「チェックメイト」って何？(1)
冒険者ギルドからの依頼を片付け、宿に帰っていたある日のこと。
僕達はいつぞやのバルカとアルホーを捕まえた時に知り合った騎士の人と出くわした。
「これはこれは『フライハイト』の皆さん。ご無沙汰しております」
「あ、いつぞやの。あの時はお世話になりました」
「いえいえ、こちらこそ。最近の皆さんのご活躍、私も聞いておりますぞ」
「本当ですか？」
「えぇ、もちろん。何でも過去最速でＥランクに昇進されたとか。先日の件も相まって、騎士団でも噂になっておりますぞ」
そう、あの一件の後も着々と依頼をこなしていた僕達は、思いがけず史上最速でＥランクに昇進していた。
「やったわね！やっぱりあたし達、才能ありよ！」
「まあ僕は何もしていないんですが………」
これは本当だ。あんまりチート能力で無双して昇進してもズルだなー、と思ったので、僕はモンスター討伐の時にほとんと手を出していない。
彼女達が戦っている間、ツバキのお守りをして「お姉ちゃん達すごいねー」と一緒になって言っているくらいだ。
唯一手を出したのも、この間のゴブリンロードの件の時だけで、後は彼女達の訓練に付き合ってあげているだけである。
………完全にヒモになっている気がしないでもないが………。
何となーく申し訳ない気持ちになっていると、
「ミカエルさんが何もしてないなんてことはありませんよ！私達はミカエルさんがいれば大丈夫だって分かってるから安心して戦えるんです！」
とアイリスが励ましてくれた。
ネメシアも、
「ミカエル様はこのパーティーで一番強い大黒柱なのです。ミカエル様にばかり戦わせていては、私達は強くもなれませんし、あなたに養ってもらうだけになってしまいますから」
と言ってくれる。
ああ、みんなの優しさが身に染みるよ、ほんとに。
「あー………気を遣わせちゃってごめん、みんな………」
「あーもう！謝るんじゃないわよ！結局ご飯代も全部ミカエルに出して貰っちゃってるし！あんたが謝る必要はないの！依頼だって私達のレベル考えていっつも持ってきてくれるし！」
いや、ご飯代を僕が出すのは当然だろう。
何しろ自分では使わないし、この間のバルカ、アルホー逮捕の報奨金も押し付けられたおかげで、僕の懐は無駄にホカホカだからなぁ。
依頼のレベルを見定めるのも、こうして一緒にいてくれている以上は実力ある者としてやって当然だろうし。
やっぱりなー、と思ったところ。
顔に出ていたのか、
「んもう！みんなあんたに感謝してるんだから素直に受け取ってれば良いのよ！」
とフィオレにまた怒鳴られてしまった。
「いやはや、出世も早く美少女に囲まれて生活しているなんて、羨ましい限りですな〜ミカエル殿？」
騎士さんがニヤニヤとこちらを見てくる。
「えぇ、本当に。正直無駄に目が肥えてしまいそうで心配ですね。みんな顔も性格も可愛いですから」
思っていることを正直に言ったら、三人とも心なしか顔を赤くしていた。
ちょっとセクハラだったか？
いや、そんなことはない！これは客観的普遍的事実だから問題なし！
そう、彼女達はもっと自分に自信を持つべきだ！
と自分の中で言い訳していると、
「はは、惚気も大概にしておいてくださいよ。………ところでミカエル殿、一度聞いてみたいと思っていたことがあるのですが………」
と騎士さんが言ってきた。
「？何ですか？」
「いえ、大したことじゃないんですがね、前にあなたが言っていた『ちぇっくめいと』という言葉の意味が気になりましてね」
「え？チェックメイトですか？」
「えぇ。何か聞いていてかっこいいな〜なんて………。ま、ミカエル殿が言っていたから決まったんでしょうが」
あぁ、バルカとアルホーの逮捕の時か。
「チェックメイトっていうのは『チェス』っていう遊びの言葉なんですけど………」
「「「「『ちぇす』？」」」」
四人が首を傾げる。
更に遊び、という言葉に、ここまでずっとつまらなそうに僕に寄り掛かっていたツバキが、ピクンと耳を立てて反応した。
「遊び？また新しい遊びがあるの？ミカエル？」
あー、そうか。この世界にはチェスがないんだな。
「えーっとみんな知らないみたいだね。僕の故郷の遊びなんだけど………そうだね、作ってみようか」
昨日は休んでしまいすみません！
少し気分が優れなかったのですが、休んだら元気になりました！
皆さんもお気をつけ下さい！
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