僕達が見上げた空

０８．勇者

　「過去に行ける？タイムマシンでもあるってのか？それこそ、アニメじゃねえか、」

　失笑する亜錬をチラリと見て、拓真は舞の方を向き顎をクイっと上げた。

　舞は持ってきた荷物の中から、１枚の書類とペンを取り出し亜錬の前に置いた。

　紙には「契約書」と書かれてある。

　「なんだよ、これは」

　「見ての通り契約書だ。お前を今から一時的にシスのメンバーにする。そこにサインしろ」

　「なんで俺が警察のメンバーになるんだよ」

　拓真は、真剣な表情で腕組みした。

　「これから言う話しは国家機密の中でも最高レベルだ。当然一般人には言えない」

　「拓真、あんた今まで警察内部の情報を結構ベラベラしゃべってたわよ」

　「今から言う話しは、レベルが違うよ」

　亜錬は書類を突き返した。

　「俺はサインなんかしないぜ。国家機密かなんだか知らねえが、俺に言ってくれなくて結構」

　「お前、さっきデリーターが許せないって言ってなかったか？」

　「それは警察の仕事だろ？あんたこそ、民間人を参加させられないって言ってたよな」

　「そうさ。だからお前をシスのメンバーにする。そうすれば、お前も警察の一員ってわけだ」

　亜錬は、顔を拓真に近づけて言った。

　「どうしてそんなに俺を巻き込むんだ？あんたら警察だけでやりゃいいじゃねえか。俺の記憶が消されないってのは必要ないんだろ？」

　「いいだろう。その理由を教えてやろう」

　「聞かせてくれ」

　「それは、お前にしかデリーターを止められないからだ」

　「だから、なんで警察じゃなくて俺なんだよ！」

　拓真は胸ポケットからメガネを取り出し、ハンカチでレンズを拭いた。

　そして、舞の方に顔を向け、

　「悪いが、コーヒーのお代わりを入れてくれないか？」

　「わかった」

　「亜錬、お前はどうする？」

　「・・・俺は水でいい」

　「舞さん、俺もコーヒーのお代わりをお願いします」

　「あら、先輩を使う気？随分偉くなったわねー」

　「あ、すいません、自分でいれます」

　「いいのよ、気にしないで。その代り、高くつくけど」

　舞は笑いながら立ち上がり、扉へと消えた。

　「俺にしかデリーターを止められないって、どういうことだよ」

　「一人残されたプログラマがいたろ？」

　「心臓を突かれて殺された奴か？それと、デリーターを止められない話しと、どう関係があんだよ」

　「まあ、聞けよ。彼は富士見丘の駅近くの公衆電話から、自分の家に連絡していた。日時は去年の８月９日午前８時頃だ」

　「なんだよ、じゃ逃げれたんじゃねえのか？」

　「逃げようとしたけど見つかって連れ戻された、ってとこだろ」

　「どうしてそう言えるんだ？」

　「奥さんが電話に出たんだが、２，３秒で切れたらしい。逃げられたのなら、もっと長く話すはずだろ」

　「・・・んで、男は何も言わなかったのか？」

　「こう言ったらしい。『パソコンの電源』」

　「パソコンの電源？」

　「奥さんは、自分がどこにいるかを先に言わないのを不審に思ったが、電話が切れた後、男が自宅で使っていたパソコンの電源を入れたそうだ」

　「パソコン・・・一体何のために」

　「男の住所を突き止めた警察は、証拠物件として部屋にあったパソコンを押収した。その時電源は切れていたらしい」

　「何かわかったのか？」

　拓真は拭き終わったメガネを、また胸ポケットへ入れた。

　「驚愕の事実さ」

　舞がコーヒーと水を持ってきた。

　大祐は、申し訳なさそうに頭を下げた。

　亜錬は目の前に置かれた水を一気に飲み、空のコップをテーブルに置いた。

　「驚愕の事実って？」

　「男はパソコンに記憶を消すメカニズムの詳細を残していた。パソコン内部に残されたファイルの日付は８月９日から始まり、最後は８月２１日だった。おそらくデリーターの最終テストをする傍ら、隙を見て自分のパソコンを遠隔で操作していたんだろう。そして、デリーターのハード構成も、概要程度だが情報を残していた。その情報の中に、ひとつ恐ろしいものがあったよ」

　「なんだよ、恐ろしいってのは」

　「電源」

　「電源？」

　「デリーターは、自前の発電装置を備えている」

　「発電って、あの夜店でよくみるガソリンか軽油かでエンジン回して発電する、あれか？」

　「そんな小さな話じゃない、核融合の熱を利用した発電らしい」

　「かっ、核融合！？」

　「早い話、極小サイズの太陽だよ。スーツケースくらいの大きさの特殊な金属に中に閉じ込めてるらしい。たぶん重力の遮断じゃないか」

　「なんだよ、それ・・・」

　「一度発電を開始すると、超長期間メンテナンス不要で発電するようで、当然、宇宙人の設計によるものだ。外部から遮断されることを想定して、デリーターを動かす電力を事前に確保したってことだろうな」

　「なんて奴らだ・・・じゃ、もう直接乗り込んで、電源を切るするしかないのか」

　「男の資料によると、内部には侵入者を排除するレーザーの攻撃装置もあるようだ」

　「レッ、レーザー！おいおいおい、そんなの絶対無理じゃねえか！」

　「そう、無理だ。レーザーなんて言われたら、現代の兵器や防具なんかじゃとても太刀打ちできない」

　「なんだよ、結局無理なんだったら、長々と話しする必要なかったじゃねえか」

　「だが、」

　「またそのパターンか、」

　「突破できる手段はひとつだけある」

　「今度はなんだよ、」

　「デリーターにマスターとして認められることだ。正確には、デリーターの中のＡＩ、人工知能にだがな。そうすれば、おそらくレーザーは発射されない」

　「おそらくねぇ・・・んで、マスターってなに？」

　「デリーターには、電源ON、OFFのようなスイッチはないようだ。一度通電すれば物理操作によるシステム停止は不可能。だから殺された男は、デリーターにＡＩを組み込み、システムをスリープ状態に出来る権限を付与した」

　「難しい話しになってきたが、要するにデリーターを止められるってことだな」

　「ＡＩには命令できるマスターが必要だ。男は、システム内部に保持していたDNA情報から１つを選んでマスターとして登録した」

　「それが俺？」

　「いや、違う」

　「ちっ、だったら止めれねえじゃねえか」

　「幅を持たせたんだよ、DNA情報に」

　「幅？」

　「１００％だと一人のみだが、男はDNAパターンが９６．５％以上マッチすれば、マスターとして認められるように人口知能のソースコードを改造したんだよ」

　「それって認められる人間の数が増えるってことだよな？だったら９６．５なんて半端なことせずに、１０％くらいにしときゃ誰でもマスターになれてハッピーだったんじゃねえの？」

　「亜錬、マスターってのは基本的に一人だ。誰でもなれるんだったら、それはもはやマスターじゃない。元のＡＩのソースが一人しか認めないようになっていたんだろう。それを男が９６．５％まで頑張って改造して下げたってことだ」

　「・・・よくわかんねえけど、それで、俺がマスターになってるってことか？」

　拓真は頷いた。

　「男がパソコンに残したマスターDNAのパターンに１００％マッチする人物は、強度のアルツハイマーで特別養護老人ホームにいる男性で、もう人の言葉を理解できない状態らしい」

　「なんで、そんな奴を選んだのかねえ、」

　「DNA情報に名前や年齢がリンクしてなくて、無作為に選ばざるを得なかったんじゃないか」

　「ツイてなかったってことか、」

　「そして、マッチ度が９６．５％以上の日本人は、警察庁が内部のコンピューターを使って調べた結果３人のみ。一人は青森の８０歳の男性、もう一人は熊本の２歳の男の子。そして３人目は亜錬、お前だ」

　「・・・全員男か」

　「そうだ。マスターDNAが男性だからな」

　「で、その青森の８０歳の、」

　「死んだよ」

　「えっ？」

　「３か月前に老衰で死んだ」

　「・・・」

　「２歳の男の子になんて、到底無理だよな」

　拓真は、鋭い眼光で亜錬をにらんだ。

　「いないんだよ、お前しか。デリーターを止められるのは」

　「・・・まじか、」

　「亜錬、お前は神に選ばれた人間だ」

　「何が神だ。勝手なこと言うなよ」

　「お前が今すぐこの紙にサインして、富士見丘の廃工場へ行き、デリーターを止めてくれれば、それで日本が救われるんだぞ」

　「俺一人でだろ？」

　「そうだ。記憶消去のシステムが稼働している状態では、地下階段を誰も降りれない。行けるのは、お前だけだ。お前は日本、いや世界の希望を背負った勇者なんだよ」

　３人は亜錬に注目した。

　「どうだ、行く気になったか？」

　「断る」