もうありえない昨日のこと

【ベットがいなくなる前の話。グループの日常。】

冬だった。

彼はまだ俺の隣にいて、一緒に研究したり、飯を食ったりしてた。

それが、当たり前だったから

どれだけ大切な事だったのか、今になってやっと分かったんだ。

「部長！」

チップがいつものように遺伝子部の部室で顕微鏡を覗いていると、彼が慌てた様子で入ってきた。

「おー、どうしたぁベット。」

「どうしたじゃないですよ！アンタ、この間のレポート、兄さんに見せたでしょう！」

「あー、うん。見せたぁ。」

間延びしたチップの声に、ベットは怒る気力を無くしたらしい。

溜息を吐くと、窓際にあったソファにどっかりと腰を下ろした。

「なんだ、シズに何か言われたのか？」

「何か言われた訳じゃないんですけどね。」

チップは顕微鏡を片付け、ベットの隣に座った。

「兄さんはまだ、俺に負い目を感じてるみたいで…謝られたんです。そんな研究をさせてすまないって。」

ベットは顔の前で手を組むと、祈るように目を閉じた。

「兄さんは、何も悪くない…悪いのは親父じゃないか。どうして兄さんが悩む必要があるんだ。」

「お前とシズが一卵性双生児だったから、遺伝子学の実験台にしたんだっけ。」

「マウスみたいなものなんでしょう。親父にとって、俺達兄弟は。」

チップは眼鏡をかけて、テーブルに置いてあったレポートを手に取った。

「『遺伝子の保存と、データ化におけるハードの改良』…お前はやっぱり天才だ、ベット。こんな事、俺には思いつかない。」

「天才じゃないですよ。」

ベットはチップからレポートを取り上げると、床に放り投げた。

「教育カリキュラム通りに育った結果です。」

「俺もそういう風に育てられたかったなぁ。」

「冗談。」

ベットは眉を寄せた。

「つまらない人生です。学問と武術だけを徹底的にたたき込まれて…まぁ、兄さんは、それプラス宗教でしたが。」

窓から射し込んでくる光に目を細めながら、ベットは煙草に火を付けた。

「うまく育った傑作が兄さんで、失敗作が俺だった。だから俺はジョーカー家から戸籍を外された。そんだけの話ですよ。」

深く吸い込んだ煙を、ゆっくりと吐き出す。１８歳には見えない仕草に、チップは思わず笑ってしまった。

「…何笑ってんスか。」

「いや…。っていうか、煙草吸っちゃ駄目だろぉ。成長の妨げになるぞ。」

「これ以上、どう成長しろって言うんですか。怪獣になっちゃいますよ、怪獣。」

「今でも充分怪獣っぽいぞ。」

ひでぇ、とか何とか言うベットから煙草を取り上げて、灰皿に押し付けた。

白い煙が、揺れながら上がっていく。

「なぁ、ベット。」

青い瞳と、金色の髪の男。

「今度、ゆっくり話そう。」

チップがそう言うと、男は精悍な顔つきを和らげた。

確かに、彼はいた。

ふざけ合ったり、笑い合ったり。

同じ空間で、息をしていた。

取り返しの付かない事をしてしまった。

俺はまだ、彼とゆっくり話すという、約束を果たしてない。

シズ。

どうしてベットは、お前の弟なんかに生まれてしまったんだろうな。