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７１．タジキスタンの宵闇２

「確かに俗にマインドハックと呼ばれるものを使える、かもしれない。しかし恐らく私には通用しません」

「へえ。帝石や魔石を知らないのに？」

「人間のそれとはかなり異なります。グーシー殿を警戒し追い出したのは阻止されるやもしれない。或いは見切られるかもしれない。この線も考えられます」

　なるほどありそうだ。当の本人は接吻されはしゃいでいたというのだから救いがない。

　国樹は改めて充希を見つめていた。こいつ相当踏み込み発言してくる。こちらの思考や心理を読み取っているかのようだ。だが、軍用機はやはり軍事的存在である。

　彼女は基本、理由を問わない。結果が全てだ。なぜ信用したのかと掘り下げてこない。こちらはそうもいかない。納得するため国樹は再度確認する。

「君は配属先を明示出来ない」

「はい、仰る通りです」

　充希はこくりと頷いた。

「君はアナログハックを使うのか？」

「当方は軍用機です」

「答えになってないな」

　国樹は笑みを浮かべ、グーシーからどれだけ情報提供を受けたか確認する。充希は大まかに、と答えた。それならば、と国樹は一席ぶつ。グーシーと対話したあの会話を、手短に再現していく。

「――トランスペアレントダーク。これが人類の謎に迫る鍵ではないかと俺達は考えている」

　演説を締めると、

「"俺達"というからには複数による活動なのですか」

　当然の疑問が飛んできた。しかし数ある中で、真っ先に勢力図を意識するのは実に個性的だ。国樹は率直に答える。

「いや全く。俺に教えた古い知り合いがどこでどうしてるのか、さっぱり分からない」

「個人による活動？」

「ただの道楽かもな。そういう人だよ。俺も正直変わらない」

「お名前はなんと仰るのです」

「配属先」

「お答え出来かねます」

　互いに目が細くなる。想定された問答だ。

「アナログハックは使うのか？」

　繰り返し尋ねると充希は珍しく溜め息染みたものを吐いた。そうして苦笑いを浮かべる。

「当方信用されるのはとても心地よいのです」

「そう。気持ちよくなったついでに聞かせて下さると嬉しい」

　少し煽ると嫌な顔をしてみせる。女子学生が嫌悪する存在に向ける、あの目だ。今回は迷惑という程度か。

「致し方ありません。情報提供はギブアンドテイク、相互信頼関係により成り立ちます」

　ああと頷き国樹は耳を傾ける。

「わたしめの対応は基本指示命令です。それは威圧であり威嚇(いかく)であり、脅迫と言って差し支えありません」

　腕組み受け止める。さすがは軍用機、ヨシカとかなり違う。

「出来なくはありません。しかしやりません。後はご想像にお任せします」

　目を伏し小さく一礼、充希なりに譲歩したと国樹は解釈した。

　目の前にいる女は、精一杯無理して見た目女子大生。しかし今の日本に大学は存在しない。なら専門学校生。なるほど首から上しか見えないがデザイン系に通ってそうだ。

　しかし軍用機であり軍機に強く縛られている。この点はグーシーやヨシカと変わらない。ただし軍機はそれと次元が違う。

　また恐らく、彼女は軍事機密の塊だ。

　存在自体が軍機なのだ。

　だからこそ生き残りに全力を尽くす。

　それこそ捕獲鹵獲されては敵わない、という事実も含め。

「君の口を割るのは相当難しい。というか事実上無理だな」

　諦観(ていかん)に包まれ吐露するよう呟くと、

「さあ、愛(め)でて下されば案外ころりと転がるかもしれません」

　つくり笑顔を向けてきた。それはとてもあどけなく、だからこそ実に計算高く見える。手を挙げ馬鹿馬鹿しいとはねつける。

「嘘つけ、俺で遊ぶな。ま、言えるのに言わないってのは辛いんだろうけどよ」

「はい。どうせ皆さん陰で私の悪口を並べているのです。それと同じぐらいは辛いですね」

　充希は腕組みし首を振っている。誠に遺憾、というように。

「グーシーとヨシカか？　それはないな」

「国樹さんはいかがです？」

　水を向けられまさかと否定する。

「しかし当方見るに国樹さんはヨシカさんに夢中です」

「おい」

　素早く制すが充希は止まらなかった。

「すっかり骨抜きにされているのではないですか」

「そうかもしれないが、いや違う。舐めるな見極めぐらいしてる」

「そうですね、実際は逆かもしれません。私も感じているのです。国樹さんはとても知的な色気を持っていますから」

　なんだそれは、と国樹は笑った。

「世辞にしてもどうなんだ。んなこと初めて言われたよ」

　肩を竦めると、

「そうでしょう」

　充希は頷く。完全にからかわれてる。

「充希、お前酔ってんのか？」

「私ぐらいの眼を持たないと理解出来ぬという奴です」

　もういいよと国樹は首を振る。しかし充希は更に言葉を紡いだ。

「国樹さんがどうして信頼して下さったか、よく理解しています」

「そうかい。状況の把握が素早いな。ほんと頼りにしてるよ」

「はい。多賀朗さんの色気にもう、私は心奪われていますので」

　こいつマジ……下の名前で呼ぶとか、ほんとに酔ってるのか？　国樹が背を向けると、威勢よく声をかけられた。

「これが私のアナログハック」

　そうして素早く国樹の隣に並び立つと、

「効果覿面(こうかてきめん)。顔が赤いですね」

　こちらの顔を覗き込み勝利の笑みを浮かべている。

　いやあの、下手過ぎるだろう。

　俺はそこまでちょろくない。