8/22

自由の女神にイタズラしたい

　メジャーリーグの開幕（かいまく）前夜（ぜんや）、リバティ島に数人の男女が上陸（じょうりく）した。

　この男女、自分たちでは「ダークヒーローの集団」を気取（きど）っているが、街（まち）での評価（ひょうか）は、「愉快犯（ゆかいはん）」もしくは「スケールの大きなイタズラをする暇（ひま）人（じん）たち」である。

　リバティ島に来た目的は、ここに立っている「自由の女神」だ。彼女にイタズラして、ニューヨーク中を、あっと言わせたい。

　このイタズラを思いついたのは、およそ一年前のことになる。昨年のメジャーリーグが開幕した直後だ。もしも自由の女神が持っているのが、「たいまつ」ではなく、「ベースボールのバット」だったら・・・・・・。

　そんな素敵（すてき）なイタズラを実現すべく、それから一年もの間、こっそり準備を進めてきた。

　他のヒーローや警察（ポリス）に嗅（か）ぎつけられたら、妨害（ぼうがい）されるに違（ちが）いない。彼らは真面目（まじめ）すぎるのだ。ユーモアが足（た）りない。ニューヨークには、もっとたくさんのジョークが必要だと思う。

　島に上陸した男女は、ボートから資材（しざい）を降ろした。自由の女神が立っている場所まで、その資材を運（はこ）んでいく。

　すでに先遣隊（せんけんたい）が、事前準備を済（す）ませていた。女神のたいまつからは、太（ふと）いロープがぶら下がっている。

　そのロープで、自分たちと資材を高所まで運び、先遣隊と合流（ごうりゅう）した。

　さて、ここからがイタズラの本番だ。スケジュール通りに、手順（てじゅん）を実行しなければ。

　だが、まずは国歌だ。全員で夜空に向かって、アメリカ国歌を斉唱（せいしょう）する。

　その様子（ようす）は映像に記録して、あとでインターネットに流（なが）す予定だ。こうすることで、自分たちには「ユーモア」だけでなく「愛国心」もあるぞと、広くアピールすることができるだろう。

　それでは作業を開始する。

　自由の女神が右手で掲（かか）げているたいまつ、これに「バットの形をした巨大風船」をかぶせてしまおう、というわけだ。

　メジャーリーグの開幕前夜にふさわしいイタズラだと思う。「バットを持つ自由の女神」の完成だ。

　像（ぞう）を傷（きず）つけないよう、慎重（しんちょう）に作業を進めていく。しぼんだ状態（じょうたい）の風船を、たいまつの土台部分、その周囲（しゅうい）にセットした。

　そして、熱（ねつ）気球の要領（ようりょう）で風船をふくらませていく。

　専門家にきちんと計算してもらっているので、この風船で自由の女神が空へ飛んでいったり、その右手がへし折（お）れたり、ということはない。安全対策は万全（ばんぜん）だ。

　ここまでのところ順調（じゅんちょう）だが、油断（ゆだん）は禁物（きんもつ）だった。

　この状態になると、さすがに目立（めだ）つ。ヒーローや警察（ポリス）がいつやって来てもおかしくない。

　そうなる前にイタズラを完遂（かんすい）して、撤退（てったい）するのだ。

「来たぞ！」

　自由の女神の視線が向いている方角、夜空を突（つ）き進んでくる丸（まる）い物体があった。

　それを目にして、たいまつの土台部分で歓声（かんせい）をあげる男女。あれは味方だ。ベースボールの球（たま）を模（も）した気球である。

　自由の女神のバットに、あの気球がぶつかる瞬間、逆（ぎゃく）噴射（ふんしゃ）をかけるのだ。そうすれば、まるで自由の女神が、バットでボールを打ち返したように見えるはず。

　ぐんぐんと近づいてくる丸い気球。

　しかし、さすがにヒーローたちも気づいたらしい。空を飛べるヒーローたち、《スカイ・ガーディアンズ》がやって来た。

　夜空が一気に騒（さわ）がしくなる。

「ボールの気球を守れ！」

　たいまつの土台部分にいる男女は、特殊（とくしゅ）なバズーカ砲（ほう）を撃（う）ちまくる。

　発射された弾（たま）は、一定距離を飛ぶと破裂（はれつ）して、周囲に大量の紙（かみ）吹雪（ふぶき）をばらまくのだ。

　夜空を彩（いろど）る金色の紙吹雪。

　イタズラのコンセプト上、煙幕（えんまく）を使うわけにはいかない。「ニューヨーク中から自由の女神が見える」というのが、このイタズラでは重要なのだ。煙（けむり）で像が見えなくなっては、元も子もない。

　また、爆弾（ばくだん）の使用も、自分たちの流儀（りゅうぎ）に反する。

　だが、あんな紙吹雪では、ヒーローたちを止めることはできない。

　手旗（てばた）信号（しんごう）で気球へ合図（あいず）を送る。速・度・を・上・げ・ろ。

　白い気球には補助動力として、特殊なエンジンをつけていた。燃料（ねんりょう）はトウモロコシ。それをポップコーンにする際（さい）に生じるパワーを、気球の推進力（すいしんりょく）に変える仕組みだ。

　そのエンジンに、キャラメルソースが投入される。

　気球の速度が上がった。

　だが、ヒーローたちをふり切れない。このままでは追いつかれてしまう。

「気球を守れ！」

　たいまつの土台から、次々と飛び出す男女。

　背中にはロケットブースターパックをつけている。これがあれば、空を飛べるのだ。

　ただし、長い時間はもたないけれど。

　ヒーローたちとの空中戦が始まった。

　この間にも、丸い気球は自由の女神へと接近していく。

「よしっ。そろそろ逆噴射の用意だ。少しずつ速度を緩（ゆる）めろ」

　これで、自由の女神がバットでボールを打ち返す、そんな様子をニューヨーク中に見せることができるはず。

　ところが、気球の速度が変わらない！？

「エンジン故障（こしょう）！　エンジン故障！」

　丸い気球から焦（あせ）りの声が飛んできた。

「くそっ！」

　ヒーローたちとの戦いを放棄（ほうき）して、気球に駆（か）けつける男女。

　そして、丸い気球を止めようと、全力で押し返す。

　が、気球の勢（いきお）いは衰（おとろ）えない。

「くそっ！」

　こうなったら、手段を選（えら）んではいられない。

「ヒーロー、助けてくれ！」

　夜空に向かって叫（さけ）んだ。

　虫（むし）のいい話だとはわかっている。

　今の今まで敵対関係にあったのだ。罠（わな）の可能性を疑（うたが）われても、文句（もんく）を言えない状況。

　でも、他に方法が・・・・・・。

　次の瞬間、ヒーローの一人が急接近してくる。

「この丸い気球を、反対側に押せばいいんだな！」

「そうだ！　協力感謝する！」

　これを皮（かわ）切（き）りに、他のヒーローたちも次々と加勢してくれる。

「せーのー！」

　先ほどまで戦っていた者たちで、声を合わせる。

　ボールを模した気球は、自由の女神のバットにあたる寸前（すんぜん）で止まった。残り数センチ。

　そして今度は、反対側へと動き始める。

　その様子は、まるで自由の女神が、バットでボールを打ち返したかのようだった。

　ニューヨークはランチタイムを迎（むか）えていた。

　自由の女神にイタズラした男女は、疲（つか）れた顔で警察（ポリス）署（ステーション）から出てくる。

　あのあと自（みずか）ら進んで、ヒーローたちに逮捕（たいほ）してもらったのだ。

　もしもヒーローたちが助けてくれなかったら、大変なことになっていたかもしれない。丸い気球がたいまつ部分に激突（げきとつ）して、女神の右手が折れていた可能性もある。安全対策は万全ではなかった。

　逮捕されたあとは、警察（ポリス）に引き渡（わた）されて、この時間までさんざんお説教されていた。

　その程度（ていど）で済んだのには、理由（わけ）がある。あのイタズラを楽しんだ多くの市民が、減刑（げんけい）を求（もと）める声をあげてくれたのだ。

　自由の女神がバッティングする瞬間を、かなりの市民が目撃（もくげき）していたらしい。そして、未（いま）だに話題にしているそうだ。今日のニューヨークは、いつもよりも活気（かっき）に満（み）ちているという。

　警察（ポリス）署（ステーション）から出てきた男女の前に、一人の男性が近づいて来た。

　あの時、真っ先に助けてくれたヒーローだ。

「こういう物があるんだが」

　そう言って、ベースボールのチケットを見せてくる。

「一緒（いっしょ）にどうだ？」

　メジャーリーグの開幕戦のチケット。この場にいる全員分があった。

次回は「撮影スポット」のお話です。