天国の剣

闇の中の闇、その闇の中に居た光

「これで一件落着か？」

「もう一仕事だね。スカルバッシュの頭領に話をしよう」

　全身の重さを感じつつ、片膝に手を着いて立とうとした時、セリーナスが俺の身体に触れた。

　すると、身体の中から疲労感が消し飛び、身体の内側から元気が溢れてきた。

「君は……僧侶なのか？」

「私はライトブリンガー、光の導き手でございます」

　なんと、俺が今まで幾度か望んで来たヒーラー様が目の前にいらっしゃった。

「セリーナスさん、この後のご予定は？」

　俺が紳士的にそう尋ねると、セリーナスは頬を赤らめながら、リュージをちらちらと見る。

「私、この方に助けて頂いたご恩を返さねばなりません。それまではこの方とご一緒させて頂きます」

　咽から手が出る程欲しかったヒーラーの仲間、それも光の世界の住人でライトブリンガーという聖職者。願ったり叶ったりのその人が、我が親友を見初めてくれた様だった。

「出会いって、どこにあるかわからないものだね」

「うるせぇ。お前はもう嫁を二人連れてるだろうが」

（絶対、口には出せないけど……そっちの子の方が素直で優しそうな気がする）

「しかし……女成分が増えていくな」

「そうだね、若干、男手が欲しいんだけどね」

　冒険者達というものは、大抵が汗臭い泥臭い男達の集いで、たまに紅一点で女性が混じるのを見かける。

　逆に、男顔負けの気迫を持った女盗賊達の様に、男を見下げるぐらいの力を持った女達の集まりか。

　どちらにしろ、筋肉と血と汗の臭いがするものだった。

　それに比べて俺達の、なんと文化的なチーム編成か。

　そのリーダー役は、ヘタレの魔法使いの俺。

　しかし、念願のヒーラーを仲間にする事が出来たのは幸いだった。

　神殿の中を出て、俺達はスカルバッシュのホールの方へと戻っていく。

　ホールに戻ると、宿舎側にいた数人のオークが酔いつぶれて寝てしまっていた。

「ちょっとごめんよ、起きてくれよ」

　床の上で寝ているオークの身体を揺さぶってみるが起きないので、リュージが軽く頭を蹴飛ばした。

「んああ？　何だ……お前ら……」

「モディウスの使いだ。リーダーはどこにいる？」

「団長は居ねぇよ、３日ぐらいは帰ってこねぇ」

「じゃあ、またその頃に来るよ。モディウスの使いが来たって伝えといて」

「ちっ……魔法使いか……気にいらねぇ……」

　オークはそう言うと、また飲み直していた。

　俺達はさしたる障害もなく、四つ辻で倒したオーク二人の死体を片付け、形ばかりの弔いをしてやると、砦を出た。

「さてと、団長の所に行くか」

　俺がそう言うと、リュージが腰紐を巻き直しながら尋ねてきた。

「場所はわかったのか？」

「ああ、さっきのホールの壁に行き先が書いてあった。下手くそな字で、ビオの屋敷ってね」

「あの金持ち、かんでいたか」

「金持ちのやる事だからね」

　ボーグルの森から離れ、ボーダウさんと共に歩いた道を辿って再びビオの屋敷に行く。

　屋敷の側に、キャンプが設営されていて、そこでオークとバグベアー達が寝ていた。

　バグベアーはオークほど強靱ではないが、全身毛だらけですばしこく、人間動物を問わず食べる肉食性の半獣人だ。低い知能を持ち、オークとは共生している事があった。

　そのスカルバッシュ自警団達のキャンプを通り過ぎ、ビオ亭の玄関で執事を呼び出す。

　執事は案の定、今は自警団の方々とお話をしているので、忙しい。と面会を断ってきた。

「モディウスの使いとして来たんです。わかるでしょ？」

　この固有名はここでも効果はばっちりだった。執事は慌てて中に戻り、そしてほどなく、俺達を屋敷の中に入れ、食堂へと通した。

　食堂には豪勢な食事が用意されていて、その殆どはスカルバッシュ団長の食べ物だった。

　向かいの席には太ったビオ卿が居て、難しい顔をして座っていた。

「あなた方が、モディウス殿の使いとは、どういう事ですかな？」

「今し方、モディウスを倒してきたんですよ。ボーグル森の砦の奥でね」

　俺の言葉を聞いて、チッと団長が動物の骨を床に吐き捨てた。

　それを侍女が慌てて掃除する。

「倒した……あなた方が？　ほう……その天国の剣で、ですかな？」

「そう。そしてあの神殿は開放された。もうあそこにダークシックスは居ないんだ。奴隷商人のビオ卿」

　そこまで言うと、さすがにビオ卿も団長も表情を凍てつかせた。

　スカルバッシュ団長のオークロードは、さすがに巨漢で、他のオークを圧倒する人相の悪さと、覇気を持っていた。

　一戦交えるつもりならば全力で相手をしないと、このボス格は倒せそうにないほどの覇気が伝わってきていた。

「あの神殿は、アイリアの神を信仰する為に作られた所だ。そこにモディウス率いるダークシックスが攻め込み、光の巫女――この子を封印した」

　俺がセリーナスの方に視線を向けると、ビオ卿と団長も異質な髪を持つ彼女を見た。

「ダークシックスの神々から闇の恩恵をうけ、ボーグルの森はワーグ達の住む危険な森となった。そしてモディウスのおかげで魔法障壁も作る事が出来ていた」

「スカルバッシュ団長、あんた達が戻る頃には、あの森は光溢れる優しい森になっていて、ワーグ達はどこかへ逃げている事だろう。そしてもう魔法障壁もなければ、一番奥の神殿にデスドリンカーのクォリも居ないぞ」

「そんな事をして、タダですむと思ってるのか？」

　ドスの聞いた声で団長がそう言った。

「モディウスが居なければ、奴隷は売れない。ビオ卿もスカルバッシュ自警団も実入りは無くなる」

「何が望みだ？　金か？　それとも我々を討伐するつもりか？」

「生憎、俺達は正義の味方じゃあないんですよ」

「ほう、なら、どうする？」

「モディウスがどこに逃げたかを知りたい。つまり、売られた奴隷がどこに連れて行かれるのかを。その情報さえ貰えば、俺達はそれでさよならって事で」

「まっまっ、まさか、ダークシックスの教団を退治しにいくのか？」

「そんなの無理な話だって分かってますよ、ビオ卿。俺達はスラニルから、この天国の剣と共に旅をしています。その目的は侵略者から故郷を救う事であって、あなた方を潰す事でも、ダークシックスに喧嘩をうる事でもありません」

「お前……正気か？　その言葉の意味は、ウルゴーを倒すって事だぞ……」

　ビオ卿の顔が引きつったのは当然だろう。そして団長は再び、食べていた動物の骨を床に吐き捨てた。

「ウルゴーを倒すか……そいつはちょっと面白そうだな」

　勿論、団長のこの言葉は、自分が関係するつもりなどなく、ウルゴーが倒れた時の混乱を想像してのことだった。

　倒せるか倒せないかなんて現実の話は、オークが考える事ではない。彼が考えたのは、よりやりたい放題出来る、無法の時代がくるかも。という妄想だった。

「俺達はスラニルを救います。それが俺達の目的です。たとえそれが卑劣な手段をつかう事になったとしても」

「勝てば官軍、ですか。ならば条件として、私の口から出たというのは他言無用にしていただけますかな？」

「勿論です、ビオ卿」

「……サングマの島には、闇の六神の信仰の拠点がありますなぁ。おっと口が滑ったか」

「いえ、何かおっしゃいましたか？」

「いえいえ、何も」

「それではお食事の所、失礼いたしました。ビオ卿、スカルバッシュ団長」

「待て、魔法使い」

　必要な情報は手に入れたし、さっさと帰ろうとした時、団長が俺達の前に立ちはだかった。

　しかし、殺意は感じられなかった。

「ウルゴーの将軍で、スラニルを攻めているのは、ダイゲンという中将だ。奴を殺せ」

「……なるほど、情報、感謝します」

「だがお前達には勝てない。弱すぎる。そこでこれをやろう」

　オークは古ぼけたお守りを一つ、俺達に投げてよこした。

　それは首の取れかけた人形で、胸にナイフが刺さっているという悪趣味なものだった。

「それは、デッドフォールの通行証だ」

　その言葉を聞いた時、俺とリュージは顔を見合わせ、そして背筋に寒気を感じた。

　それはこの世の地獄と言われる、海賊達の島の名前だった。