婚約破棄をした貴族は全てを失う

　この国で、婚約は絶対だった。

　ただの口約束ではない。

　貴族同士の婚約は、“王家の加護”によって成立する神聖契約。

　家同士を結び。

　血を繋ぎ。

　魔力循環を安定させる。

　王国そのものを支える、巨大な魔法儀式の一部だった。

　だから。

　一方的な婚約破棄は禁忌。

　契約を裏切った貴族は、王家の加護を失う。

　そして。

　加護を失った貴族は、全てを失う。

◇

「リリアーナ・エルフォード！」

　煌びやかな王宮舞踏会。

　無数の貴族達が見守る中。

　第一王子レオニスは、高らかに声を響かせた。

「私はお前との婚約を破棄する！」

　会場が静まり返る。

　音楽が止まる。

　誰もが息を呑んだ。

　王子の隣には、一人の少女が立っていた。

　男爵令嬢ミレイユ。

　最近になって王子が熱を上げている平民上がりの少女だ。

　リリアーナは静かに王子を見つめる。

　金色の髪。

　整った顔立ち。

　侯爵令嬢として完璧な所作。

　その表情は驚くほど冷静だった。

「……理由を伺っても？」

　王子が鼻で笑う。

「理由だと？」

「あぁ！」

「お前は冷酷だ！」

「いつも正論ばかり！」

「民の気持ちを理解しようとしない！」

　ミレイユが怯えたように王子へ寄り添う。

　それを見て、王子はさらに声を強めた。

「それに比べてミレイユは違う！」

「優しく、温かく、真っ直ぐだ！」

「私は彼女を愛している！」

　貴族達がざわめく。

　愚かだ。

　その顔に、そう書いてある。

　だが若い王子は気付かない。

　自分が何を口にしたのかを。

　リリアーナは小さく目を伏せた。

「……本気なのですね」

「あぁ！」

「今日この場で、お前との婚約を正式に破棄する！」

　その瞬間だった。

　バキッ――。

　嫌な音が響く。

　王子の胸元。

　王家の紋章が刻まれたブローチへ、亀裂が走っていた。

　会場の空気が凍る。

「……え？」

　レオニスが目を見開く。

　次の瞬間。

　ブローチが砕け散った。

　同時に。

　王子の身体から、淡い黄金の光が消える。

　ざわり、と空気が揺れた。

　貴族達の顔色が変わる。

「まさか……」

「加護が……」

「消えた……？」

　王子が困惑したように周囲を見る。

「な、なんだこれは」

「何をしたリリアーナ！」

　だが。

　リリアーナは静かに首を振った。

「私ではありません」

「契約違反による、王家の加護剥離です」

　その言葉に。

　王子の顔から血の気が引いた。

◇

　王家の加護。

　それは、この国の貴族達に与えられる特別な恩恵だった。

　魔力強化。

　病耐性。

　身体能力向上。

　そして何より。

　“血統維持”。

　貴族達が高い魔力を持ち続けられる理由そのもの。

　婚約とは、その加護循環を繋ぐ為の重要儀式。

　だから王国では。

　一方的な婚約破棄は、“王家への裏切り”と同義だった。

◇

「う、嘘だろ……」

　王子が震える。

　その額には汗。

　呼吸も乱れていた。

　加護剥離は、肉体へ強い負担を与える。

　突然、身体能力を失うのだから当然だ。

「レオニス様……？」

　ミレイユが不安そうに見上げる。

　王子は苛立ったように叫んだ。

「黙れ！」

　ミレイユがびくりと肩を震わせた。

　その瞬間。

　貴族達の視線が変わる。

　先ほどまでの“恋に生きる若き王子”を見る目ではない。

　契約を破った愚か者を見る目だった。

「レオニス殿下」

　重い声が響く。

　国王だった。

　玉座から静かに立ち上がっている。

「……父上」

「本気で婚約を破棄したのだな」

「そ、それは……」

「答えよ」

　王子は唇を噛む。

　だが。

　意地だった。

　今さら撤回などできない。

「……はい」

　国王はゆっくり目を閉じた。

　その顔には深い失望が浮かんでいた。

「愚か者め」

◇

　その夜。

　王城は騒然としていた。

「魔力循環値低下！」

「王都東部結界、出力減少しています！」

「第二貴族区の浄化装置にも異常！」

　魔導士達が慌てて走り回る。

　王子とリリアーナの婚約は、ただの婚約ではなかった。

　王家と侯爵家。

　王国中枢を支える巨大契約。

　それが壊れたことで、国の魔力循環そのものが乱れ始めていた。

◇

　一方。

　リリアーナは静かに自室で紅茶を飲んでいた。

　ノック音。

「お嬢様」

　執事が入ってくる。

「国王陛下がお呼びです」

「……そう」

　リリアーナは静かにカップを置いた。

　表情は変わらない。

　だが。

　窓の外を見つめるその瞳だけが、少しだけ疲れていた。

◇

　王の間。

　国王は深く頭を下げた。

「……すまぬ」

　その場にいた全員が息を呑む。

　王が。

　国王が。

　一侯爵令嬢へ頭を下げていた。

　リリアーナは静かに答える。

「お顔を上げてください」

「だが……」

「婚約破棄を選んだのはレオニス殿下です」

「陛下ではありません」

　国王は苦しそうに拳を握る。

「王国への影響は深刻だ」

「既に各地で魔力循環異常が起きている」

「このままでは結界維持も難しい」

　リリアーナは少し黙った。

　そして。

　静かに告げる。

「……半年以内に、王都結界は崩壊します」

　その場が凍り付く。

◇

　一方その頃。

　王子レオニスは、自室で苛立ちを爆発させていた。

「なぜだ！！」

　机を叩き壊す。

「ただ婚約を破棄しただけだろう！？」

　だが。

　身体が重い。

　魔力も以前より明らかに弱い。

　呼吸すら辛い。

　加護が消えた影響だった。

　そこへミレイユが恐る恐る入ってくる。

「レオニス様……」

「今は来るな！」

「でも……」

「うるさいッ！！」

　ミレイユが涙ぐむ。

　王子は舌打ちした。

　イライラする。

　全部リリアーナのせいだ。

　あの冷たい女。

　愛を理解しない女。

　そう思った、その時だった。

　王子の視界がぐらりと揺れる。

「……え？」

　次の瞬間。

　身体から魔力が抜け落ちる感覚。

　王子は膝から崩れ落ちた。

「レオニス様！？」

　王子は気付いていない。

　婚約破棄によって失ったのは。

　加護だけではない。

　王子自身の“王族資格”すら、既に崩れ始めていることを。

　王都の空が、少しずつ黒く染まり始めていた。

　王城上空。

　本来なら淡い金色で街を覆っているはずの結界光が、明らかに弱まっている。

　民衆にも異変は伝わっていた。

『最近、魔物が増えてないか？』

『夜の瘴気が濃い……』

『結界が弱ってるって本当なのか？』

　不安が広がる。

　そしてその全ての原因が、“婚約破棄”にあると知る者は少なかった。

◇

「……あり得ん」

　王宮魔導士長が青ざめた顔で報告書を見つめる。

「王都結界出力、三割低下」

「地方浄化装置、七基停止」

「貴族魔力循環網も崩壊寸前です」

　会議室の空気は最悪だった。

　国王が重く口を開く。

「……修復は可能か」

　誰も答えない。

　沈黙。

　やがて一人の老魔導士が震える声で呟いた。

「……リリアーナ様を戻すしかありません」

◇

　一方。

　レオニス王子は、既に別人のようになっていた。

　顔色は悪い。

　目の下には濃い隈。

　以前のような美しい金髪も艶を失っている。

　加護喪失。

　その影響は、想像以上だった。

「……っ」

　呼吸が苦しい。

　身体も重い。

　以前なら簡単に扱えた魔法すら、まともに発動できない。

「なんでだ……」

　王子は震える手を見る。

「なんでこんなことに……」

　そこへ、ミレイユが部屋へ入ってきた。

「レオニス様……お食事を」

「いらない」

「でも……」

「放っておいてくれ！」

　怒鳴った瞬間。

　ミレイユが怯えたように後ずさる。

　王子はその顔を見て、苛立ちを覚えた。

　違う。

　こんなはずじゃなかった。

　もっと幸せになるはずだった。

　愛する女性を選んで。

　自由になって。

　リリアーナみたいな冷たい女から解放されて。

　なのに。

　どうして全て壊れていく。

◇

　数日後。

　王都外周結界が、一部崩壊した。

　魔物が街へ侵入する。

　悲鳴。

　混乱。

　騎士団が出動し、辛うじて鎮圧した。

　だが。

　被害は大きかった。

　民衆の不安は限界へ達する。

『王子が婚約破棄したせいだ』

『王家の加護が消えたんだ』

『リリアーナ様を追い出したから……！』

　噂は瞬く間に広がった。

　そして。

　王族達も、もう庇えなかった。

◇

　国王は静かに告げた。

「第一王子レオニス」

「お前の王位継承権を剥奪する」

　玉座の間が静まり返る。

　レオニスが目を見開く。

「……父上？」

「王家の加護を失った者に、王族資格は無い」

「待ってください！」

　レオニスは顔を歪める。

「私はただ、愛する人を選んだだけです！」

「それの何が悪いのですか！？」

　国王の目は冷たかった。

「お前は、“王族の婚約”を恋愛程度にしか考えなかった」

　重い声が響く。

「婚約とは国を支える契約だ」

「お前は感情で王国を壊しかけた」

　レオニスは言葉を失う。

　国王は静かに続けた。

「……お前には失望した」

◇

　その頃。

　リリアーナは侯爵邸の庭園で紅茶を飲んでいた。

　そこへ執事が歩いてくる。

「お嬢様」

「王家より正式な謝罪文が届いております」

「そう」

　リリアーナは静かに紅茶を口へ運ぶ。

「あと」

「レオニス元王子殿下ですが……現在、離宮へ幽閉状態となっているようです」

　リリアーナの表情は変わらなかった。

「ミレイユ様は？」

「既に王城を去られたとか」

「そう」

　ただ、それだけだった。

　執事は少し躊躇う。

「……お嬢様は、お怒りにならないのですね」

　リリアーナは少しだけ空を見上げた。

　青空だった。

「怒っても仕方ありません」

「殿下は、何も知らなかっただけです」

「何も？」

「えぇ」

　リリアーナは静かに目を閉じる。

「この国で、“婚約”がどれほど重いものなのかを」

◇

　その後。

　王家は正式にリリアーナへ謝罪し、新たな契約を提案した。

　だが。

　リリアーナは全て断った。

『私はもう、王家とは婚約致しません』

　その返答に、王族達は絶望した。

　なぜなら。

　リリアーナほど王家との契約適性を持つ令嬢が、他に存在しなかったからだ。

◇

　数ヶ月後。

　王都結界は縮小された。

　地方の維持装置も停止。

　王国は以前より遥かに小さな国家へ変わっていた。

　だが。

　完全崩壊だけは避けられた。

　それはリリアーナが最後まで最低限の契約維持を行ったからだ。

　誰にも知られず。

　誰にも感謝されず。

　静かに。

　王国を見捨てなかった。

◇

　一方。

　離宮。

　レオニスは、一人で窓の外を見ていた。

　もう豪華な衣装もない。

　護衛もいない。

　加護を失った身体は弱り続けていた。

　そこでようやく。

　彼は理解した。

　リリアーナは冷たい女なんかじゃなかった。

　ずっと。

　王国を支えていた。

　自分の知らないところで。

「……私は」

　声が震える。

「何を失ったんだ……」

　答える者は、誰もいない。

◇

　春。

　侯爵邸の庭園には花が咲いていた。

　リリアーナは静かに本を閉じる。

　柔らかな風。

　穏やかな午後。

　そこへ小鳥が舞い降りた。

　リリアーナは少しだけ微笑む。

　その姿を見た執事が、小さく目を見開いた。

「お嬢様」

「はい？」

「……最近、少し柔らかくなられましたね」

　リリアーナは不思議そうに瞬きをする。

「そうかしら」

「えぇ」

　執事は静かに笑った。

　婚約破棄によって、多くの者が全てを失った。

　加護。

　地位。

　名誉。

　未来。

　だが。

　唯一、自由だけは手に入れた者がいた。

　リリアーナ・エルフォード。

　かつて王国を支える為だけに生きていた少女は。

　ようやく、自分の人生を歩き始めていた。