ガランとアッシュの旅路

第五章 領都到達 —水の都・グランサクソン編—

第６８話 ガランの腕前

注）刃の説明。

本作ではわかりやすさ優先で以下のように定義しています。

厳密には違いますのでご注意ください。

諸刃 ＝ 剣身の両側に刃がある。

片刃 ＝ 剣身の片側のみ刃がある。

両刃 ＝ 刃の形。断面は「V」の形。

直刃 ＝ 刃の形。断面は「レ」の形。

段刃 ＝ 刃の研ぎ方。刃に明確な段差があるもの。両刃の場合、拡大断面は将棋の駒のような形（☗）。鈍角になる分、切れ味は落ちますが、刃は欠けにくくなります。

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「悪いことは言わん、アストンに打ってもらえ」

　ディーはそう言いながら、工房の扉に視線を向けた。ガランとアッシュも人の気配を感じ取り、扉を見る。ディーの視線と、ガランとアッシュが扉を見た動きは、ほぼ同時。扉を開けたのはアストンだった。

「「おかえり！」」

　ガランとアッシュの声が揃う。

　二人は地(グラン)も風の波紋(リプルス)も使っていなかったが、外から漏れ聞こえていた、街の雑音(ノイズ)に変化を感じていた。躊躇なく扉を引く音で、工房関係者、つまりアストンだと当たりをつけたのだ。

　一方、タイガとアインは、自分たちが気配を察知できなかったことに軽い焦りを覚える。アインはゆっくりと息を吐き、タイガはその意味を理解したかのように、小さく何度か頷く。

　ディーがいつ、どうやって気付いたのかは定かでない。しかし、会話中でも気を巡らせていたとわかる察知能力は、まさしく武人のそれだった。

「バカ息子より先に、客に迎えられるとは。――いや、まいったね」

　アストンはうなじを掻き、マートンを少し睨む。

「親父、お、おかえり！」

　マートンの慌てぶりに、アストンは苦笑いだ。ディーも鼻息で応じた。

「…………ふん」

「っと、ディーさん。衛兵との話はついたよ。剣を抜いた奴らがどうなってるか知らんが、こっちはディーさんたちも含めてお咎めなし。……なんだが、すまん！」

　アストンは眉尻を下げ、ディーに詫びを入れた。ディーがわずかに右眉を上げ、無言でアストンに先を促す。

「ディーさんに頼まれてた研ぎ、もう二、三日待っちゃもらえないか？　……右手を挫いちまったんで、代わりの請負先を探すから」

「…………引き倒した時か」

「まぁ、ね。――いや、ディーさんのせいじゃないさ。悪いのは、剣を抜いた奴と不用意な俺、だよ」

　ガランはアストンの言葉を聞き、少し考えてディーを見た。その表情に大きな変化はないが、眼差しが辛そうにも見える。そう感じたガランは、アストンに話しかけた。

「実はオレたち、オラバウルさんにこの工房を勧められて来たんだ。――ほら、地図も貰って」

　ガランはアストンに、オラバウルが書き付けた地図を見せる。その地図に目を落としたアストンの表情が、どこか懐かしむように柔らかくなった。

「へぇ、カカラから……相変わらず、跳ねに癖がある字だな。そうか、オラバウルがうちをねぇ。――あの髭面二人、元気にやってたかい？」

「うん、二人とも元気にしてた。それで、良かったらだけど……オレ、研ぐの手伝おうか？　研ぎは爺ちゃんにお墨付きをもらったし、手入れでいつもやってる。――こんな感じだけど」

　ガランはベルトから鞘ごとナイフを外し、アストンに渡す。

「ふむ。どれどれ……」

「他の刃物で試してみてもいいよ。さっきのエストックだっけ？　あんなに長いのはなかったけど、爺ちゃんとの修行でいろんな形の剣、いっぱい研いだんだ」

　ガランはナイフに視線を落としたアストンの横顔に話しかける。ドワーフの『いっぱい』は、それこそ無数と同じ。自信があるのか、ガランの表情には余裕があり、心なしか胸も張っている。そのガランの後ろで、アッシュも自慢気に頷いていた。ガランの腕前を、この場の誰よりも理解しているのが彼女だ。ガランはディーにも告げる。

「ディーさんに、タイガさんとアインさんの槍を選んで貰ったから、オレの研ぎがお返しになるならそうしたいかな」

　ディーは、真っ直ぐなガランの瞳をほんの少しだけ眩しげに見たあと、アストンが見ているナイフに視線を移す。アストンもまた、真剣に刃を見ていた。

「……こいつぁ驚いた。俺より上手かもしれん。ディーさんも見てくれ。――どう思う？」

　アストンは唸るようにつぶやき、ディーにナイフを渡す。熟練鍛冶職人と手練れの武人だ。その受け渡しに危うさは全くない。

「…………直刃(すぐは)のブレードの切先(ポイント)を段刃仕上げ――なるほど、調理用か。十分過ぎる腕前だな。しかし――」

　ディーは、ガランの研ぎの技術を見て考え込んだ。研ぎは刃物の仕上げの工程。それは刃物の製造工程を、最低でもひと通り習得していることを意味している。しかし武器の選択ができないということは――。

「…………そうか。まだ自身の体格に見合うものしか、打ったことがないな？」

「うん。だから他人のはわかんなくて……。オレ、まだまだ修行中なんだ」

　ディーの指摘に、ガランは耳の後ろを搔く。

「…………ふん。お前、名は？」

「オレはガラン」

　ディーはアッシュにも目を向けた。それを受け、アッシュも名乗る。

「ボクはアッシュ！」

　ディーはガランに視線を戻し、頷いた。

「…………ガラン、研ぎを頼む。――アストン、構わんな？」

「もちろんさ。研ぎの腕がこれなら、試しに一本、打たせてみたくなるね」

　アストンのその言葉に、アインがいち早く反応する。

「……！　ならば！　ならば、ガラン。――私のものを是非」

「あ、ずるい！　ボクも！」

「だったら俺のも」

　アッシュとタイガの声も重なり、皆がガランとアストンを交互に見る。ディーから武装を勧められたが、手を痛めたアストンに無理はさせられない。今、武器を打てるのは結局、ガランしかいないのだ。

「ええ?!　それはアストンさんに悪いよ！　職人は道具にこだわるんだからね？　弟子でもないのに……。それにオレ、まだ見立てが――」

　ガランは胸の前で両手を小刻みに振り、眉尻を下げる。その顔を見たアストンは、にやりと笑った。

「俺は気にせんぞ？　ドワーフが道具を雑に扱わんのは、誰でも知っとる」

　アストンはガランの背中を押すように声を掛け、ディーも頷いてみせた。

「…………ふん。剣が打てるなら、見立ての基礎はそう難しくない。ついでだ、マートンも見立てを学べ」

「う……！　そ、そうだね……そうなるよね……」

　ディーに睨まれ、たじろぐマートンをちらりとも見ず、アストンが決定を下した。

「じゃあ決まりだ！　まず研ぎが見たい。さぁこっちだ、こっち」

　アストンの、少しはしゃいだような声に促され、皆がカウンター奥の間口をくぐる。奥は作業場兼鍛冶場だった。左右の壁には道具類がずらりと並び、左奥には炭や炉窯が、右奥には木箱類が積まれている。アストンは最奥中央の開放扉を押し、陽の光を入れた。きっちり整理された作業台に研ぎの道具、棒砥石や革砥を並べる。

「ガラン。まずは腕試しだ。――こいつを頼む」

　アストンが木箱から剣を一本取り出した。一般的な片手剣、ショートソードだ。

　ガランは、作業台に置かれたその剣を鞘から抜き、まずはじっくりと剣身を観察する。少し欠けの見える剣は粗製、数打ちだ。ガランは頷くと、荒研ぎ用の砂岩砥石に手を伸ばす。灰色のブロックのような砂岩砥石で欠けた刃を削り、刃先を整えた。次に少し青みのある粘板岩、スレートを手に取る。屋根の建材にも使用される、その石が中研ぎ用だ。ガランは少し角度をつけて刃先を滑らせる。段刃が適していると判断したのだ。

「さすが……」

　アストンは、躊躇なく段刃を選択したガランの判断に、満足気な表情を浮かべてつぶやいた。

「うん。これでいいかな。――アストンさん、これ、仕上げいらないよね？」

「ああ、必要ない。そいつは斬るより、ぶっ叩くための剣だ。――こいつで仕上げを見せてくれ」

　アストンが次に取り出したのは、同じく数打ちだが斧槍、ハルバードの穂先。先端部は諸刃、斧のブレードは両刃、斧部の背面に鈎が付いている。

　ガランはこれも同じく、まずは全ての刃を確認した。荒研ぎ、中研ぎを済ませ、作業台にあった赤茶の砥石を手に取る。油分を含ませた砥石、オイルストーンだ。先端部の刃を滑らせ、表に裏にと丁寧に研ぐ。

「――これでどう？」

　手早く仕上げたその穂先を、ディーとアストンが確認する。ディーは頷き、アストンは親指を立てた。

「…………やはり上出来だな」

「ああ、ばっちりだ」

　そこにアッシュの声が混じった。

「ガランは相変わらず手際がいいねぇ」

　そう言って、顔の横に手を上げる。

「ありがと、アッシュ」

　ガランは礼を言ってその手を叩いた。

「…………では、これを頼む」

　ディーはそう言うとマントコートを翻す。二本のスティレットを腰から外し、作業台に置いた。続いてベストから投擲ナイフ四本を抜き、右太腿に留めていた片刃の剣鉈、マチェットも外す。

「なんか凄いたくさん……！」

　アッシュが目を丸くして驚いている。

「…………刃に段は要らん。全て鋭く頼む」

「うん。わかった――あれ？　これ……」

　ガランが驚いた表情を見せた。ディーの武器を手に取り、マチェットを鞘から抜いた時だ。

「もしかして……！」

　ガランはマチェットを逆手に持ち、その柄頭を親指の腹で擦る。その様子をディーとアストン、アッシュたちが見守っている。

「…………どうした。不具合か？」

「ううん。そんなんじゃない。そうじゃなくて……」

　ガランは直剣に近いマチェットの峰、両刃仕上げのブレード、柄からほんの少しだけ張り出したガード、剣身の中ほどから柄に走るフラー、刃以外の全てを指でなぞる。

「これ、爺ちゃんの……爺ちゃんの作った剣鉈だ……！」

　ガランは、そのマチェットは祖父が生前、どこかで打った物だと確信した。切先の角度、剣身の厚みとフラーの深さ、柄を打ち締めた柄頭にわずかに残る打印。見間違えるはずはなかった。

「…………まさか」

「ほんとだよ。鉈にフラーは、いらない。山仕事の道具に、血が抜ける道は必要ないからだけど……獣に会ったときには何でも武器になるって、爺ちゃんたちは護身の工夫をしたんだ。このガードもそう。刺したあと、肉が締まっちゃっても、ここに指を引っかければ抜きやすくなるんだ」

　ガランは少し興奮していた。頬が紅潮し、言葉は早口になっている。そして瞳は、喜びに満ちあふれていた。

「…………そうか。そのマチェットには、何度も救われた」

「そうなんだね。爺ちゃんの道具、役に立ったんだ……。よし！　オレがしっかり手入れするよ！　オレは爺ちゃんの、最後の弟子なんだから！」