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【あるひとつのはじまり】

ごうごう燃え上がる蒼い炎。

鼻につく嫌な匂い。

ぱちぱちと全てが焼ける音。

肺に突き刺さる熱い波。

――なんで、こうなったの？

少女は青い焔の海を眺めながら、ぼんやりとした思考の裡(うち)を漂っていた。

頭のてっぺんから足の爪先まで、もう感覚はない。

青く熱い波に呑まれ、倒れた柱の下敷きになった半身は動かなかった。

業火の渦に黒い煙が巻き上がり、息を継ぐ暇もない。荒れ狂う炎が、美しいアンティーク調の部屋を蹂躙していく。

母が気に入っていた緑の絨毯と真珠の壁紙。

父の蒐集(しゅうしゅう)した古書。

兄がよく弾いて聞かせてくれたピアノ。

その運指に合わせていたヴァイオリン。

すべてが、青色に染まっていた。

熱い。

熱くて、渇いてしまう。

瞼も開けていられない。

――否、本当に、熱いのだろうか。

熱さが分からないはずなのに熱く、痛くないと思うのに痛い。

渇きさえ感じていないのに干からびて、身体の水分が抜け落ちていく。

喉の奥から、胸の内側から、じわじわと熱が滲み出してくる。

――ああ、燃えている。

少女は遅れてそう気付いた。

――苦しい。

炎と瓦礫の渦巻く中で、ただ死を待つように横たわっている。

外へ逃げる力も残っていない。閉じてゆく瞼を必死に押し止め、家族の姿を探す。

遠くのほうで、父と母の亡骸が折り重なっていた。

その下にも、黒い塊がいくつも折り重なっている。

真珠の壁紙には、赤い液体のしぶきがべったりと飛び散っていた。

父と母はきっと、この熱さを感じていないのだろう。

――苦しい。苦しいよ。

――お父さん、お母さん、こっちにきて。苦しいの。

――お父さん、お母さん。

――たすけて。

――たすけて、お父さん。

――お父さん、お母さん、たすけて！

少女は手を伸ばした。

黒く重なった人の影は、木炭のように端から崩れていく。

――ねえ、なんで、何も言ってくれないの。

ばちんっ、と頭の上で何かが弾けた。

ごうごう、炎が獣の唸り声を上げる。目の前で、いっとう明るい火の粉が舞った。

またたく間に、蒼と黒のまじった夜空のような、大きな火の波が視界を覆った。

ガラガラと天井が崩れ落ち、柱が、黒い影の山を貫いた。そして大きな怪物の手のように、蒼炎が襲いかかる。

少女は乾いた瞳を動かして、その視界に映ったものに、焼き付いた喉を引きつらせた。

部屋中から、蒼い炎が噴き上がる。それは、人の形をしていた。

そいつは書斎の入り口に立ち、こちらに顔を向けた。

そして少女を見ると顔のあたりを歪め、手のあたりを大きく振り、足のあたりを大股で動かし、近づいてくる。

少女はそいつから目を離すことができなかった。

青い炎を纏った人影が、ゆったりとした速度で部屋を闊歩していく。

目があった。そいつと目が合って――。

――死にたくない！

声にならない悲鳴が、喉の奥で弾ける。それが、その時にできた唯一の足掻きだった。

その叫びはいつまでも尾を引いて空を切り裂き、

そして小さくなって、怪物が口を開けたような蒼い火の海へと、消えていった。