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「このときを待っていました」

二人の少女が対峙している。

一人――黒いセーラー服にショートケープを羽織り、手には鞘に納まった刀が握られている。銀灰の髪に白い花の飾りがぼんやりと光っている。

もう一人――艶のない黒の外套、漆黒の長髪。その手には切先が鑿のように平たい剣。

黒髪の少女の背後には、白い月が浮かんでいる。

少女たち以外のすべてが闇の中にある。帳の内には、二人しかいない。

黒セーラーの少女が刀を抜いた。その刀の刃は半ほどから折れていた。

「――あなたを殺します」

「……なめられたものね。その刀を折ったのはわたしよ。……それに、たとえ折れていなくともそんな低級の神秘遺物(アーティファクト)ではわたしに敵うはずもないと思うけれど」

「でしょうね。……でも、あなたが知っているのは折れる前のこの子のこと」

峰を撫でる。

「天昇れ(のぼって)」折れた刀に呼びかける。「――《夜鷹》」

その傷を覆うように青白い炎が湧き上がる。炎は失われてしまったはずの刃を形作っていく。

この刀は、一度壊れたことで、隠れていた本当の姿を得た。

月影を上塗りせんばかりの眩い炎の刃。夜闇の中に、灯台のように耀う。夜を駆ける導きの星。

――そして、すべてを燃やし尽くす浄化の炎。

それを見て、黒髪の少女は一瞬薄っすらと笑い、すぐに冷たい表情へと戻った。

「そう……なら、撃ち落とさなきゃ――」