ふたりの男子高校生、孤島に咲く恋

Episode22

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)1(・)1(・)月(・)1(・)日(・)((・)月(・))(・)A(・)M(・)8(・)時(・)

気づけば、十一月に入っていた。

夏の面影を引きずっていた日々も、いつの間にか冬の空気に塗り替えられていく。

校内ではブレザー姿の生徒が増え、廊下を渡る風も少し冷たくなっていた。

雅島は海風のおかげで、冬でも本土より穏やかだ。

それでも、朝夕の風は指先をかすめ、マフラーが恋しくなる季節になった。

この学校のブレザーは青。

俺の一番好きな色だ。

袖を通した瞬間、少しだけ背筋が伸びるような気がして、

ずっと着てみたかったその制服に、心が弾んだ。

聖のブレザー姿も新鮮だった。

背の高い彼は、ネクタイをゆるく締めただけでも様になっていた。

見慣れたはずの笑顔が、どこか大人びて見えて――

そんな何気ない瞬間に、不意に胸が高鳴る。

放課後は、自販機でホットココアや缶コーヒーを買って手を温めたり、

港近くのカフェ『灯し火（ともしび）』で甘いものを食べたり。

ただの何気ない日常。

けれど、傍に聖がいるだけで、それだけで十分に満たされていた。

◇

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)1(・)2(・)月(・)3(・)日(・)((・)木(・))(・)P(・)M(・)4(・)時(・)

やがて、十二月。

三日は、はるひの誕生日だった。

蒼空は何日も前から「この日に童貞卒業する！」と騒ぎ、

俺の部屋で勝手に盛り上がっていた。

結果、どうやら本当にその目標を果たしたらしい。

興奮気味に事の経過を語り出す蒼空を、

俺と聖は顔を見合わせて、

「いや、もうやめとけ！」

と止めに入り、はるひの名誉を守った。

馬鹿みたいな時間。

でも、そんなくだらない笑いが、妙に心地よかった。

一方で、俺と聖の関係は、あれから何も変わっていない。

意識してしまう気持ちは隠したまま、

表面上はいつも通りの『友達』を演じている。

たまに聖は、俺のことを気づかうように声をかけてくる。

「最近、夜眠れてる？」「なんかあったらすぐに連絡しな？」「薬、飲みすぎるなよ？」

その一言一言が、胸に優しく沁みる。

彼のやさしさに、いつも心がときめいてしまう。

それが嬉しくて、ありがたくて。

心配をかけてしまっていて

同時に、少しだけ苦しかった。

◇

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)1(・)2(・)月(・)2(・)0(・)日(・)((・)金(・))(・)P(・)M(・)5(・)時(・)

二学期の終業式が終わった放課後、

俺と聖はいつものように、海沿いのカフェ『灯し火』へ向かった。

ドアを開けると、カウンターの奥から明るい声が飛んできた。

「よっ、少年たち！冬休みだね！今日もいつものでいいかな？」

声の主は、店員の亜美（つぐみ）さん。

いつも笑顔で迎えてくれる朗らかな人だ。

「っす！お願いします！」

聖が慣れた調子で返す。

俺は少し照れながら軽く会釈して、窓際の席に腰を下ろした。

もうすっかり顔を覚えられていて、

ときどきサービスしてもらったり、気にかけてもらったりする。

このカフェは、俺たちにとって小さな居場所のような場所になっていた。

窓の外では、冬の海が鈍色に光っていた。

夏のきらめきとは違う、静かな波が寄せては返す。

そんな景色を眺めながら、聖がふと呟く。

「明日から冬休みだな」

言葉のあと、少し間をおいて俺の方を見て、にっと笑った。

「なあなあ、瑠偉ちゃん。クリスマスさ、どっか行かない？」

「えっ？　クリスマス？」

不意の言葉に思わず聞き返す。

「そう！　蒼空とはるひはどうせ二人で過ごすだろ？俺たちは独身同士、フェリー乗って都市部にでも行こうぜ。新都は遠いけど、都市部ならわりと近いしさ」

「あはは…独身って……」

吹き出して笑う俺に、聖もつられて笑う。

「どう？行かない？　クリスマスデート！」

揶揄うように笑いながらも、

その目の奥にほんの少しの本気が宿っている気がした。

胸の鼓動が跳ねる。

嬉しくて、どうしようもなく。

「行きたい！」

自然に笑顔がこぼれた。

カップの中で立ちのぼる湯気が、いつもより少し温かく感じた。

◇

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)1(・)2(・)月(・)2(・)4(・)日(・)((・)木(・))(・)A(・)M(・)9(・)時(・)

朝からずっとそわそわしていた。

鏡の前に立っては髪を直し、服のシワを伸ばして、また全身を確認する。

「……よし」

小さく声に出してみても、すぐまた気になって鏡を覗き込んでしまう。

聖とクリスマスデート（仮）。

期待と緊張で、呼吸が浅くなるくらい落ち着かない。

いつも一緒にいるはずなのに、今日はまるで違う日みたいだ。

予想できた？聖に誘われて、こんなにも胸を躍らせているなんて。考えられない。あの聖に片思いをして少し悩んでいる自分がいるなんて。

良い意味でも、悪い意味でも。俺は確かに変わった。

そしてその変化のそばには、いつだって聖がいた。

待ち合わせは港。

潮の匂いを含んだ冷たい風に少し身を縮めながら歩いていくと、

すでに聖の姿が見えた。

「あ……」

思わず、声が漏れる。

普段より少しセットされた髪。

センスよく着こなされたジャケットとマフラー。

まっすぐ立って俺を見つけ、柔らかく笑うその姿に、

胸がどくん、と跳ねた。

ただそれだけで息が止まりそうになる。

どうしてこんなにも、ときめくんだろう。

かっこよくて、眩しくて。

隣に並ぶだけで嬉しいのに、

鼓動が速すぎて胸が疲れてしまいそうだ。

「おっ、瑠偉ちゃん！そのコートめっちゃ似合ってるな！」

いきなり褒められて、心臓が跳ねる。

「えっ……ありがと。聖も、そのニットすごく似合ってる。大人っぽい。」

聖は、照れ隠しみたいに鼻をかきながら笑った。

「それにさ……今日の瑠偉ちゃん、なんかふわふわしてて可愛い。」

「は？か、可愛い……？ふわふわって何それ……？」

思わず顔が熱くなる。

『可愛い』

その言葉は、ずっと苦手だった。

男なのに、って何度も思った。

どうすれば普通の男子に見られるか悩んだ時期もあった。

でも、今は違う。

聖に『可愛い』って言われて心の奥が温かくなった。

嬉しくて、もっと可愛いって思ってもらいたいなんて考えてしまう。

……はあ、俺、重症だ。

「ひ、聖のほうがいつもと違っててなんかかっこいいよ。ジャケットも似合ってる。」

「えー？かっこいい？マジ？」

聖は子どもみたいに笑って、肩を揺らした。

「うん……」

小さく返した声は、照れくさくてすぐに風に紛れた。

「へへっ。なんか俺たち、付き合いたての中学生みたいだなっ！」

「あはは。ほんとにね。」

付き合いたての中学生か。

そんな感覚は経験したことなんてない。

でももし誰かと付き合うっていうのが、

こんな風に胸があたたかくなることなら少し、羨ましいと思った。

二人で顔を見合わせて笑ったその瞬間、

冬の港に吹く風すら、優しく感じられた。

フェリーに乗る前、俺はポケットから薬を取り出した。

「はい、聖。酔い止め。せっかくのデートなのに撒き餌したら台無しだからね。ちゃんと飲んで。」

水のキャップを開けて手渡すと、

聖は「瑠偉ちゃん、さすが！」と笑いながら

慌てて薬を口に含んだ。

その仕草が少し可愛く見えて、思わず笑ってしまう。

やがてフェリーに乗り込み、甲板へ出る。

冬の冷たい潮風が頬を撫でるけれど、

聖の隣にいると、不思議と温かかった。

「なんか俺、緊張してきた……」

聖が照れくさそうに呟く。

「な、なんでよ。普通に遊びに行くだけじゃん。そ、それに聖から誘っておいて！」

俺だって...とっくに緊張してるよ。

そう返しながら、胸の奥がじんわり熱くなる。

フェリーが動き出すと、波が陽を反射してキラキラと瞬いた。

白い航跡の先に、今日という一日が広がっている。