神子が行く異世界大騒動

異世界

「――ん……？　ここはどこだ？」

　僕はベッドの上で寝ているようだ。この布団の材質はなんだ？　柔らかくて、とても肌触りがいいぞ。それに、いい匂いがする。

　どうやらここはロトルさんが言っていた、知り合いの家らしい。中から見た様子だと、作りはログハウスのような感じだ。外には森が見えるな。この部屋は寝室のようだ。

「おや、起きたようだね」

　ドアの方から声がした。金髪の綺麗な女性だ。見た目は二十前半ぐらいだ。耳が長いから、人間ではないな。胸は……残念だ。

　この人が雷光の魔術師？　そうだとしたら挨拶しないと。

　そう思って起き上がろうとするが、体がふらついて上手く立てなかった。

「無理に立たなくていい、君は三日間も寝たままだったんだから」

「はい。……あの、あなたは……」

「ん？　聞いてないのかい？　私の名前はアリアリス＝メロヴィング。親しいものはアリアと呼ぶ。好きに呼んで構わない。世間では、雷光の魔術師と呼ばれる者だ」

「僕は扇山俊といいます。俊が名前です。アリアさんと呼ばせてもらいます。――それで、僕は三日も寝てたんですか」

「私はシュンと呼ばせてもらうよ。――ああ、寝ていたよ。光とともに寝ている君が現れて、そのあとにあの方から信託があった。「君のことを頼みます」って言われた」

「あの方……とは、ロトルデンスさんのことですか？」

「そうだ」

　ロトルさんは僕のことをちゃんと伝えてくれたようだ。

「それと、ある程度の事情も聞いたよ。詳しくは知らないが、君の前世についてとなぜ転移してきたのか、なぜ私のところなのか、ぐらいだな」

「そうですか。――それで僕は、……ここに置いてもらえるんですか？」

「いいよ。――でも条件がある」

「条件……ですか」

　何だろう？　僕にできることってあるかな。体は小っちゃくなったし、何もできないと思うんだけど……。

「条件として、異世界の知識と私の食事を作ることだ」

「……知識と料理ですか。知識を教えるのも料理も得意ですからいいですけど……そんなものでいいんですか？」

「そんなものではないぞ。君のいた世界とこの世界の知識を比べると、こちらの知識のほうが数段劣っているというからな。それに無駄か無駄じゃないかは私が決めることだ。食事に関しては……もう同じものを食べたくないんだ」

　アリアさんは虚ろな目になってしまった。

　……アリアさん、料理できないんだね。

　ぐぅー、きゅるるるるー。

　…………。安心したら、お腹なっちゃったよー。恥ずかしい！　顔赤くなってないよね！　で、でも三日も寝てたんだし仕方ないよね。

「ハハハ、では食事にしよう。まだ、起きられそうではないから、今日は私が作ろう。……？　どうした？」

「…………食べられますよね？」

「食べられるに決まってるじゃないか。…………たぶん」

　と、言ってアリアさんは部屋から出て行った。

　たぶんってなに！？　たぶんって！？　ちょっとアリアさん！　カムバーーーク！

　――十分後。

　香ばしい、いい匂いがする。これは期待できそうだ。

「シュン、できたぞ」

　大皿を持った、アリアさんが帰ってきた。

　……その手にあるのはなんですか。頭大の大きさの骨付き肉が焼いてあるだけじゃん！　いや、不味そうに見えるわけではないよ。多少焦げているけどいい匂いがするよ。でもね、僕はそれを料理とは認めません！　せめて切ろうよ！

「さあ、お食べ」

　ドーンっと僕の前に置かれた。

「えっと、どうやって？」

「このままガブッと、いっちゃって」

　えっ、ガブッといっちゃうの？　フォークかナイフはないの？　もしかして手掴みですか。そのままなんですか。

　仕方がない、ガブッといくか！

　ガブリっ、もぐもぐ……ごっくん。

　肉質は柔らかかったのだろう、焼き過ぎて肉汁も少ない。食べられないことはないけど……味がしない。肉の味しかしない。せめて塩、塩が欲しい。やっぱりこれは、僕の知ってる料理じゃない……。

「どうだシュン。美味しいか！」

　アリアさんは笑顔で感想を聞いてくる。

　ああ、これは美味しいって言ってほしいんだろうなぁ……。

　でも、僕は心を鬼にする。妥協はない。

　料理に手抜きは許さない！　僕は料理の味方、料理の敵は僕の敵！　これぞ、敵(アリア)の敵は味方(りょうり)！

「……僕が作りましょう」

「そ、それどういう意味！　ちょっとこっち向いて」

　アリアさんがなんか言ってるけど、今度から僕が作ろう。そのために、早く治さなきゃ。

　まずは、この世界の食材から知らないといけないかな。異世界の知識には入ってなかったみたいだし。次に調味料だね。塩！　胡椒！　砂糖！　「シュン？」……でも異世界の香辛料って高いんだっけ。物価も知らないといけないな。魔法も「シュンさーん」知らないといけないし、やることがたくさんあるね。

　ん？　アリアさんが呼んでる？

「おーい、シュンさん、聞いてますか」

「はっ、……すいません。聞いてませんでした」

「やっと帰ってきたか。まあ、料理のことは任せる。それで、これからについてなんだが、シュン、君はどうしたい？　私に魔法を習うのもここで暮らすのも何をしてもいい。君の好きにしてくれ」

　アリアさんは僕の意見を尊重してくれるようだ。

　僕がどうしたいか……。

「僕は、僕がしたいのは――」

　メディさん達は「好きなように生きていい」と言ってた……。

　死ぬ前に自由に生きるって決めた。

　そのためには……力がいる。知識がいる。

「――魔法を習いたい……です。僕に魔法を教えてください。お願いします、アリアさん。僕は自由に生きるって決めたんです。そのためには力が必要です。知識もないと困ります。僕に、教えてください」

　僕は想いをアリアさんに伝えた。

　綺麗な碧色の瞳で、じっと僕を見ている。目を逸らしてはだめだ。

　僕もその瞳を見返す。

「……よし、いいだろう。君に魔法を教えてあげよう。まずは、体調を元に戻そうか」

「はい！　よろしくお願いします」

　やったぁぁー！　頑張るぞー！

　これからは忙しくなりそうだ。

「それじゃあ、シュンはこの部屋を使ってくれ。この家には部屋がたくさんあるから、気にしなくていいぞ」

「この部屋ですか。……わかりました。誰かほかに住んでいるのですか？」

「いや、私と君だけだ」

「アリアさんと、僕だけ……」

「そうだ」

　えぇぇぇぇぇぇぇっ！

　ふ、二人だけ！？　それはまずいんじゃないかな！　男と女が二人！　一つ屋根の下で！　しかも、森の中！

「何をそんなに慌てているんだい？」

　アリアさんがにやにやしながら聞いてくる。

　くっ、わかっていながら聞くなんて意地が悪い。

「そ、それは、何か起こったあとでは遅くなると言いますか…………」

「ハハハ、大丈夫。君は今、五歳児なんだよ。心配しなくても、まだ大丈夫だ」

「あっ、そうでした」

　僕の体は五歳児だったんだっけ。すっかり忘れていたよ。

「起きたら起きたまでだ、気にするな。それに、私は君の何十倍も生きているから、知識は豊富だ」

「……何十倍？」

「言ってなかったか。私は森人(エルフ)だ。これでも、二百五十年は生きている。この長い耳が特徴だな。この世界では珍しくないな。君のいた世界にはいなかったのか？」

「やっぱり、エルフだったんですね。僕のいた世界にはいませんでした。いるのは、人だけですね」

「そうか、やっぱり世界が違えば、種族も違うのか。まあ、その話も君の体調が治ったらじっくり聞こう。今は療養してくれ」

「はい、わかりました」

　こうして、僕の異世界初日(デビュー)が始まった。

「シュン、もう食べないのかい？　食べないんだったら、もう下げるけど」

「…………食べます」

　たとえ、美味しくなくとも食べ物を粗末にしちゃいけません。

　僕は料理の味方だから……。