神子が行く異世界大騒動

村2

想像を文字にするのはここまで難しいのか……。

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　魔法の修行に剣の修行が加わって、二年が経つ。

　僕は十歳手前になった。

　体も成長し、百三十センチは超えたと思う。

　魔法は世間でいう上級辺りまで使えるようになった。オリジナル魔法はまだ完成しないけど、あと少しって感じなんだ。どんなものかは、完成してからのお楽しみだ。

　あと、魔法の原理について少しわかってきたんだ。

　師匠に聞いても、火魔法がどのようにできているのか分かっていなかったんだ。

　師匠は「魔力の煉りと火のイメージによって威力が変わる」って言ってたけど、僕の知っている蒼焔がでなかったんだ。

　確かに、魔力の煉り方で魔法の威力や魔力の消費が変わるのは確かだ。だけど、色は変わらない。

　そこでぼくは考えたんだ。

イメージっていうのは、火になるまでの過程のことを言いていたんだ。

　例えば、蒼焔を出すには、魔力を完全燃焼させることと質を上げることが大切なんだ。

　完全燃焼させるには、イメージで魔力すべてを蒼焔に変える。供給量は一定のほうがいいみたいだ。

　質を上げるには精神を統一すること。所謂、瞑想だ。瞑想することで精神を落ち着かせ、精神力を鍛えることができる。その分威力もあがる。魔力消費も抑えられる。いいこと尽くめだ。

　その結果から分かることは、イメージが着火、魔力が酸素、質がガスの種類だということだ。

　今はまだ、蒼焔にはならないけど、紫焔にはなったんだ。あと少しってことだよね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　剣の修行は思っていた以上に厳しいものだった。最初は走り込みから始まり、腕立て、素振りと主に体力作りだったんだ。最近は、体力もついてきたから師匠と一緒に打ち合ったり、弱い魔物と闘ったりするんだ。

　僕が思ったことは、魔物はとにかく生命力が強い！　「これどうだ」と思っても、最後まで気を抜けないことが多いんだ。……最初の頃はそれで何回も怪我をしたよ。

　ま、おかげで回復魔法が上手くなったけどね。

　それから、ガンドさんには泡立て器の他に、ピーラーや麺棒からマッシャ―や型抜き等の難しいものまで作ってくれた。

　感謝し尽くしても、感謝しきれません。ありがとうございますっ！　ガンドさん！

　ガンドさんはその器具のおかげで「がっぽり稼がせてもらった。ガハハ――」と、豪快に笑ってくれた。今も注文のあとが絶えないらしい……。

　僕は今、師匠と一緒にファチナ村へきている。

　今回の目的は剣の新調と魔道具屋さんに行くことだ。

　身長も伸び筋力もあがったので、剣を新調することになったんだ。

　魔道具屋さんには何をしに行くのか聞いてないけど、初めて行くところだから、ワクワクしている。

「ガンドさん、おはようございます」

「おう、今日は何をしに来たんだ？」

　店の中で鍛冶をしていたガンドさんに挨拶をする。

「今日は剣の新調に来たんだ。シュンにあったものを見繕ってくれ」

「ああ、わかった。――シュンこっちへ来い」

　ガンドさんが僕を呼ぶ。

　僕の手を見たり、握ったり、体を触ったりする。

「……ふむ。大分筋肉がついたみたいだな。身長も伸びたな。この感じだと――これがいいだろう」

　ガンドさんは新しい剣を持ってきた。

　僕が持っている剣より一回りほど大きい。

　刃渡り六十センチほどだ。

「これはショートソードという。前のスモールソードよりも長い剣だ。その分、重さもあるが今の筋力なら大丈夫だろう。大事に使ってくれ」

「はい、大事に使います」

　僕はそう言って剣を貰い腰に差す。

　ちょっと長い感じもするけど、何とかなりそうだ。

「もう、帰るのか？」

「いや、この後は魔道具屋へ行くつもりだ」

「あいつのとこか……。この時間だと……森に行ってるかもしれんぞ」

「そうか……。いつごろ帰るかわかるか？」

「今日は、マジックスネークを狩りに行くって言っていたと思うからなぁ……。昼過ぎには帰ってくるんじゃないか」

　マジックスネーク？　初めて聞いた魔物だ。スネークっていうぐらいだから蛇どと思うけど、どんな魔物なのかな？

「ああ、わかった。それまで村を回って暇を潰そう。世話になった。――シュン、行くぞ」

「はい、師匠。ガンドさん、ありがとうございました」

「おう、また今度な。……シュン！　気を付けるんだぞ」

「うん？　よくわかりませんけど、気を付けます」

　ガンドさんは何に「気を付けろ」と言ったんだろう？

　魔道具屋さんには何かあるのかな？

　師匠との会話の時も、なんだか歯切れが悪かったし……。

　とりあえず、師匠に聞いてみるか。

「師匠、魔道具屋には何か危険なものでもあるんですか？」

「ん？　いや、魔道具屋には危険なものはない。魔道具屋の店主が危ないんだ」

「それってどういう意味ですか？」

「魔道具屋の店主はな、一流の元冒険者でもあるんだ。現役を退いて数年経つが、その力は衰えていない。さっきのマジックスネークは森の泉に出てくる魔物なんだが、基本的に魔法が効きにくい性質を持っている。それと合わせて物理耐性も高い、おまけ付きだ。そんな魔物を狩りに行けるのだから、実力は十分だ」

「……すごい人なんですね。どこも危なくないように感じますよ……？」

「会ってみればわかるさ。それより、昼食を食べにこう」

　僕は師匠に連れられ、この村にある唯一の宿屋兼食堂屋さん“森林の旨味亭”に行くことになった。

　看板が木々に囲まれた料理と特徴的でわかりやすい。

　“森林の旨味亭”は一階部分が食堂になっていて、二階が宿になっている。中はいつも席が埋まっていることが多い。

　中に入ると忙しそうに、看板娘のラビリさんと女将のルフルさんが料理を運んでいた。厨房にはおやっさんのラージさんが鍋を振るって料理を作っている。

「あら、アリアさんにシュンちゃん、いらっしゃい」

　ラビリさんが僕達に気が付いて挨拶してきた。

「今日は何をしに？　新作料理？　それとも習いに来たの？」

　このセリフから分かるように、僕はここで料理を作ったり、学んだりしている。

　ラージさんに地球の料理を教える代わりに、僕はこのラージさんの料理を教わっている。ギブ＆テイクってやつだ。

　ラージさんの作る料理はどれも絶品で、ぜひとも作りたいと思えるものなんだ。

「今日は、お昼を食べに来たんだ」

「珍しいわね、ちょっと待ってて。お父さんに行ってくるから。何でも『あれ』が見つかったそうよ」

　そう言ってラビリさんは厨房の方へ行く。

　……とうとう『あれ』が見つかったのか。日本人ならだれでも食べたことのある『あれ』が。

「シュン、来たか！　お前が言っていたのはこれのことだろ？」

　ラージさんが袋を持って近づいてきた。

　袋の中には、白く艶のある粒がたくさん入っていた。

　そう、『あれ』とは米のことだ。

　この米は細長い形をしている。おそらく、インディカ種と呼ばれるものじゃないかと思う。

　用途としては、炒飯やピラフが主になるのかな。

「これです！　これが探していたものです！」

「そうか！　これはな、この村に来た行商人が売っていたものなんだ。シュンに聞いたものに似たものがあったから、買っておいてよかった」

「……行商人ですか？　どこで仕入れたか聞いてないですか？」

「聞いてみたが、その人も人から貰ったものだからわからないそうだ」

「そうなんですか……」

　やっぱり自分で探すしかないか……。

「それで、これ食べるだろ？」

　そうだな。今は考えるよりこの米を食べよう。

「はい、食べます」

「よし！　ちょっと待ってろ。何に合うかも聞いといたから、おいしく作ってやる」

　僕達は空いている席に座って、出来上がるのを待つ。

　上機嫌な僕に師匠が聞いてくる。

「シュン、あの白い粒はどんな物なんだ？」

「あれは、僕のいた国の主食になるものです。種類は違いますけど。いろいろな用途に使うことができるんです。炊く、炒める、煮る何にでも使えます」

「ほう、何にでも合うんだな。楽しみだ」

　師匠も食べたそうだ。

「おまたせー、これが『あれ』の料理です」

　待ちに待った米料理がついに完成したようだ。

　……見た目は炒飯だな。米と卵、肉、野菜が小さく刻んで炒めてある。米は黄金色に輝き、肉と野菜が適度に散らばってとてもおいしそうだ。それに、いい匂いがする。

「いただきます。……おいしい！　やっぱり米はおいしい」

「うむ、これはうまい。家でも作ってもらいたいが……ないのならしょうがないか」

「ラビリさん『おいしかったです』と伝えてください」

「ありがと、伝えておくわ」

　僕達は昼食を食べ終え、魔道具屋へ行くことにする。

「昼も過ぎたから魔道具屋へ行こう」

「わかりました」

　魔道具屋は村の中心にある。

　外見はどこにでもある店と変わらない。木でできた家で、『エリザベスの魔道具屋』と書いてある。

　店主の名前はエリザベスっていうのかな？

　名前から考えるに、女の人だよね。

　師匠は中に入って行く。僕も続いて入って行く。

「おじゃま……しま……」

「あら？　いらっしゃい、アリアちゃん。――そっちのかわいい坊やはダ～レ？」

　…………。

　……なんだ、この生物は。

　身長二メートル越えの身体に、全身に筋肉の鎧を纏った禿頭の化物がいた。

　ぴちぴちのタンクトップみたいなシャツとズボンを着て、ピンクのエプロンを掛けた服装をしている。体をくねらせるたびに筋肉がぴくぴく動き、シャツが悲鳴を上げる。片手の指を頬にあて、名前を聞いてきた。

　……こいつは人間か？

「この子の名前はシュン。森に捨てられているところを私が見つけて拾ったんだ。」

「あら、まぁ～、そうなの？　大変だったわね～」

　固まっている僕の代わりに師匠が答えてくれる。

　助かりました、師匠。

「私の名前はエリザベスよん。よろしくね、シュンちゃん。本名はひ・み・ちゅ」

　指を口に持ってきて名乗ってきた。ウィンク付きだ。

　うわあああぁぁぁぁぁぁぁーっ！

　き、気持ち悪い！

「シュ、シュンです。よ、よろしく、お願いします」

　僕は言い終わった瞬間に師匠の後ろへ隠れる。

　仕方ない、これは仕方ないんだ。だって、だって、怖いし気持ち悪いんだもん……。

「あら～、かわいいわ～。食べちゃいたい」

　ぞぞぞーっ！

　やばい、本能が逃げろと言っている。

「うふふふ。――それで、今日は何の用かしら？」

「今日は作ってもらいたいものがある。その依頼に来たんだ。シュン、少し話をすることがあるから、待っていてくれ」

「店の物は壊さない限り見ていていいわよ」

　そう言って師匠とエリザベスさんは奥へ行ってしまった。

　秘密の依頼があるのか……。

　待ってろっていうなら待ってるよ。

　魔道具にはいろんなものがあるんだな……。

　押すと光るもの、ライターのように火が出るもの、水が出るもの等の日用品から呪符や護符、オーブ等戦闘用のものまでいろいろとある。

　こっちには杖がある。先端にきれいな宝石がついている。これが魔石かな？

　幾ら位するんだろう？……げっ、小金貨五枚、五十万！　

　僕も師匠も杖を使わないけど、どうなってるんだろう？　他の魔法使いを見たことないからなぁ。

　お、装飾品がある。魔石の埋め込まれたネックレスや魔力を感じる指輪、どれも細かく細工がしてある。どんな効果があるかはよくわからないけど、どれもすごいな。

　どの道具にも魔力を感じる。大小の差はあるけど、どれも効果がすごそうだ。

「シュンちゃん、魔道具に興味があるの？」

　話し合いが終わったみたいで、エリザベスさんに声を掛けられた。

　間近で見ると怖い……。……近づかないで。

「う、うん、初めて見る物ばかりだから」

「何か気に入ったものでもあった？」

「う～ん、……杖なんだけど、何のためにあるの？」

「シュンちゃんは杖を使わないの？」

「うん、使ってないよ。使わなくても魔法は使えるから。それに、師匠も使ってないし……」

「杖はね、魔法効率を上げるため、魔力を魔法に変換するときの補助のためよ。あってもなくても変わらないのなら要らないと思うわ」

「シュンは魔法適性が高いから杖があっても、変わらないだろうな。それに今、何か新しいこともしているだろう？　杖があると逆にし辛くなるかもしれんぞ」

　そうなのか……。

　それなら、仕方がないか……。

　まぁ、確かに魔力の質を上げても、杖の性能で下がったら意味がないもんな……。

　うん、諦めよう。

「もういいの？」

「はい、他にも興味ありますが、また今度にします」

「そう、シュンちゃん、また今度ねん」

「では、シュン、帰るとするか」

「はい、師匠」

「また来てね」

　体をくねらせて別れの挨拶をしてきた。

　……はい、また……これたら来ます。

　僕と師匠は森を抜け、家に帰っていく。

「師匠」

「なんだ？」

「魔道具屋の店主は……危なかったです」

「そうだろう？　危なかっただろう」