僕達が見上げた空

１６．カエルラ・カエルム

　３人は現場で簡単な事情聴取を終え、富士見丘駅で上り電車を待っていた。

　「田所さん、もしもですけど、日本の政府が２台目のフリードを作ったらどうします？」

　「それは無理だ」

　「えっ、無理？作れないってことですか？」

　「お前は、別のスーパーコンピューターを用意すれば可能だと思ってるかも知れないが、重要な事を忘れてるぞ」

　「重要な事？」

　「DNAデータベースは、まだ地下のスーパーコンピューターが握ったままだ」

　「それって、どういうことです？」

　「DNAデータベースは、各都道府県の役所にあるコンピューターと密接に絡んでいる。別のフリードを作ることは、別のDNAデータベースを用意することと同義。それには、日本全国でコンピューターを捨てて紙の運用に戻し、そこから新たなコンピューターシステムを構築する必要がある。役所だけでなく民間企業も絡んでいるから、その影響は計り知れない」

　「なるほどー、」

　「コンピューターの無い世界に無理やり戻したら、どうなるか」

　「日本は大混乱ですね」

　「つまり、事実上不可能。２台目のフリードを作ることは無理ってわけだ」

　大祐が深く頷いたところで、上り電車のアナウンスが流れた。

　「ねえ拓真、私達の本国からデリーターが来るのって、いつ？」

　「３０年後だ」

　「あら、随分先ね」

　「この星は辺境探索で、たまたま見つかった想定外の星だからな。本国も後回しにしてるんだろ」

　「そっかー、」

　「デリーターが到着するまで、新たなフリードのマスターになれる人間が出ないか。その監視を続けるのが、俺達の今後の任務になる」

　「この国は生まれると、すぐDNAも登録してくれるから監視も楽ですよね」

　「全くだ」

　３人は人目をはばかることなく、大声で笑った。

　チャイム音と共に、電車接近のアナウンスが流れた。

　「しかし、よくフリードなんて我らの邪魔をするシステムを作れたもんですねー。敵ながら感心しますよ」

　「実は、そこが最後まで謎のままなんだ」

　拓真は、メガネをクイっと指で上げた。

　「この国のレベルでは、フリードを作れても設計は出来ない。ゆえに、どこかからデザイン提供があったはずなんだが・・・」

　「それって、分からなかったの？」

　拓真は首を横に振った。

　「政府関係の電子メールやグループアプリを隅から隅まで調べたが、発見出来なかった。絶対あるはずなんだがな、」

　「田所さんが探しても見つからないってことは、やっぱり無いんじゃないですか？」

　「いや、絶対ある。どう見積もっても、この国のテクノロジーじゃ、フリードは作れない」

　舞の髪を揺らしながら、電車がホームに入ってきた。

　「あと、政府がマスターになぜ亜錬を選んだのか。不作為なのか、意図的なのか。ここも謎だ」

　「剣道の腕が立つ以外は、これといって特徴の無い奴ですけどね」

　「今の総理が、剣道好きって聞いたことあるわよ」

　「それだと、この国の未来を背負うには、あまりにも短絡過ぎないか？」

　「誰でもよかったんじゃない？」

　「かもな。でも、まあいいさ。フリードは止まったし、今後マスターになれる奴は、現れ次第抹殺する。フリードが目覚めることは、二度とない」

　「ですよね！」

　「青森のジジイと熊本のガキは、政府の奴らが気づく前に適当に殺せばいい」

　「で、残るは、」

　舞はニヤリとしながら拓真の顔を見た。

　「後は最後の仕上げで、奴の妹を殺すのみだ。わずかな可能性も排除するためにな」

　線香の香の中、僧侶の読経が暗闇の夜に流れていた。

　白いユリと菊に囲まれた写真は、二枚並んでいた。

　亜錬の父と母は、ただ座っているだけの放心状態だった。

　「亜錬君、警察に撃たれたそうよ。なんでも警官の拳銃を奪ったとかで、撃ち合いになったみたい」

　「恐ろしいわねー。でも、絶対そんな事する子じゃないのに」

　「一体何があったんだか・・」

　「埼玉の潰れた工場で撃たれたらしいけど、どうしてそんな所に行ったのかね」

　「でも、玲奈ちゃんは、どうして亡くなったの？」

　「お兄ちゃんが拳銃で撃たれて死んだって聞いて、その場で倒れたそうよ。すぐ救急車で運ばれたけど・・・間に合わなかったの」

　「玲奈ちゃん・・・もともと・・・心臓が弱かったから・・・」

　「よほどショックだったんだろうね」

　「二人とも・・・まだ・・・子供なのにね・・・」

　通夜の公民館の入り口で立ち話をしていたおばさん達は、ハンカチで涙を拭いていた。

　焼香を済ませた玲奈の担任は突然の悲報に泣き崩れ、近くの男性に抱えられるようにしてその場を後にした。

　大祐は、通夜が営まれている公民館の横の公園から拓真に電話した。

　「もしもし、田所さん」

　「どうした、何かあったのか？」

　「それが、大変な事になってます」

　「大変な事？」

　「亜錬の妹も死んじゃったみたいです」

　「なんだと！」

　「亜錬の死を聞いたショックで倒れて、そのまま死んだようです」

　「本当か、それは」

　「ええ。二人合同の通夜になってますよ」

　拓真は少し考えた。

　「田所さん、これは殺す手間が省けましたね」

　「西田、お前はそこでもう少し情報を探ってくれ」

　「わかりました」

　拓真は電話を切った。

　「舞、亜錬の妹がショックで死んだそうだ」

　「ええ、本当！？ラッキーじゃない、殺す手間が省けたわ」

　拓真は腕組みをしながら、大きな窓から夜のオフィス街を見た。

　「どうしたの？嬉しそうじゃないわね」

　「なにか引っかかるな。二人とも同じ日に死ぬなんて、ちょっと出来すぎじゃないか？」

　「心臓弱かったんでしょ？お兄ちゃんが拳銃で撃たれて死んだっていきなり聞けば、そうなっても不思議じゃないわよ」

　「それは、そうだが・・・」

　拓真は、クルリと後ろにいる舞の方を向いた。

　「舞、告別式にはお前も出てくれ」

　「いいけど、何かするの？」

　「亜錬の妹が本当に死んでいるのか、死体を確認してほしい」

　「ええ？まさか、」

　「頼んだぞ」

　「用心深いわね」

　「念のためさ」

　舞は、窓辺の拓真に近づいた。

　「ねえ、ちょっと気になってたんだけど、もしかしてあいつ、最初から自分が殺されることを知ってたんじゃないかな、」

　「どうした、なぜそう思う？」

　「拓真に撃たれる間際のあいつ、なんとなく笑ってたような気がしたの」

　「俺は正面から奴を見ていたが、そんな事ないと思うぞ」

　「顔じゃなくて、心のどこかで私達を笑ってたような・・・あの時、なんかそんな気がした」

　「考え過ぎだろ。それに、殺されると気付いたら駅には来ないさ。どこかへ逃げるのが普通だろ？」

　「・・・そうね」

　次の日の午前、同じ公民館で告別式は行われた。

　参列した舞は、最後のお別れの時に玲奈の棺に花を入れると同時に、遺体の首の脈を確認した。

　すぐ公民館を後にし、近くの交差点で拓真に電話した。

　「どうだった？」

　「脈はなし。肌も冷たかったし、首に触れても反射反応がない。間違いなく死んでるわ」

　「わかった。事務所に戻ってくれ」

　「りょーかい」

　拓真は電話切ると、すぐ大祐にかけた。

　「西田、俺だ」

　「あ、はい、田所さん、なんでしょう」

　「お前、まだ告別式の会場にいるな？」

　「はい、まだいます」

　「どうにかして、火葬場行きのバスに乗れ。そして、奴の妹の骨を確認するんだ」

　「えっ、そこまでします？」

　「念のためだよ」

　「・・・はぁ、わかりました」

　北川家の親族の男に上手く取り入った大祐は、火葬場行のマイクロバスに乗った。

　火葬場でバスを降りた大祐は、自販機で缶コーヒーを買い、駐車場から火葬場の煙突を眺めていた。

　しばらくして、煙突から煙が上がった。

　「ついに、あいつも煙になったか」

　親族が静かに骨上げをする中、大祐が後ろから見た２つのそれには、骨と灰しかなかった。

　大祐は電話をかけた。

　「あ、田所さん、間違いなく二人とも骨になりましたよ」

　「そうか、ご苦労。事務所に戻ってくれ」

　「これで我々の作戦も、やっと終わりましたね」

　「ああ。奴の妹の死は想定外だったが、後はシナリオ通りだった」

　「残るは監視任務だけか。楽な仕事だけど、早く本来の姿に戻りたいですよ」

　「そう言うな。利用できるうちは、利用させてもらうさ。ゆっくり人間ライフを楽しめばいいんだよ」

　「まあ、そうですよね。これで、この地球とかいう星も、我々の食糧庫になりましたし」

　「本国からのデリーターは、８００年かけて我々が捕食可能な種類を、この星の全人口の９０％まで増やす計画らしいぞ」

　「あー、じゃ、ほとんど捕食できる日本人にするってことですね」

　「そうだ。食えない人間は、どんどん消していく。デリーターと共にやってくる本国からの第２チームは、日本政府を乗っ取り世界戦争を起こす計画らしい」

　「８００年後が楽しみですね」

　「今日は３人で祝杯をあげよう」

　「おお、いいですね！それじゃ、これから戻ります」

　ー１６年後ー

　旭川空港から羽田へ到着した便は、定刻から２０分遅れた。

　キャリーバックを引く急ぎ足の女性は、もう片方の手で幼い男の子の手をつないでいた。

　「すみません、飛行機遅れちゃって」

　「いえいえ、お待ちしてました」

　「ママ、どこへ行くの？」

　女性は立ち止まり、子供と同じ高さになった。

　「とても大切なところよ」

　「だから、どこ？」

　「それよりセシル、ママが昨日言った事、ちゃんと覚えてる？」

　セシルと呼ばれた子供は、不安げに首を縦に振った。

　「よし、いい子ね」

　女性は子供と共に、白手袋をした男が開けたドアから、黒塗りの車に乗り込んだ。

　「では、出発します」

　「お願いします」

　その日、東京の空は雲ひとつない晴天だった。

　女性は高速を走る車の窓から、真っ青に晴れた空を見上げていた。

　「ママ、お空になにかあるの？」

　「ここはね、ママが子供の頃、お兄ちゃんと見上げた空よ」

　「お兄ちゃん？」

　「そうよ、あなたのおじさん。この雲が無い真っ青な空はね、『カエルラ・カエルム』って言うの」

　「えっ、なにそれ」

　「ときめきのスカイブルーってことよ」

　子供は不思議そうな顔をして、青い空を見た。

　（そうよね、お兄ちゃん・・・）