9話 キレた朝霧！
スタスタと公園の中央まで朝霧が歩いてきた。
俺は体を翻し、両腕を真横に広げる。
「ストーップ、どうしてお前がここに来るんだよ」
「九条達の姿が教室になかったから、駐輪場に行ったら自転車もないし。だから慌てて追いかけてきたんじゃん」
俊司と慎の間をすり抜け、朝霧は俺の前に立って、両眉をあげる。
どうして朝霧が俺の自転車を知ってるんだ？
というか、そんなことを気にしている場合じゃない。
「今、俺が遠藤先輩と話してるんだから、朝霧は後で俊司達と一緒にいろ」
「九条こそ、退いて！ 私は遠藤君と話があるの！」
「興奮しすぎだって、ちょっと落ち着こうか」
「退いてって言ってんじゃん！」
「ハイ！」
朝霧の圧に負け、俺は姿勢を正して、俊司達の元へと歩いていく。
そして後を振り返ると、大柄な遠藤先輩の前で、朝霧が両腕を腰に当て、仁王立ちになった。
すると遠藤先輩の表情がひきつる。
「結奈、今、九条と話している最中だ」
「私は、遠藤君に話に来たの！ いつから私が、遠藤君の彼女になったのよ！」
「だから後からゆっくりとだな……」
「学校帰りに二人で一緒に遊んだよ。マックやスタバ、ミスドやファミレスにも二人で行ったよ。でも、それで彼女にされるのっておかしくない？」
「いや……何度も好きだって言っただろ。付き合ってとも何度も言ったじゃないか。朝霧から断りの言葉を聞いたことがなかったし。それって俺のことを受け入れてくれたからだろ」
「勝手な妄想してんな！ 筋肉ゴリラ！ 私に優しくしてくれたし、食事を奢ってくれてるんだから、告白されても、すぐに断れるわけないでしょ！ いい友達でいたいって思ったから黙ってたんじゃん！」
朝霧は遠藤先輩の間近まで体を接近させ、睨みながら見上げてる。
彼女の答えに戸惑った先輩はヨロヨロと二歩後ずさった。
「そんなバカな……」
「遠藤君がカラオケ行こうって手を出してきた時も、私、その手を握ってないよね。マックでもスタバでも二人でカウンターに座っていた時、体を密着させるように横滑りしてきてさ。その時、私、体が触れないようにサッと離れたよね」
朝霧、止めてあげて……弱ってる遠藤先輩にトドメを刺さなくてもいいだろ。
同じ男として、見ていて辛すぎる。
顔を横に向けると、俊司と慎も、悲壮な表情で目を伏せていた。
それでも朝霧の追撃は止まらない。
「三年生の間で、私と遠藤君の噂が広まってるのは知ってたわ。でも毎回、奢ってもらってるしさ、友達だと思ってるから、遠藤君が恥をかかないように、私は黙ってたのに！」
朝霧の怒りに困惑した遠藤先輩が、チラッと俺の方を見る。
「……九条を追いかけて……朝霧はそこまで奴のことを真剣に……」
「何、恥ずかしいこと言ってんのよ！ 九条といたら楽しいから一緒にいるだけでしょ！」
「彼氏じゃないんだな？ では俺のことも考えてもらえるんだよな？」
「はぁ、そんなことあるはずないでしょ！ 私、筋肉ムキムキのマッチョなんて一切、興味ないわよ！」
朝霧の激高を浴びて、遠藤先輩はガクリと肩膝を着き、俯いてしまった。
あぁ……この一撃は致命傷だろ。
ボディービルで鍛え上げた筋肉が、遠藤先輩の自信の源なのに……それを無残にも引き裂くなんて。
俺が先輩の立場だったら、一か月はニートになって家に引き籠っているかもな。
動かなくなった遠藤先輩を見下ろし、満足したのか朝霧は身を翻して、俺達三人の方へ歩いてくる。
その姿を見て、俺は盛大に溜息を吐いた。
「俺を助けてくれたつもりだろうが、やり過ぎだ。今まで先輩との噂も我慢していたなら、あんなに追いつめなくてもいいだろ」
「だって……九条がマッチョに襲われると思ったら……もう我慢できなくて……」
変な表現をするな。
その言い方だと、俺が貞操の危機だったみたいに聞えるだろ。
あんな筋肉に押し倒されら、俺の思考回路が崩壊するわ。
黙ったままでいると、朝霧の目にウルウルと涙が溜まり、俺の胸の中に飛び込んできた。
「原因は私なんだから、一人でカッコつけないでよ……」
「俊司と慎も一緒にいるだろ」
「男子だけなんてズルい……」
朝霧は泣きながら、小さく呟く。
すると俊司が隣に寄ってきた。
「俺と慎は、遠藤先輩をフォローしてくる。傷心で自殺されても困るからな」
「ちょっと待ってくれ」
俺はズボンの後ポケットに片手を伸ばし、財布から五千円札を取り出して、俊司に手渡す。
「遠藤先輩と三人で何か食べてくれ。満腹になったら少しは心が癒えるかもしれないからな」
「わかった、慎、行こうぜ」
「宗太、しっかりと送り届けるんだぞ」
二人は一度振り返り、遠藤先輩の方へ駆けていった。
俺は朝霧の両肩に手を置いて、そっと体を離す。
「ここにで泣いてても仕方ないだろ。送っていってやるから」
「うん……お腹空いた。マックに寄っていく……」
「わかった、わかった。連れて行ってやるから」
「……九条の奢りだからね……」
さっきまで俺のことを心配してくれていたはずだろ。
やっぱり女子って、男子より現実主義なんだな。
