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修学旅行で試練

（絶対（ぜったい）に――）

　中学生たちの頭の中では、『一週間前から、みんなで言い続（つづ）けてきたこと』が繰（く）り返されていた。

　しかし、そんな決意が今や揺（ゆ）らぎかけている。

「もう一度、状況（じょうきょう）を確認（かくにん）しよう」

　だが、結果は変わらない。決意は揺らいだままだ。

　今は修学旅行中。福岡県の太宰府（だざいふ）天満宮（てんまんぐう）を訪（おとず）れている。

　クラスのバスに集合するのは、一時間後だ。それまでは、この近辺（きんぺん）を自由に歩き回（まわ）っていい。

「どうしようか？」

　中学生たちは道の真（ま）ん中（なか）で緊急（きんきゅう）会議（かいぎ）を開いていた。

　彼らは全員が野球部だ。一週間前から、みんなで言い続けてきたことがある。

　――絶対にお守（まも）りを買おうぜ。一人一つずつな。

　夏の地区予選大会では、「運（うん）」が試合の勝敗を左右（さゆう）する、そんなことがあるかもしれない。

　といっても、自分たちが通（かよ）う学校の近所には、小さな神社ばかりだ。

　だったら、修学旅行で行く太宰府天満宮、ああいう大きなところで、一人一つずつお守りを買おう。小さな神社よりもご利益（りやく）がありそうだ、と考えていた。

　ところが、いざ現地に着いてみて、予想外の事態に困惑（こんわく）している。

　天満宮へと続く二〇〇メートル以上もある参道（さんどう）、その途中（とちゅう）に中学生たちは立っていた。

　参道の両側（りょうがわ）には、さまざまなお店が並（なら）んでいる。

　で、道行く人たちの多くが、美味（おい）しそうな食べ物を口にしているのだった。

「この焼（や）き餅（もち）、美味しいね♪」

　同級生たちも食べている。

　その誘惑（ゆうわく）は尋常（じんじょう）ではない。のどを鳴（な）らす野球部の部員たち。

　あの焼き餅、値段（ねだん）は高くないようだが・・・・・・。

「美味しかったから、もう一個食べちゃおう♪」

「私もー♪」

　二個や三個と手を出す同級生たち。

　一個買えば自分たちも、あんな風になるかもしれない。一個のつもりが、気づいた時には・・・・・・。

　そんな未来を予想して、野球部の部員たちは苦悩（くのう）した。

　修学旅行の「おこづかい」は限（かぎ）られている。それを「どこで」「どのように」使うべきか。

　ここにきて、「絶対にお守りを買う」というのが、重荷（おもに）に感じ始めていた。

　野球部の顧問（こもん）は、この学年の担当（たんとう）ではないので、修学旅行には同行していない。その財力（ざいりょく）に頼（たよ）ることもできなかった。

　焼き餅以外にも、肉（にく）まんやハンバーガー。どれも美味しそうだ。右を見ても、左を見ても、同級生の誰（だれ）かが食べている。

　野球部の部員たちは戦慄（せんりつ）した。

　恐（おそ）るべし、太宰府天満宮。自分たちは今、試（ため）されているのだ。

　申（もう）しわけなさそうに、一人がつぶやく。

「先輩（せんぱい）たちや後輩（こうはい）たちへの『おみやげ』を、むちゃくちゃ安（やす）い物にすれば・・・・・・」

　たとえば、観光地（かんこうち）に置いてあるパンフレットとか。あれなら無料（むりょう）だ。自分たちのお財布（さいふ）にはノーダメージ。

「気持ちはわかるが、それは最終手段だ。できれば避（さ）けたい」

　部員たちは葛藤（かっとう）する。ああ、焼き餅、焼き餅・・・・・・。

　そして、十五分かかって、答えを導（みちび）き出す。

「じゃあ、みんなで一つな」

　焼き餅のことではない。一番安いお守りを一つ、割（わ）り勘（かん）で買うのだ。

　そうやって浮（う）いた予算で、全員が焼き餅を買うのである。これなら、太宰府天満宮のお守りも手に入るし、その上で焼き餅を食べることが可能。

「賛成（さんせい）ー♪」

　しかし、彼らは知らない。

　この決断の結果、ついついお金を使いすぎてしまい・・・・・・。

　四十五分後、野球部の部員たちは、次のことを考えていた。

（先輩たちや後輩たちに、どう言いわけしようか）

　これも青春（せいしゅん）の一ページである。

次回は「自動販売機」のお話です。