の体にかかる負担は、相応のものになる。

　『生命力還元』とは、負担が無い、そのギリギリまで強化するものだ。

　そして『限界超越』という一語は、言葉通りにその制限を超える。

　即ち、体にかかる負荷を無視した身体能力超強化。

　過去に消費した生命力すらも引き出す、一(・)度(・)だ(・)け(・)の技。

「……随分と、様変わりしたね。見た目同様、力も比べ物にならない、ってことかな。無茶するねぇ」

「ええ。私だけリスクを背負わずに戦うのは、不粋ですから」

　アランが纏っていた翡翠の鎧は、紅に染まっている。

　それに伴い金色だった目も、血の様に紅い。

　そして体の表面に紅い光が迸っていた。

　言外にお前もリスクを背負っているだろう、というアランの言葉に。

　コロコロと笑っていたリューセイが、困ったように苦笑を浮かべた。

　リューセイの『龍人昇華』も、アランほどではないがリスクはある。

　魔力の消費、そして身体を酷使したことにより間違いなく発動停止後、馬鹿げた痛みが彼を襲うだろう。

　暫くはまともに動けないはずだ、というのがアランの自分とリューセイに対する評価だった。

「発破をかけるようなことしておいて何だけど……将軍がそんなことしていいの？」

「良くないでしょうねぇ。間違いなく後でお叱りを受けます。……生き延びれば、ですが」

「……」

　一瞬だけ、リューセイの顔が曇った。

　しかしすぐにまた、笑みを纏いなおす。

「どうせこの戦争は、既に詰んでる。だからこそ、ここで決着をつける。そういうことでいいかな？」

「随分な良いようですが……間違ってはいませんね。あれが出てきた以上、戦争どころではないですから。それで構いませんよ」

　遥か彼方に存在する頭二つの巨大な蛇を見て、両者は苦笑した。

　周囲の兵士達は戸惑い、状況を把握しようとする。

　が、彼らの視力では『蛇帝』を視認できない。

　そもそも周囲の兵士に視界を閉ざされている者がほとんど。

「それでは……行きます、よっ!!」

　神速の突きが、開戦の合図となった。

　先ほどまでと同じように白光でそれを受け流す――が、しかし。

　白光が散らされた。

　かろうじて肌に触れない部分を槍の切っ先は通り抜ける。

　しかしリューセイは特に焦ることなく、刀を突き出す。

　そして。

「《炎塊激発(フレイムフレア)》ッ」

「ッ――!?」

　砲声。

　刀の切っ先から、小さな炎塊が出現した。

　アランは即座に後退――しかし間に合わない。

　激発し、衝突。

　多量の魔力が時間と共に流れ出ていく状況で、魔法。

　リューセイの『龍人昇華』は最早十秒も残っていない。

「くっ……」

　意表を突かれたアランは、しかし無傷。

　炎は紅霧の表面を滑り、【戦王】の肌を欠片も焼かなかった。

　だが。

　一瞬の目くらましは、十分な効果を発揮した。

　爆炎の中から刀が突き出、アランの肩を打つ。

「アアああああああああああッ!」

「ぐっ、うぉおおあああああッ!!」

　連撃に次ぐ連撃。

　アランも槍を引き戻し、応じる。

　刹那の邂逅は煙を散らした。

　アランが身に纏う濃霧は、肩口に綻びが出来ていた。

　僅かに鎧にも傷がある。

（これ、はっ……!?）

　連撃の最中、アランは目を見開いた。

　おかしい。

　リューセイが『龍人昇華』を使った時点で、身体能力は互角だった。

　自分が限界を超えてミスティルティンの能力を使ったのだから、今は圧倒的に自分が上。

　だというのに。

「ぐぅっ!?」

　アランの腹部に刀が突き立った。

　リューセイはしかし、即座に紅色の鎧を蹴り飛ばし距離を取った。

　伴って黒刀はアランの身体から抜き取られる。

「そんな、馬鹿な……」

　痛みを無視して、アランは呆然と呟いていた。

　間違いない、相手の動きが、いや剣技が……加速度的に成長している。

　いや違う。

　こちらの動きに……対応している。

　世界中でもトップクラスの達人である、アランの技術に。

（いや……あれは、剣技とは関係ない……!?）

　アランはその正体に思い当たった。

　ちょうどその時、リューセイの『龍人昇華』が解かれる。

　本来ならば、アランが圧倒的に有利な状況。

　リューセイは全身を痛みに襲われ、力も戻った。

　だが。

　彼は――笑みを浮かべた。

　アランの頬が引き攣る。

　何故か、不思議と、状況に見合わず、勝てる気がしなかった。

　歴戦の勘が警鐘を鳴らし、頭の隅に『敗北』の二文字が過る。

　身動きできないというアランの予想など、木っ端微塵に砕け散った。

「ふぅ～痛い痛い。けどまぁ、もう大丈夫かな」

　痛みを気にしている様子などない。

　「もう大丈夫」。

　その意味は、本人達にしか理解できなかった。

　事実、皇国兵など歓喜の笑みを浮かべている。

（見切り、などと呼んでいいものなんですかねっ、あれは!!）

　そう。

　それは、一般的には「見切り」などと呼ばれる物だろう。

　だが。

「馬鹿げてます、ねぇっ!!」

　アランが槍を突き出す。

　最早、リューセイは受け流すことすらしない。

　神速の槍技を、全て躱している。

　しかも、槍が動くより先に。

（やはり……!!）

　アランの表情に焦燥が滲む。

　槍は当たらない。

　刀はアランの紅い霧を削る。

　徐々に、鎧すらも傷つけられ始めた。

　兵士達は息を呑む。

（何らかのスキル……いや違うっ!!）

「自前の技術だよ？　スキルじゃなくてね。……確か、ショートは『当たらなければどうということはない』、何て技名をつけてたけど」

　アランの心を読んだように、飄々とした様子のリューセイが答えた。

　「攻撃を受けなければいい」。

　完全に、馬鹿げている。

　それを自分よりも早く、手数の多い相手に実行出来るようなものではない。

　だというのに槍は全て、空を貫く。

　リューセイの技術……一言で言うなら『見切り』。

　彼の最も秀でた能力は、言うなれば『対応力』だ。

　相手の攻撃を読む。初見の攻撃への対応。

　理屈では語れない『勘』を含め、およそ常人が想像できる域を超えている。

　だがそれは通常、自分と同等以上の達人相手に出来ることではない。

「何でッ!　そんな真似が出来るんですか!!」

「さぁ？」

　普通ならば、である。

　目の前の青年は普通ではない、そんなことは分かっていた。

　だがこの戦闘時間のみで、『力に関係なく完璧に攻撃の筋を読む』など。

　ふざけるな、そんなことが出来れば苦労しない、とアランは悪態を吐きたくなった。

　アランとて似たようなことが出来ないわけではないが、精度が桁違いに過ぎた。

「ぐぁっ!!」

（鎧、が……）

　刀がアランの足の腱を切り裂く。

　鎧も最早、意味を成していない。

　リューセイに何故そんなことが出来るのか、と聞けば。

　「慣れたから」という言葉が返ってくるだろう。

　確かに物によって、『斬る方法』は違う。

　だからといって。

　『翡翠鉄鋼』は、鉄を軽く上回る高度を持つ。

　そんなものを簡単に切り裂くというのは、本当に馬鹿げている。

　装備の質も、力もアランが上。

　しかし、アランの敗北にそう時間はかからなかった。

「……はぁ。こんな集中したのは、久しぶりだなぁ」

　五分後。

　勝敗は、それまでの接戦ぶりからすれば実にあっさりと決まった。

　【戦王】は、大の字で地面に倒れていた。

　その表情は、いっそ清々しい。

　穏やかなリューセイの声。

　最早ミスティルティンの能力も解け、激痛がアランの体を襲っている。

　彼は、全身の腱を斬られていた。

　兵士達は皆唖然としている。

　そしてリューセイは、アランに目を向けた。

　刀を手に携え近づく。

　そこでようやく、兵士達はハッとして駆け寄ろうとし――諦めた。

　一人を除いて。

　リューセイは体中を痛みに苛まれている。

　だが、ならば今なら討てるかといえば、答えは否。

　彼らはそう判断した。

「やめて、くださいッ!!」

　一人の女性が、その間に割り込んだ。

　まだ若く、年は二十を超えたところだろう。

　白髪碧眼。

　アランがセレン、と王国軍に衝突する直前、呼びかけた女性。

　実力は決して高くない。

　戦場で目立たず、しかし好意からアランに少しでも近づこうとしていた。

　リューセイは知る由もないが、戦争の最中彼女がアランの傍にいたのは、「補佐をしたい」という彼女の懇願を受けての事だった。

　そんな彼女は、リューセイの前に立ちふさがる。

　もしリューセイが刀を振るえば、一瞬でその命を散らすことは明白。

　この行為に意味などない。

「……セレン、どいてください」

「い、嫌ですっ!!」

「どきなさい」

「嫌ですっ!!」

　セレンは逃げない。

　その行為は、完全に無意味である。

「いや、殺すつもりはないよ？」

　そう、リューセイに殺意がないから。

　それを理解していたアランは、苦笑した。

「へっ？」

　完全に空回り。

　リューセイの態度を見て、それを理解したセレンは、顔を真っ赤にして俯いた。

「……あの、セレン」

「いいんですっ、慰めなんて……!!」

「いやそうじゃなくですね」

「惨めになるから、やめてくださいっ!!」

「いやあの」

「やめてくださいぃ!!」

「えっと……」

　リューセイも呆れたように苦笑する。

　アランの声は、届いていない。

　しかし猶予はそう長くないこと知る彼は、やや大きめの声で訴えた。

「あの、このままだと、私死にますので」

「へっ？」

　間抜けな声二回目。

　アランの言葉を飲み込んだセレンは、顔を青褪めさせた。

　限界まで生命力を『還元』した彼は、痛みだけでは済まない。

　現在も尚、相当な勢いで生命力(HP)が減少している。

　まず治せない段階にまで、彼の体は傷ついていた。

「すっすぐに回復部隊を……!!」

「あー、別にいいよ」

「なっ、貴方は何を……!」

　リューセイの言葉に、セレンは憤った。

　殺す気はないと、さっきそう言ったではないか、と。

　そんなことを考える彼女は、戦場にあって非常に純朴過ぎた。

「僕がやるから」

「へぇっ？」

　間抜けな声三回目。

　今度こそ彼女は硬直した。

「そのためには、魔力が足りないんだよね」

「ひゃっ!?」

　リューセイの手がセレンの手を掴む。

　しかし瞬時に、自分の内から流れ出ていく魔力に驚愕した。

「なっ、何で……」

「言ったでしょ、魔力が足りないって」

　セレンの魔力を九割方吸い取ったところで、リューセイは手を離した。

　自信の魔力を流し込み、相手の魔力を引き出す。

　それを理解したアランは驚愕したものの、リューセイに呆れを含んだ目を向ける。

「……あまり、うちの兵士を困らせないでくださいね」

「あはは、ごめんごめん。それよりも僕がやるのは、文句ない？」

「ありませんよ……。そもそも、これが治せるんですか？」

「うーん……見た感じ、多分ね」

　笑いながら、リューセイはアランの胴体に触れた。

「《全身治癒(オールヒール)》、《生命力譲渡(ライフトランスファー)》」

「ッ!　これは……」

　アランの体が、淡い桃色に包まれた。

　そして十秒後、アランは立ち上がった。

「凄い、ですね」

「職業のおかげ、かな？」

「それで治せるようなものではないと思いますが……」

　リューセイの【回復魔法】。

　その技術にアランは目を剥く。

　しかし呆然と呟いた感想に対する言葉に、呆れた様子で肩を竦めた。

「体は大丈夫？」

「まだ、戦闘は無理ですが。大方治癒しましたね」

「そう。それは良かった」

　リューセイの言葉には悪意も何もない。

　本当にアランの回復を喜んでいるようだった。

　アラン自身、リューセイが自分を見殺しにすることはないだろう、という漠然とした予想はあった。

　だが、実際にミスティルティンの能力の負担が消えるかは、一種の賭け。

　それで死んでも悔いはないな、と馬鹿なことを考えたりもした。

　それほどに、傷は深かった。

　何より傷つき方が特殊だったのだ。

　四肢の腱断裂、加えて全身ズタボロになっていた。

　だというのに。

　少ない魔力で、リューセイはこれの治癒を成した。

　皇国の治癒士が治せるかわからない傷を、だ。

　他人から魔力を吸収することもそう。

　技術的に出来ないことではないが、大抵は効率が悪く意味もない。

（彼は本当に色々と、色々とおかしいですね）

　アランはしみじみと、心中で呟いた。

　【戦王】vsリューセイ、決着。