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野球場の看板

　野球場に快音（かいおん）が響（ひび）き渡（わた）った。

「これは大きいぞ！」

　興奮（こうふん）するアナウンサーの声。

　打った瞬間、ホームランとわかる一撃（いちげき）だった。

　試合の均衡（きんこう）を破る打球は、特大の放物線を描いて、外野スタンドの上まで到達（とうたつ）する。そこにあった看板（かんばん）に、勢（いきお）い良く命中した。

　その光景を目で追っていて、打った選手は思わず苦（にが）笑（わら）いをする。

　よりにもよって、あの看板に当ててしまうとは。

　ちらりと味方ベンチの方をうかがう。

　あの看板に載（の）っているのと同じ顔が、そこにはあった。

　監督（かんとく）だ。ある企業の広告塔（こうこくとう）として、あの看板に顔写真を載せている。

　監督には、新人の頃（ころ）から目をかけてもらってきた。自他（じた）ともに認（みと）める師弟（してい）関係なのに、今回の特大ホームランだ。よりにもよって、看板の中の監督にぶち当ててしまった。右の「ほっぺた」への直撃弾（ちょくげきだん）である。

　しかし、当（とう）の本人はホームランに興奮しているっぽい。まあ、こういうことで怒（おこ）るような人ではないけれど。

　選手は一安心して、内野（ダイヤモンド）を一周してくる。そのあとは、監督から祝福（しゅくふく）を受けた。

　で、翌日（よくじつ）の試合前のこと。

「よおっ！」

　明るく声をかけてきた監督の顔には、大きな「ばんそうこう」が貼（は）ってあった。右の「ほっぺた」だ。昨日の試合で、ホームランが看板に当たったのと同じ場所。

　ひょっとして監督、内心では怒っている？

　そんな風に一瞬思ったものの、

「今日も頼（たの）むぞ。期待（きたい）しているからな」

　なおも監督の声は明るい。怒っているようではなさそうだ。あの「ばんそうこう」、ただのジョークか？　そういうことにしておこう。

　しばらくして試合が始まる。

　そして、この試合でもホームランを打った。

　手ごたえは昨日と一緒（いっしょ）だ。特大の放物線を描いて、外野スタンドの上まで到達する。そこにあった看板に、勢い良く命中した。

　昨日と同じ看板だ。ただし、昨日は右の「ほっぺた」だったが、今日は左の「ほっぺた」だ。監督の顔に、二日連続の直撃弾である。

　こんなこともあるんだな。選手は苦笑いをしながら、内野（ダイヤモンド）を一周してくる。

　ベンチに戻（もど）ると、

「よおっ♪」

　監督が明るい声で迎（むか）えてくれる。

「このあとも期待しているからな」

　その顔にはすでに、二つめの「ばんそうこう」が貼ってあった。

　楽しい師弟関係である。

次回は「修学旅行」のお話です。