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　神隠しの村2

　ぱふっと畳の上に寝転がる。夕方には千穂の家に着き、五人はまず昼寝することを選んだ。

「疲れた？」

ひょいと未海が顔を出す。さらりと短い髪が揺れた。

「少し」

武尊が答える。未海は武尊の側に座り込む。

「楽しいことありました？」

「学校のグラウンドが広いのには驚いたかな」

「学校見て来たんですか？」

「そう。ちょっと興味があって」

「面白くなかったんじゃないですか？」

「暇つぶしにはなったかな」

「そうですか」

だったらいいんですけどと未海は笑った。

「懐かしかったー」

ごろりと寝返りを打ちながら千穂は笑った。

「小学校ってあんなに小さかったんだね」

「分かる」

啓太が千穂の言葉に頷いた。

「啓太は大きくなりすぎだもん」

未海がけたけたと笑った。啓太はむっとして返す。

「大は小を兼ねるぞ」

「それ、使い方違う」

樹がすかさず突っ込む。それに、良い兄弟だよなと武尊は懲りずに思う。こんなこと口にしたら樹が怒るに違いない。

「そう言えばさ」

武尊は思い出して口を開く。

「この村って行方不明者多いの？」

案の定、空気が固まる。しかし、聞いておいた方がいいと思ったのだ。うーんと皆唸る。

「貴ちゃんは死んじゃったし、お父さんも行方不明だけど」

千穂が小さな声で話す。

「それより昔のは分からない」

その言葉に四人は頷いた。壱華が上半身を起こす。

「いきなりどうしたの？」

その問いかけに武尊は逡巡した後言った。

「この村は行方不明者多いから気を付けろって言われた」

「町で？」

「そう」

樹の言葉に武尊は頷いた。五人は難しそうな顔をする。

「どんな人だった？」

千穂も興味がわいたのか体を起こした。武尊は自分に話しかけてきた少年の姿を思い出す。

「俺たちと年は同じくらいで、そう大きくはなかった。170ないくらいかな」

「他には？」

千穂がクッションを抱きしめて体を預ける。他の四人も興味があるようだ。

「56って書いてあるTシャツを着てたよ。あとキャップ被ってた」

「伊予（いよ）君かな」

千穂の言葉に武尊は首を傾げた。

「これだけで分かるの？」

千穂の言葉に皆合点がいったのかああ～と声を上げた。

「貴輝と仲良かった奴だよ」

啓太も体を起こした。そのまま説明を付ける。

「この村もオープンってわけじゃないし、町の友達とか呼んだことなくて、そんな態度取ってれば悪い噂も流れるだろう？」

「まあ、そうかも」

武尊は言葉を濁した。

「でも伊予は気にしないで俺らとよく遊んでたんだよな。それが貴輝が死んでから俺らを避けるようになった」

ちなみに、数字が書いてある服ばっか着てるやつなんだと付け足す。武尊もそれでと頷く。

「そういや、ゲーセンにいたな」

声かけてなかったから忘れてた。と啓太はぼやく。

「武尊は、この村、嫌だ？」

千穂が心配そうに首を傾げて見つめてくる。武尊はその顔にふっと笑った。

「嫌じゃないよ」

「本当？」

「嘘ついてどうするの」

「そうだけど」

千穂はまだ納得できないようだったが、それ以上は問いかけてこなかった。

「みんなよくしてくれるし」

「お客様とか珍しいからな」

「みんなちょっと浮かれてるかもね」

啓太と樹は苦笑気味にそう言った。

「でも、洞穴には近寄っちゃだめよ」

壱華が人差し指立てる。それに、ああと四人は思い出したように声を上げる。

「あるって言ってたね」

「よく分からないけど、皆行っちゃだめって言われてるの」

「分かった。気を付ける」

　そんな会話を交わした後、未海以外の五人は昼寝に入った。

「疲れてるな～」

畳の上で眠る姉と姉の友人たちを見ながら未海は笑った。