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８１．夜道２

「このバギーは特別な仕様になっていると、ネリーさんは仰っていました」

　充希が反応する。

「どの辺がでしょう」

「少しわがままにつくられている、とお話しされていました」

「わがまま。作り手のですか？」

「はい。丈夫ですが整備し辛くしてある。誠心誠意とても丹念に、と」

「何故(なにゆえ)？」

　嫌な予感がしてきた。ひとつ間を置いてヨシカは言葉を紡ぐ。

「戻ってきて欲しい。そんな気持ちだったのではないかと、ネリーさんは仰っていました」

「それはマリーという方の元にですか？」

　沈黙が降りてきた。続きは聞かずとも分かる、分かるだけに聞きたくなかった。

「このバギーには抑えがたい相反する気持ちが込められている。そんな気がする、だそうです」

「そうでしたか……国樹殿、だそうです」

　充希のとどめを知らぬ振りしてやり過ごす。

　確かにマリーはそういう女性だった。

　――デートのお誘いは断るわ。でもメカニックとしてなら一緒に行ってあげてもいいわよ。

　艶やかな髪が思い出される。明るい笑顔と整った容姿。彼女は美しかった。だから真に受けなかった。

　あの時もし彼女の申し出を受けていたらきっと後悔したろう。守り切れない、足手まといだ。帰ってくれ、シンガポールに。どこかでそう告げることになった。

　運がいいのか悪いのか、バギーを購入し手持ちも少なくなった。そして奴隷船襲撃に参加した。もしマリーがいたら奴隷船など無視しただろう。そうするとゼスを助けられなかった。さらわれた人々、子供達を解放出来なかった。

　いいんだこれで。あの時俺はその程度だった。マリーには、彼女には都市が良く似合う。洗練された彼女には都市国家こそ相応しい。

　マリーの真意は分からない。それでも当て所ない旅に連れていく訳にはいかないのだ。大体男と女が旅をして理性を保てる訳がない。向こうだってそんなことぐらい――

「おい」

「はい、なんでしょう」

「どうかされましたか？」

　二人はいやに素早く反応した。

「自棄になって奴隷船襲ったわけじゃないからな。それだけだ」

　むきになりいらんこと言ってしまった。すぐに後悔してしまう。別に言わずともいいことなのに。

「はい、私はよく理解しています」

「ご主張確かに承りました」

　ヨシカめいらん話を……充希も事実なんだから素直に受け入れろよ。そもそもネリーはなんでこんな話したんだ。恨むからな。

　内心で愚痴っているとゼスが口を開いた。

「タガロ自棄っぱちだったの？　ダメだなあ、よくないよそういうの。昼間から酒飲んでる奴とか嫌いでしょ？　人生投げたらなにも変えられないよ」

　お前が言うのか。

　こいつ、返しに行こうかな。金払ってでも引き取ってもらいたい。

　灯りを点けるわけにもいかない。グーシーに確かめると零時に近いらしい。

　後部座席を占有し横になるがどうも寝つきが悪い。これでは明日の運転に差し障る。

「周囲はなにもなく、共通語も聴こえません。朝まで見張っています。どうかゆっくり休んで下さい」

　充希はそう言って睡眠を促してくる。恐らく全員起きている。安心して眠れるはずだが、昨日との落差だろうか。

「眠れないのでしたらお話し致しますか」

「そうね。途中で寝るかもだが」

　適当に振ると、

「ではひとつ。私もヨシカさんも、グーシーさんも恐らく疑問に思っているでしょう。なぜ統一言語があるのに、統一通貨は存在しないのか」

　結構深刻な話題を持ってきた。

「国樹さんの仰る通り、統一言語は創るのも広めるのも簡単ではありません。言語の統一は元の文化を抑え込む、帝国主義的手法ともとれます。一方、統一通貨は比較的容易い。ヨシカさんはどう思われます」

　水を向けられヨシカが応じる。

「そうですね、通貨同盟は実際存在しました。順番が逆に思えます」

　恐らくユーロ圏の話をしているのだろう。充希が先を拾う。

「とはいえそもそもの経済圏が存在しない。物流があるのなら資源は流通しているようですが、経済的繋がりは薄い。となれば統一通貨はそもそも必要ない」

「そうかもしれません。ではどうして言葉のみ統一したのでしょう」

　それが分かれば苦労はしない。