ふたりの男子高校生、孤島に咲く恋

Episode01

夕方の雅島を散策して帰ってきた俺は、汗ばんだ肌の不快感と、あの自転車の少年にぶつかった苛立ちを洗い流すように、すぐシャワーを浴びた。

ぬるめの水が首筋を伝って落ちていくたび、胸の奥に溜まっていたざらつきが少しずつ薄れていく。

シャワーを終えて鏡を見ると、そこには頼りない自分が映っていた。

鏡を見るのは、あまり好きじゃない。

肌は白く、日差しを浴びるとすぐに赤くなる。腕も細く、肩も華奢だ。

そういう見た目のせいなのか、昔から「女の子みたい」と言われることが多かった。

そのたびに、少しだけ居心地が悪くなる。

「男子っぽくない」という言葉が、胸の奥に小さな棘のように残る。

そして...腰に残る痣(あざ)

その痣(あざ)を見ると、いまだに心が抉られる。

鍵のかかった心の扉。

開けてはいけない記憶の奥に、それは沈んでいる。

髪はダークブラウンで、前髪が少し目元にかかる。風が吹くとふわりと跳ねて、整えてもすぐ元に戻る。もう諦めている。

人と目を合わせるのが怖い。誰かに名前を呼ばれるたび、少し身構えてしまう。

笑うのも、話すのも、どこか演技みたいで息が詰まる。

「普通の男子」になりたかった。ただ、それだけなのに。

どうしてこんなに難しいんだろう。

そんな自分と、毎日のように戦っている。

疲れる生き方だと分かっていても、これが、俺だから仕方ない。

──知らない部屋の天井が、やけに遠く見えた。

布団に入っても、ほとんど眠れなかった。

虫の声や風の音がやけに耳について落ち着かない。

小さな瓶から睡眠導入剤を取り出し、水で流し込む。

これを飲めば、少しは眠れるはずだ。

こんな生活が、いつか変わっていけばいい。

ぼんやりとそう願いながら、目を閉じた。

◇

2(・)0(・)2(・)0(・)年(・)6(・)月(・)1(・)5(・)日(・)((・)月(・))(・)

翌朝。

制服に袖を通す。白いワイシャツに青のネクタイ、青と黒のチェックのズボン。

この高校の制服は正直好きだった。

大好きな色が使われているし、冬服が学ランではなくブレザーだというのも気に入っていた。

鏡の中の頼りない自分に「大丈夫」と小さく呟き、玄関を出る。

坂を下って川沿いを歩く。

六月の雅島は、朝から湿気を含んだ空気がまとわりつくように暑い。

木々の葉は濃く茂り、海からの風に揺れている。遠くでは蝉が鳴き始めていた。

新都(しんと)の雑踏とはまるで別世界。

この静けさにも、そのうち慣れてくるだろう。そう思うと、少しだけ足が軽くなった。

校門の前で、若い男性教師が笑顔で迎えてくれた。

「瀬名くんだね。今日からよろしく。緊張してると思うけど、大丈夫だよ。

クラスは二つだけだし、離島留学の子もいるから、島民じゃない生徒も何人かいるんだ」

軽く肩に触れられた瞬間、反射的に拳を制服のポケットに隠した。

廊下を歩く間、心臓の音がやけに耳に響く。早く終わってほしい。

「今日から新しい仲間が増えます。入ってください。」

教室の扉が開かれ、担任が黒板に俺の名前を書いていく。

カツ、カツ、とチョークの音がやけに大きく響いた。

全員の視線が一斉にこちらへ向く。

「……瀬名瑠偉(せなるい)です。よろしくお願いします」

声は少し震えていた。

教室内がざわつき、いくつかの声が耳に届く。

「えっ……かわいいー！」

「新都から来たんだって」

下を向いていても、視線の熱が肌に刺さる。

「じゃあ瀬名くんは……秋月(あきつき)の隣ね」

窓際の後ろ。指示された席へ歩く。

何分もかかったような気がした。

そして、その隣にいたのは。

「あっ。あーっ！」

思わず声が出た。

昨日、自転車でぶつかってきて、謝りもせずに去ったあの少年。

白い歯を見せ、眉を下げて笑う。

「昨日は悪かったな。へへ……あんな急に曲がって来ちまって。俺、秋月（あきつき）　聖（ひじり）。よろしくな！」

軽い調子。飄々とした笑み。

俺は目を逸らし、短く返す。

「……うん、まあ。よろしく」

「え？もしかして怒ってる？」

覗き込むように聞いてくる。

「……別に」

窓の外へ視線を逸らした。

やっぱり、第一印象は最悪だ。

それでも、秋月の存在だけはやけに目に、耳に残る。

暗くて人付き合いが苦手な俺とは正反対で、眩しいほど明るい。

昨日の一件もあって、少し鬱陶しく感じた。

……適度に距離を置こう。そう決めた。

授業が始まってまもなく、隣の秋月はノートも取らず、腕を組んで今にも寝落ちしそうに目を細めていた。

まぶたがゆっくりと上下し、やがて机に頬を預ける。

先生の声とチョークの音が、まるで子守唄みたいだ。

朝あれだけ元気だったのに、この気の抜け方はなんなんだ。

…苦手だ、こういうタイプ。

休み時間になると、その印象はさらに強まった。

秋月が教卓の前に腰掛けると、あっという間に人が集まってくる。

誰かが話せば、すぐに笑い声が返る。

彼がそこにいるだけで、空気が明るくなるのが分かった。

なるほど。この人は“輪の中心”にいるタイプなんだ。

初日で、それがもうわかる。

俺は窓の外を見つめた。

雲の切れ間から光が差し、校庭の端に影を落とす。

背中越しに響く笑い声が、遠く感じた。

そして放課後。

チャイムが鳴ると同時にリュックを肩にかけ、できるだけ目立たないように教室を出た。

下駄箱で靴を履き替えていると、背後から声がする。

「瀬名くん？　帰り道わかる？　もしよかったら俺が島、案内するけど」

振り返ると秋月が立っていた。昨日と同じ、人懐っこい笑み。

「家、どの辺なの？」

「休みの日とか、行きたいとこある？」

「新都から、来たんだっけ？」

質問、多すぎ。

「……大丈夫」

ため息を隠さずに返し、靴ひもを締めて先に歩く。

追いかけてくる足音はない。代わりに、背中越しに軽やかな声が響いた。

「じゃあ、また明日なー！」

見なくてもわかる。

きっと、あの笑顔で手を振っているんだろう。

ため息をひとつ落とし、俺は歩幅を少しだけ速めた。