『フライハイト』結成
ネメシア達の件が一段落して、僕達は夕飯を食べることにした。昼に食べた『秋風亭』ではなく、宿屋のご飯だ。
下の階にに降りると、宿屋の娘さんが声をかけてきた。
「あ！本当に奴隷契約を解除したんですね！」
「はい。彼女達も一緒にパーティーを組むことになりました」
「そうですかそうですか！じゃあ張り切ってたくさん作っちゃいますよ！」
「料理を作るのはおかみさんではないんですか？」
「いいえ、お母さんも作りますよ。私は修行中の身です！」
娘さんは張り切った様子で厨房の方に入っていった。
料理を待つ間、みんなと話をしながら待つことにする。
「それにしても今日は色々あったわね〜」
「トロールの討伐に行って、臨時パーティーの人に襲われて、ミカエルさんに会って助けてもらって、ミカエルさんがネメシアさん達を買って、怪我を治して奴隷から解放して………。長い一日だったなぁ………」
「本当にそうだね………」
森を出たのが随分前のことに思えてしまう。
とここでネメシアが驚いた顔をした。
「あ、あの………フィオレさん達が臨時パーティーを組んだ人に襲われたって………」
「あぁ、そういえばまだ話してなかったわね。ええとねぇ………」
僕、フィオレ、アイリスは、僕達が出会った経緯を説明した。
「なるほど………そんなことがあったんですね………もぐもぐ………」
料理が話の途中で運ばれてきて最初は遠慮していたフィオレだったが、あまりにも食べたさそうにしていたので食べるように言ったところ、話を聞きながら凄まじい勢いで食べていた。
隣に座っているツバキも、目の前の皿を次々と平らげていた。
この世界の女の子はみんなこんなによく食べるの？
「まあでもこうしてミカエル、ネメシアにツバキと出会った訳だし、ツバキはまだ戦えないけど、臨時パーティーを組む必要はなくなったから良かったわね」
「うん、そうだね。………そうだ！せっかくですからこのパーティーに名前をつけませんか？」
「名前？」
「そういえば大抵の冒険者のパーティーは、名前がついていると聞きます」
「そうなの？ネメシア？」
「はい。名前を付けることでチームとしての一体感が高まることはもちろん、世の人々に名前が知れ渡れば、色々と美味しいことも多いでしょう」
なるほど、名前か………。
「何か良い案はある？」
言うとフィオレ達はそろってうーん、と考え出した。
「あんまり長くてもダメよね………」
「他の方々にも覚えてもらうことを前提にするなら、短くて印象に残る名前が良いですよね」
「でも、やはり一番大事なのは私達に合っているか、という点でしょう」
短めで印象に残り、僕達に合っている名前………。ううん、難しいなぁ。
フィオレがダメもとといった様子で、ツバキに問いかける。
「ねぇ、ツバキ。何か良い案ある？」
「え？うーんとねぇ………『グラタン』！」
「「「「？？？」」」」
謎の答えに僕達は固まった。
代表してネメシアが尋ねる。
「どうして『グラタン』なの？」
「おいしいから！」
ツバキは今食べている真っ最中であるそれを指し示しながら、にっこりと笑って答えた。
うん、だめだこりゃ。真面目に考えないと。
「ミカエル、あんたは何か案ないの？」
「僕？」
「ネメシアさん達の名前も、ミカエルさんが付けたじゃないですか」
「そうですね。ミカエル様のセンスは実証済みですから」
そんなに言われてもなぁ………。
「『フライハイト』………」
「「「『フライハイト』？」
「僕の故郷の言葉で、『自由』って意味なんだ」
たしかドイツ語だったかな？高校の選択科目で習った気がする。
「へぇ………『フライハイト』、『フライハイト』ねぇ………いいんじゃない？」
「私もそう思います。なんだかいい響きの言葉ですね」
「私も賛成です。短くて覚えやすいですし」
その後少し話し合ったけれど、他に良い案は出なかったので、結局僕の案、『フライハイト』が採用されることになった。
「それじゃ、新パーティー『フライハイト』の栄光を祈って、改めて乾杯！」
「「「「乾杯！」」」」
そして賑やかな声と共に、夜は更けていった。
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