７番ホール：ニュークラブでラウンドレッスン！②
初めてのラウンドレッスン！大樹と千夏はのプレイはいかに！？
オレと千夏の初めてのラウンドレッスンは、千葉県にあるレイクパールカントリークラブ。レイクの名前通り“池”が各所に配置され距離よりも方向性が求められるコースだ。
ラウンドレッスンには、今回は生徒５人が参加した。いつもは１０名前後が参加して
いるらしいが、たまたま都合の悪い人が多く、少人数での開催となった。
オレは朝５時に起き、最近では当たり前になった千夏を迎えに行った。
車に乗り込んだ千夏は朝からチョーハイテンションだ。
「ゴルフ場って綺麗なんでしょ！レストランも楽しみね。」
挙げ句の果てに。「パープレイで回っちゃったらどうしよ！？」などあり得ないことを
言っていた。きっと帰りの車の中では意気消沈して静かにしていることだろう。
クラブハウス正面玄関では、制服らしきブレザーを着たスタッフの方が出迎えてくれた。
それまで元気いっぱいだった千夏は、恐縮した様子でバックを渡して車に乗り込んできた。
「駐車場に停めてくるから、ロビーで待ってればいいのに？」
「初めてきたとこだし、なんか落ち着かなくてさあ。一緒に行こうよ。」
千夏も可愛いところがあるものだ・・。
千夏と正面玄関を通りロビーに入ると、西垣プロが出迎えてくれた。
他の３人の生徒さんも既に到着していた。
オレは千夏をフロントに連れていき、受付を済ませてからロッカーに向かった。
もちろん千夏のエスコートも忘れなかった。
着替えをしてクラブハウスを出ると、正面からコースを見下ろせるレイアウトに
なっていた。ハウスの目の前には大きな池があり、色鮮やかな錦鯉が気持ちよさそうに
泳いでいる。その池を囲むように桜や松が植えられている。日本庭園のような趣に、
ゴルフ場だということを忘れてしまうようだ。
スタート前に集合して簡単に自己紹介した。品川で鉄工会社を経営している赤嶺さん。
７０歳位の落ち着いた感じの紳士で、練習場でもお会いしたことがある。
もう一人は５０歳位の相川さん。大手電機メーカーの営業マンで、競技にも出ている
らしい。最後の1人は、渋谷で寿司屋をやっている二本柳さん、オレも千夏も初めて
お会いしたがぜひお近づきになりたいと千夏が言っていた。
組み合わせはオレと千夏で１組、そして残りの３人で１組作って、西垣プロがハーフ毎にレッスンしてくれる。
その西垣プロから、全員に今日のテーマを各人に与えられた。
オレには、“結果は考えず、一打一打に集中すること。練習をしていることを実践する。“だ。千夏には、結果に一喜一憂せずとにかくゴルフを楽しむこと、と言われていたが、
これが難しいことは既に知っている。
西垣プロは最初に俺たちの組に付いてくれた。
１番ホールは、３６０ヤード、やや打ち下ろしで真っ直ぐなホールだ。フェアウェイの
芝はまさしくミドリの絨毯。絨毯の一番奥にグリーンが見え、その上空に青い空が覆っている。“緑”と“青”の見事なコントラストだ。梅雨入り前の今だから見ることができる
景色だ。
ショットの順番はオレが一番、２番目が千夏だ。
西垣プロに言われた通り、ティーグランドの後方からコースを見渡しトラブルに
なりそうなところを確認。どちらかというとスライサーのオレは、最悪のケース（この場合は右に行ってしまった時）を想定して少し左サイドを狙う。
あくまでハーフショットの延長線のドライバーショットを打つ。ボールは狙いよりも
少し右に出て右フェアウェイに落ちて、ラフに入った。やっぱり練習場通りにはいかない。トップが少し浅く、左腰が早く開いてしまった。まあ朝一ショットにしてはいいだろう。
次は千夏がレディースティーから記念すべきティーショット。さすがの千夏も緊張して
いる面持ちだ。
「カーン！」静寂の中、ドライバーの打球音が響く。
「ナイスショット！」西垣プロや他の生徒さんから声がかかった。思わずオレも拍手を
した。ボールは見事フェアウェイのど真ん中へ見事なショット。
千夏は“ありがとうございまーす！”と手を振って応えている。本番に強いというか
千夏はやっぱり何かを持ってる。
それにしても最初のホールから一喜一憂していて、西垣プロに言われたことを忘れている。
「大樹、ドライバーって真っ直ぐ飛ぶもんなのね！」全く憎まれ口を叩くやつだ。
練習場ではいつも曲げてるくせに！
オレのボールはラフで少し沈んでいるが、気にするほどのものではなさそうだ。
残り１００ヤードをサンドウェッジで打ったボールは、芝の抵抗が思ったより強く
グリーンの手前に落ちた。西垣プロから、ラフから打つときは素振りをして感触を
必ず確認するよう言われた。
一方の千夏は、残り９０ヤード。ゴルフが難しいのはグリーンに近づいてからだ。
千夏の「ガキ！」ボールの上の方にヘッドが当たったようで、低く勢いよく飛び出した。
いわゆる“トップ”というやつだ。ところが、このボールがコロコロ転がって
見事グリーンにオン。
「やった〜！予定通りナイスオン！」ポジティブシンキングは好きだよ千夏くん・・・。
オレの２０ヤードのアプローチはうまく打てたものの距離感が合わず、ピン手前７mへ。
そこから２パットのボギー発進。千夏は６mのバーディーパットを５mオーバー、
返しのパットはショートしやすいものだがそこは千夏。ガツンと打って何と入って
しまった。
「私って天才かも！！」西垣プロも苦笑いだ。
「大樹はボギーで、私はパーって書けばいいんだね。」スコアーカードに記入するのに、
“オレのボギー”を強調しなくていいから・・・。
しかしゴルフはそう甘くはない。２番ホールから千夏のゴルフは大変な事態になった。
空振りはないものの、トップありダフリありでボギーどころかダブルボギーがやっとだ。それとグリーン上で苦労していた。
結局、千夏は５７ストローク、オレは４８ストロークでスコアーはまずまず。
俺の新しい”相棒”であるZONEアイアンは、練習の時と同じように打ちやすい。まだまだこのクラブの性能を
だしきれているとは言い難いが、これから長い付き合いになりそうで早くも愛着が湧いてきた。
「ゴルフってやっぱ難しいわ・・。」少しゴルフのことを分かってきたようだ。
「思い通りにいかないから、面白いんだよ。ちなっちゃんはこれからだよ！」
「大樹に言われても説得力がないんだよねえ〜。」憎まれ口を言う元気があるなら、
まだまだ大丈夫だ。それにしても子憎たらしいやつだ。
昼食を挟んだ午後のラウンドは、千夏と2人でのプレイだ。嬉しくもあり不安にも感じる。
コース内の池や樹木は見ている分には気持ちが安らぐ。
だが、ゴルフとなると邪魔の何者でもない。特にショートホールのグリーン手前の池は、しっかり当たれば入ることはないと分かっていてもプレッシャーになる。
千夏は、「大きな池ねえ、なんか入りそう。」と言いながら、言葉通り池にいた鯉を
驚かせていた。鯉もいい迷惑だ。
オレのインコースは４６。トータル９４でこの結果には満足しているが、内容には
もっと満足した。色々反省はあるが、次に活かすことができそうな気がした。
まだまだ伸び代は十分あると感じた。千夏は５２で合計１０９ストローク。
初ラウンドにしては上出来だが、オレのデビュー戦よりスコアーが悪いと不満そうだった。
ラウンドが終わってから簡単なパーティーが行われた。そこで成績発表と西垣プロから
各人のラウンドに対するアドバイスがあった。
オレには、“練習してきたことはラウンド出せていること。コースでは平らな所は少なく、傾斜地での打ち方はまだ練習していないので今後の課題。
最後に、プレイ中の思考方法の質を高めること”だった。
上級者の赤嶺さん、相川さん、二本柳さんには、いくつか技術的なことを話していたが、いまいちオレには理解できなかった。
翌日の出勤は、朝から気分が良かった。昨日のゴルフの残像が残っていて、１８ホールを振り返るのが楽しかった。ナイスショットも何回かあった。考えるだけで気持ちが良い。失敗を思い出すと、なんでそうなったのか？次はこう打とうとか考えている間に、
あっという間に渋谷駅についた。
後ろから肩を叩かれた。田之倉だった。
「おはよう。昨日はどうだった？」
「おはよう！楽しかったよ。スコアーより内容に満足ってやつかな。」
オレは、昨日のプレイを説明したが、ハーフも終わらないうちに会社についてしまった
ので、昼食を一緒に取る事にして別れた。
昼食は、千夏や由佳ちゃんも一緒になった。
みんなで社員食堂のランチを食べながらゴルフ談議を楽しんだ。
昨日のラウンドのことを思い出しながら、最初から話した。
みんな嬉しそうにオレの話を聞いていた。
「それにしても大樹ってすごく上手くなってるよね。練習場は週４、５回くらい行ってるよね？」千夏が聞いてきた。
「ああ。最低週３回は行く様にしてる。後は仕事次第だけど、実は家にちょっとした
スペースがあってそこを改造して練習できる様にしたんだ。天井が低いからドライバーは振れないけど、７番アイアンまでは素振りできるし、アプローチもできる様にした。
もちろんパターもね。」
「すっごい！！じゃあ毎日練習してるの？」由佳ちゃんが質問した。
「ほぼ毎日かな。西垣さんがパターだけは毎日１０球でも良いから打ちなさいって言ってたから。」
「沢田はゴルフにはまっちゃったね。僕もはまりそうだけど、毎日となると難しいかも
知れないよ。」
「義務的にやると疲れるから気軽に考えればいんじゃない。オレってコースに行くのは
もちろん好きだけど、練習も好きなんだよね。日課というほどのもんでもないし、パターだけならゲーム感覚でもできるし。」
由佳ちゃんが興味津々に「練習をゲームにしちゃうんだ。どんなふうにしてるの？」
「至って単純。カップに１０球連続して入れるまで止めないこと。６、７球までは普通に打ってるんだけど、１０球に近づくにつれて気持ちの面で変化してくるんだ。」
「どういう感じに？」
「そうだなあ。“入れたい”とか、“後３球”とかね。それまで考えていないことを考え
始める。だんだん緊張してくるというか。これってバーディーパットとかパーパットを
打つときと同じ様な感覚に近いかな。」
「１０球入るまでやめないんだから、しっかりできてるのよね？」
「だいたいはね。」
「だいたいってできない時もあるんだ。」
「途中で挫折する時もある。よく分かんないだけど、入らないことが続くときがあるんだよ。自分で考えて色々試してやるんだけど上手くいかない。」
「なあーんだ。意志よわ！？」全く千夏はストレートだ。
「ほっとけ。でもね、その過程で気づきがあるんだよ。それと毎日やってるとパター
グリップの感覚を忘れないんだ。西垣プロもそれが大事だと言ってた。」
みんな半分納得して、半分はよくわからない様だ。やっぱりまだコースに出てないから
実感が湧かないらしい。
あっという間に昼の休憩時間も終わり、みんな各オフィスに戻った。
