ふたりの男子高校生、孤島に咲く恋

Episode02

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)6(・)月(・)2(・)2(・)日(・)((・)月(・))(・)

転校して、一週間が経った。

同級生から声をかけてもらうことはある。けれど、うまく返事ができない。

そのたびに相手の笑顔がほんのわずかに曇り、少しずつ距離が空いていく気がした。

つまり、俺はまだクラスに馴染めていない。

だけど、そんな中でも秋月だけは変わらなかった。

毎日欠かさず、俺に声をかけてくる。

「一緒に帰ろう」

それは、もはや日課みたいなものだった。

その日の放課後も、同じ言葉。

いつもなら断るつもりだったのに、気づけば口が動いていた。

「うん……帰ろう。」

今日はなんとなく...誰かの声を聞いていたかった。

俺が小さく頷くと、秋月は一瞬だけ目を丸くして、それからすぐに笑顔を見せた。

「よっしゃ」

軽い調子でそう言って、俺の隣に並んだ。

校門を出ると、潮の香りを含んだ風が頬を撫でた。

舗装の途切れた細道の両脇では、濃い緑の木々が風に揺れている。

よく晴れた午後。

遠くで波の音がかすかに混ざり、空は夏に向かう淡い群青に染まりかけていた。

秋月はというと、ほとんど息継ぎもせずに話し続けている。

「俺、もともと風浦（かざうら）ってとこにいたんだけどさ。母親と大喧嘩して、家出したんだ。そりゃもう大変な騒ぎ！それで、雅（みやび）に住んでるばあちゃんの家に転がり込んだ。置いてきちゃった妹だけが心配なんだけどねー」

「ふーん。」

あまり興味なさそうに相槌を打っても、彼は気にする様子もない。

「瀬名くんは？ 家族で越してきたの？」

「ううん……一人だよ。」

短く答えると、秋月は小さく「そっか」と言った。

「まあ、色々あるよな。お互いさ。」

そう言って、口元だけで笑う。

なんで一人で？　どうしてこの島に？

そんな質問が来ると思っていた。けれど、彼はそれ以上踏み込んでこなかった。

理由はわからない。人の話に対して興味がないのか。

ただ、その“距離の取り方”は秋月なりの優しさのように感じた。

俺は勝手に、そう思い込んでいた。

気づけば、俺は自然と彼の歩幅に合わせて歩いていた。

◇

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)6(・)月(・)2(・)4(・)日(・)（(・)水(・)）(・)

この日も俺と秋月は一緒に帰っていた。

だけど相変わらず、会話のテンポは合わない。

一方的なマシンガントークに、俺のぶっきらぼうな返事。

自分でも少し笑ってしまうほど、正反対だと思う。

最初の出会いは最悪だった。

島に来た初日。いきなり自転車で突っ込まれて、肩はまだ少し痛むし、手から滑り落ちたスマホには今も小さな傷が残っている。

あのときから、秋月は俺にとって

“ペースを狂わせる変なやつ” のままだ。

勝手に笑って、勝手に話して、勝手に俺のリズムを壊していく。

正直、面倒だと思うことも多い。

…それでも俺の隣には、当たり前のように彼がいる。

嫌なら断ればいい。

けれど、そうは思わない。

その理由が、自分でもよくわからなかった。

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)6(・)月(・)2(・)5(・)日(・)（(・)木(・)）(・)

体育の授業が終わった更衣室。

俺は、端の方でひっそりと着替えていた。

中学ではバスケ部にいたけれど、運動が得意なわけじゃない。

白い肌も、華奢な体も、昔からのコンプレックス。

男子特有のはしゃいだ空気も苦手だった。

見られるのが嫌で、陰に隠れてシャツを脱ぐ。

わかってる。こんな動きしてるから「女の子みたい」って言われるんだ。

そのとき、隣でクラスメートとふざけ合っていた秋月がバランスを崩し、俺にぶつかってきた。

「おっと！ わりぃ、瀬名くん！」

「わはは、聖ー！ 気をつけろよな！」

笑い声とともに軽い謝罪が落ちる。秋月は片腕を伸ばし、俺の腕を掴んでよろけた体を支えた。

瞬間、身体が勝手に反応した。

掴まれた腕に身体は固まり、呼吸が詰まる。

咄嗟の出来事に、頭が真っ白になった。

秋月の笑顔が一瞬だけ消え、掴んだ腕をそっと離した。

「……ごめん。瀬名くん、マジで。」

今度の声は真剣だった。

「う、ううん……大丈夫だよ。」

軽く返したつもりでも、声は固く震えていた。

掴まれた腕の震えは、しばらく止まらなかった。

その日の放課後。天気予報は外れ、空は急に泣き出した。

雨に打たれながら、俺は屋根のある休憩所に駆け込む。

「……ついてないな。」

濡れたシャツが肌に張りつき、白い身体の輪郭を浮かび上がらせる。

その感覚が、たまらなく嫌だった。

雨を見上げていたとき、背後から声がした。

「瀬名くん？」

振り返ると、ブルーの傘を差した秋月が立っていた。

彼のシャツは乾いたままで、その周りだけが不思議と明るく見えた。

「もしかして傘、ないの？」

「……うん。」

ためらいもなく、秋月は傘を差し出す。

「よっし。じゃ、一緒に帰ろう？ 入って。」

「い、いや、悪いからいいよ。」

断ろうとした瞬間、もう傘の下に入れられていた。

「この雨、止みそうにないし。ほら、行くぞ。」

土砂降りの音に包まれながら、二人で歩き出す。

「そういえばさ、この道の先にめっちゃうまい焼き肉屋あるんだよ。今度行こうぜ。」

「……肉は、あんまり好きじゃない。」

「じゃあ別のとこ！ 港沿いのカフェ『灯し火（ともしび）』とかさ。あそこのテラス席、最高なんだ。」

「……ふうん。」

相変わらず、俺は相槌ばかり。

それでも秋月はめげずに笑っていた。

「そういや瀬名くん、雅（みやび）に来てどのくらい？ まだ一ヶ月経ってないよな？」

「……君とぶつかった日に、来たばっかり。」

「だと思った！ じゃあさ、今度晴れた日にガイドしてやるよ。任せろって！」

秋月は傘を俺の方へ傾けた。

肩にかかっていた雨粒が消えて、少しだけ歩きやすくなる。

相変わらず鬱陶しいくらい話すのに、その声が不思議と耳障りじゃなかった。

傘を叩く雨音と混ざって、静かに心に染みていく。

雨で冷えた心が、少しずつ温もりを取り戻していく。

そんな気がした。