僕達が見上げた空

０１．プロローグ

　駅前へ続く大通りを、亜錬は走っていた。

　晩秋の夕方。

　オレンジ色の冷たい空気が、町を染めている。

　亜錬の吐く息は薄っすら白くなっていた。

　進学塾を適当な理由で早退した後ろめたさはあったが、

　待望の新作RPGが買える嬉しさの方が勝っていた。

　目指す家電量販店が見えてきた。

　店の前には、人の列が見える。

　（マジかよ、まだ列があるのか）

　走りながら、亜錬はくそっと呟いた。

　左腕のスマートウォッチは、１７時５分と表示している。

　（あと１０分しかない・・・）

　急ぐ亜錬は、赤信号に止められた。

　ここを渡れば、量販店は目の前だ。

　ハアハアと肩で息をしながら、信号が変わるのを待った。

　（なにやってんだ、早く変われ！）

　車道の信号が赤になり、車の流れが止まった。

　（よし！）

　飛び出した亜錬に、凄いスピードで右折してきた車が！

　ギイイーー、ドーン、ガッシャーーン！

　タイヤがアスファルトに削れる音がした直後、右折してきた車は急ハンドルでガードレールに激突し、信号待ちしている車に突っ込んで横倒しになった。

　反射的に両手で頭をかかえた亜錬は、ゆっくり目をあけた。

　横倒しになった車の部品が粉々に割れ、道路に散乱していた。

　白い煙とエアバックが開いている運転席から、うーんとうなり声をあげて運転手の男が空に向けてドアを開けた。

　その時、亜錬は何の音も聞こえなくなっていた。

　男がシートベルトをはずし、ゆっくり車から這い出すその映像だけがスローで見えている。

　頭から出血していた。

　亜錬は急激な鼓動の高鳴りを感じた。

　次の瞬間、亜錬は駆け出した。

　どこへ向かって走ったのか、自分でも全く覚えていない。

　夕闇の駅前を、無我夢中で走った。

　ハアハア、

　気がつくと反対側の駅裏の自販機の前にいた。

　周りには人通りはなく、亜錬は肩で息をしながら自販機の前に座り込んだ。

　心臓が爆発しそうだったが、時間とともに落ち着いてきた。

　亜錬はコインを入れ、オレンジジュースを買った。

　そして、一気に喉に流し込んだ。

　喉はカラカラに渇いている。

　いつしか、辺りは真っ暗になっていた。

　亜錬はゆっくりと立ち上がり、大通りを避けて遠回りで家に向かった。

　救急車のサイレンが微かに聞こえたが、首を横に振り何も聞こえないと自分に言い聞かせた。

　塾から帰る時間に合わせるように、寄り道をしながら歩いて帰った亜錬は、自宅玄関の扉の前にいた。

　ガチャ、ガチャ

　鍵がかかっている。

　（えっ？誰かいるはずだけど・・・）

　ギャンガラ、ギャンガラ、ギャンガラ

　「うわあぁ！」

　亜錬の派手なスマホの着信音が鳴った。

　ディスプレイを見ると、かけてきたのは父親だった。

　「もっ、もしもし、」

　「亜錬・・・今すぐ市民病院に来い」

　「病院？」

　「玲奈が・・・」

　「玲奈？また倒れたの？」

　「・・・死んだ・・・」

　「えっ、」

　死んだ？

　亜錬は、全く理解できなかった。

　妹は心臓が弱い。

　倒れて救急車で運ばれたことは、これまでに何回かあった。

　「亜錬、聞いているのか、亜錬！」

　「しっ、死んだって・・・嘘だろ？」

　「母さんも病院にいる。とにかく今すぐ市民病院に来るんだ、いいな！」

　その言葉を最後に、電話は切れた。

　心の整理がつかないまま、亜錬は通りでタクシーをつかまえ市民病院に向かった。

　受付で妹の名前を伝えると、霊安室に案内された。

　扉を開けると、白い布を顔に被されている妹がいた。

　母親は動かない妹の手を握りながら、床に崩れるように泣いていた。

　入ってきた亜錬をチラッと見て、父親は言った。

　「いつもの心臓発作で救急車で運ばれたが、駅前通りの道路が事故か何かで渋滞してて・・・病院に着いたときには・・・もう・・・」

　亜錬の心に稲妻が走った！

　（じっ、事故で渋滞・・・まっ、まさか・・・）

　「どうした？」

　父親は、亜錬の引きつった顔が気になった。

　「お前、何か知っているのか？」

　父親は亜錬の肩を揺すった。

　「亜錬！」

　「あなた、やめて！この子は塾だったのよ！」

　母親の言葉に、父親は手を止めた。

　「そうか・・・塾か・・・」

　「まだ小学２年生なのに・・・」

　「ほんと、かわいそうにねー。もともと心臓が弱かったから」

　「倒れて救急車で運ばれたけど、道路が渋滞で病院に行けなかったらしいわよ」

　後ろの席で、親族と思われるおばさん達の会話が聞こえていた。

　僧侶の読経が流れる中、小学校の制服を着た亜錬はパイプ椅子に座っていた。

　正面には、白いユリの花に囲われて笑ってる幼い妹の写真があった。

　亜錬は終始無言だった。

　悲しさよりも、今のこの状態が信じられなかった。

　あの父の電話から今この瞬間のことは全て夢であってほしい、

　何度も何度も心の中で、亜錬はつぶやいていた。

　父親の言葉が終わると、棺の蓋が開けられ最後の別れの時がきた。

　亜錬は、その時初めて妹の死に顔をちゃんと見た。

　そのまま目を開けてもおかしくない、生きているときそのままの顔だった。

　お兄ちゃん・・・

　棺に花を入れてようとした亜錬は、ビクっとなった。

　ゆっくり後ろを向くと、壁際に玲奈が立っている。

　「れっ、玲奈！」

　亜錬の手から、花が床に落ちた。

　お兄ちゃん、あたしを助けて・・・

　玲奈は音も立てずに、空中を流れるように亜錬に近づいてきた。

　思わず、後ずさりする亜錬。

　お兄ちゃん・・・お兄ちゃん・・・

　「玲奈ー！」