過労死した元都市開発担当、異世界で寂れた村を物流都市に変える。

夜警

　ハルグ村の夜は、以前とは別物になっていた。

　橋前市場には灯りが並び、旧市場通りでは酒を飲む商人たちの笑い声が響いている。以前なら日没と同時に静まり返っていた村だ。

「本当に夜まで人いるな……」

　ボルドが感心したように呟く。

　橋前には、まだ荷車も残っていた。商人たちは食事をしながら情報交換をしている。

「北方街道、最近盗賊増えてるらしいぞ」

「西側ルートは雨で崩れてた」

「なら明日は南回りだな」

　物流が増えると、情報も集まる。

　前世でも同じだった。人が集まる場所は、自然と情報拠点になる。

「……でも、ちょっと増えすぎですね」

　玲司は静かに橋前を見る。

「何がだ？」

「夜間滞在者です」

　宿不足はまだ解決しきれていない。空き家改装で多少改善したが、増加速度の方が速い。

　しかも最近は、酒を飲む人間も増え始めていた。

「揉め事起きそうか？」

「そのうち確実に」

　都市は、人が増えた瞬間から治安問題を抱える。

　それもまた前世で何度も見てきた構造だった。

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　その時だった。

「やめろって！」

「うるせぇ、ぶつかったのそっちだろ！」

　橋前の奥で怒鳴り声が上がる。

　商人同士だった。

　周囲もざわつき始める。

「……来たか」

　玲司は小さく息を吐いた。

　ボルドが慌てて駆け寄る。

「おい！　橋前で揉めるな！」

　だが酒が入っているせいか、双方かなり熱くなっている。

「宿も取れねぇ！」

「荷車も置けねぇ！」

「人増えすぎなんだよ！」

　玲司は周囲を見渡した。

　橋前は明るい。

　人も多い。

　だが逆に、“密度が高すぎる”。

　今までは活気として機能していたものが、少しずつ圧迫感へ変わり始めていた。

「……夜警作るか」

「ヤケイ？」

　ボルドが振り返る。

「夜間巡回です」

　玲司は橋前を見る。

「人が増えた街は、治安維持が必要になる」

「村でそんなことしたことねぇぞ」

「今までの村じゃないので」

　ボルドが頭を抱える。

「最近のお前、その台詞多いな……」

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　翌日、橋前市場には新しい張り紙が出されていた。

『夜間巡回開始』

『橋前での長時間滞留禁止』

『深夜営業制限』

　商人たちがざわつく。

「なんだこれ？」

「またルール増えたのか」

　玲司は橋前の中央へ立った。

「人が増えたので、最低限の管理を始めます」

「管理？」

「橋前は物流拠点になり始めてる」

「だから無秩序化すると終わります」

　前世でもそうだった。

　人気エリアほど、ルールが必要になる。

　無秩序な繁華街は、短期では盛り上がる。だが長期では崩壊する。

「あと夜警には日当を出します」

　その瞬間、若者たちがざわついた。

「金出るのか？」

「マジで？」

　玲司は頷く。

「橋前使用料の一部を回します」

　都市機能は無料では維持できない。

　だから税と利用料が必要になる。

　それはこの世界でも同じだった。

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「……なるほどな」

　橋前を見ながら、カルムが低く呟く。

「お前、税を“循環”で見てるのか」

　玲司は少しだけ驚いた。

「理解早いですね」

「最近ようやく分かってきた」

　カルムは苦笑する。

「前の私は、“徴収”しか見ていなかった」

　玲司は静かに橋前を見る。

「税って、本来は街を維持するための金です」

「……」

「街が強くなるなら、人は払います」

　前世でも同じだった。

　問題は税そのものではない。

　払った結果、街が良くなる実感があるかだった。

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　夜。

　橋前では、若者たちが松明を持って巡回を始めていた。

「そっち大丈夫か？」

「橋横、荷車止まりすぎ！」

　以前なら考えられない光景だった。

　村人自身が、街を維持し始めている。

　玲司は橋の上から、その様子を静かに見下ろした。

「……本当に街になってきたわね」

　隣でエルザが呟く。

　玲司は少しだけ黙る。

　前世では、巨大都市ばかり見ていた。

　だが本質は同じだ。

　人が集まり、

　問題が生まれ、

　それを管理する仕組みができる。

　そうやって都市は形作られる。

　そして今、ハルグ村は確実に“村”ではなくなり始めていた。