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6青年と縦ロール

「これで完成」

「おお〜」

　魔法統括部に申請を済ませたカルロは、すぐに研究室へと向かった。

　そこで待っていたエリン、ワイアット、トレバーの三人に、調合薬の作り方や素材の場所を教えている。

　普通の生徒であれば、カルロは教えること自体を拒否していただろう。しかし、この三人はカルロに媚びを売ることなく、対等に接しようと努力する。いつかカルロの隣に並び立てるような友人になりたいと願う、純粋な欲求で側にいる。

　一通り教え、休憩を挟んでいると、エリンは先ほどカルロの母親と名乗る女に睨まれたことを思い出す。

「『カルロの母です』て言ってた人がグラウンドにいたけど、あれって本当なの？」

「産んだのはあいつだが……捨てた時点で俺はあの女を親とは認めない」

「確か、カルロの見た目が自分とは違って不気味だからとかで捨てたんだろ？　それなのにカルロが功績を立てたからって母親を名乗るって、サイテーだな！」

　ワイアットは怒りを抑えられず声を荒げた。トレバーは同意するように頷き言う。

「本当に酷いことだ。むしろ白髪に赤い瞳の人間は保護されるべき人財なのに。……失礼」

　トレバーの失言に冷たい視線を送るエリンとワイアット。眼鏡を掛け直し、すぐにカルロへと謝罪するが、カルロは気にしていない。

　この世界で白髪赤目は、かなりの魔力量を保持して生まれて来る希少種として扱われている。

　だが、それは一部の人間しか知らない話。だからこそカルロの産みの親はただ自分達とは似ても似つかぬ容姿に嫌悪を示したのだ。

「問題ない。トレバーに教えてもらえるまで知らなかったし、教えてもらえてよかったと思っている」

「あ、ああそれならよかった……。話は変わるが少し前、魔女に挨拶へ行ったぞ」

「君たちが持ってきたとこは魔女に聞いた。俺へ感謝の言葉を伝えてきたんだが、もしかして俺からだと話したのか？」

　"なぜ？"とでも言いたげな表情をしたカルロに、ワイアットは答える。

「その方がスムーズだったんだ。魔女は俺らを追い出そうとしたんだぜ？」

「予想通りの対応だな」

　魔女の話と魔女に渡したドラゴンについて、さまざまな話をした。

　今は放課後で研究室は貸切にしていることもあり、一同はゆったりと過ごす。

　そんな中、扉を勢いよく開け放ち入ってくる女子生徒が一人。

「お邪魔しますわぁ〜〜！！」

　縦ロールが印象的でお嬢様言葉を発する姿に、そこにいた全員が嫌な顔をする。

　理由はいたって簡単。

　カルロの力や名声目当てで近づいてきており、周りにいる全員目の敵にしているからだ。

　カルロが魔法学校に入学した当初は平民が〜と嘲笑っていたにもかかわらず、功績を上げ始めたところであからさまに媚を売り始めた。

　何度も断っていると言うのに聞く耳を持たず、今もずっとカルロに求婚を繰り返している。

「今日こそ縦に頷いてもらいますわよ！」

「縦ロールだけに？」

「お黙り！」

　ワイアットのおどけに女子生徒は間髪入れずに黙らせる。

「貴方のお義母様には、すでに結婚の許可をいただいておりますわ！　貴方が頷いてくださるのなら、今すぐにでも式を挙げても良いと！」

　誇らしげに告げる女子生徒だが、それはあくまでカルロが頷けば叶う願いだ。そしてもちろん、カルロが縦に頷くはずがない。

「俺に母親はいないし結婚するつもりもない。ましてや俺の友人を尊重しない奴からの求婚なんて願い下げだ」

「そうだそうだ。カルロは魔女様一筋だし」

　魔女という言葉に反応した女子生徒は訝しげに口を開いた。

「……以前から魔女、魔女と仰っていますが、もうかなりお年の方でしょう？　恋愛対象として見られてなどいないでしょう」

「俺は魔女の側にいられたらそれでいい」

「なんてこと……優秀な子孫を残さないだなんて」

　今にも倒れそうな女子生徒。静かに後ろで控えていた護衛に支えられ、なんとか持ち直す。

「やはり、王女であるわたくしと結ばれることが、カルロ様のためでもあるのですわ！」

　ドヤ顔をする女子生徒だったが、呆れた表情を浮かべているエリンとワイアット。

　なお、気にもとめず本を読んでいたトレバーだったが、お年寄り発言に首を傾げた。

「魔女はかなり若そうな見た目だったが？」

「……若い魔女ですって？」

「見た目年齢は二十代だな」

　"見た目年齢は"と発言したカルロだったが、女子生徒はなぜかこの時点で二十代の魔女が母親から無理やり子(カルロ)を連れ去り、カルロを魅了した凶悪犯として解釈した。

「未婚の二十代が突然、赤子を育てるなんて普通じゃないわ！　やっぱりカルロ様を攫ったのね！」

　カルロも二十代なのでもし二十代の魔女だったとして、ほぼ同年の赤子が連れ去ったことになってしまうのだが……女子生徒は気づいていない。

「なんとしてでも、魔の手からカルロ様をお救いしなければ……」

　目の前のカルロに目もくれず、女子生徒はそそくさと部屋を出て行く。

　やっと静かになった研究室。一斉に大きくため息を吐いた後、エレンがカルロを見る。

「ねぇ、あの人大丈夫かな。絶対おかしなこと考えてるよ」

「放っておけ。どうせ会えすらしないだろう」

「それもそっか。あの森って自力で魔女様の家にたどり着けないもんね」

「魔力量が魔女以上であれば可能ではあるがな」

　魔女の魔力量を目の当たりにしているカルロ以外の三人は苦笑い。

　どれだけあの女子生徒が優秀な血族だとしても魔女に敵うことはないだろう。

「魔女様以上の魔力量なんてムリムリ。だってあの人、不老不死になったレベルの人だぜ？」

「カルロだってまだ引き継ぎ転生止まりだしな」

　器の拡張について聞いたばかりの三人は乾いた笑みを浮かべ、ため息を吐く。

　カルロの隣に立つと言いながら、一生かけても叶わないであろう目標に、少し心配になってしまうほどだ。

「今度はカルロ連れて魔女様に会いに行きたいな」

「俺は一人で行きたい」

「つれない奴〜」