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物流拠点

　翌朝。

　橋前市場には、今まで見たことのない数の荷車が並んでいた。

「おい、場所空いてるか？」

「水を補給したい！」

「馬を休ませたいんだが！」

　怒鳴り声と笑い声が入り混じる。

　玲司は橋の脇に立ちながら、その流れを静かに見ていた。

（早いな）

　予想以上だった。

　口コミの広がりがかなり速い。

　前世でもそうだった。物流関係者の情報伝達は異常に速い。“使いやすい場所”の情報は、商人同士で自然に共有される。

「玲司！」

　ミリアが走ってくる。

「パン足りない！」

「追加焼ける？」

「もう焼いてる！　でも追いつかない！」

　顔は大変そうだったが、表情は明るい。

　ほんの数日前まで、売れ残りを心配していた少女とは別人のようだった。

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「お前、本当に何したんだ？」

　ボルドが呆れたように言う。

「いや、俺も橋前に人が増えるとは思ったぞ？　でもこんな急に隊商まで来るか普通？」

「来ますよ」

　玲司は即答した。

「商人は“使える場所”を探してるので」

「使える場所、ねぇ……」

「前のハルグ村は不便だった」

　玲司は橋前を見渡す。

「休めない」

「食えない」

「情報もない」

「だから通過された」

　だが今は違う。

　飯がある。

　座れる。

　人がいる。

　会話がある。

　つまり、“滞在できる”。

「商人は移動中、常に中継地点を探してるんです」

　玲司は橋を見る。

「この村は本来、その条件を満たしてた」

「……なるほどな」

　ボルドも少しずつ理解し始めていた。

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　その時だった。

「おい！」

　若者の一人が叫ぶ。

「橋で詰まってる！」

　玲司が視線を向ける。

　橋の中央で、二台の荷車が動けなくなっていた。

「だから先に行けって！」

「無理だ！　後ろ詰まってんだよ！」

　後続の荷車も止まり始める。

　橋前の流れが一気に滞った。

「……来たか」

　玲司は小さく呟いた。

　ボトルネック。

　人が増えたことで、橋の限界が表面化した。

「どうする！？」

　ボルドが叫ぶ。

　玲司は周囲を見る。

　橋。

　川。

　岸。

　そして即座に判断した。

「人を橋から降ろす」

「は？」

「歩行者を川沿いへ回してください！」

「そんな場所歩けるのか！？」

「今は無理でも作る！」

　玲司は近くの木材を掴む。

「板持ってきて！」

　周囲が慌ただしく動き始める。

　前世でも何度も見た。

　交通処理。

　導線分離。

　混雑は、流れを整理するだけでかなり改善する。

「馬車は中央！」

「人は左へ！」

「止まるな、流せ！」

　玲司が指示を飛ばす。

　最初は混乱していた村人たちも、徐々に動きを合わせ始めた。

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　三十分後。

　橋前の流れはかなり改善していた。

「……通ってる」

　ミリアが呆然と呟く。

　即席の歩行通路。

　橋の横を歩く人々。

　荷車は中央を流れていく。

　完全ではない。

　だが、明らかに動きが戻っていた。

「なんでこんなの思いつくんだ……」

　ボルドが疲れた顔で言う。

　玲司は橋を見ながら答えた。

「人と荷車を混ぜるから詰まるんです」

「それだけか？」

「大体は」

　都市問題の多くは、結局“流れ”の問題だった。

　人。

　物。

　金。

　それが詰まると、街は死ぬ。

　逆に、流れれば発展する。

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「……なるほど」

　低い声。

　振り返ると、バルクが橋前を見ていた。

「お前、本当に都市を見てるんだな」

　玲司は少し眉を上げる。

「普通の商人は店を見る」

「役人は税を見る」

　バルクは笑った。

「でもお前は“流れ”を見てる」

　玲司は少しだけ黙った。

　前世でも、そればかり考えていた。

　駅前。

　商店街。

　再開発。

　人流。

　街とは、巨大な循環構造だ。

「なぁ玲司」

　バルクが低く言う。

「お前、本当にただの流民か？」

　玲司は少し笑った。

「自分でも最近よく分からないですよ」

　橋前には、今日も人が集まっていた。

　そして玲司は確信する。

　この場所はもう、単なる“村の市場”ではない。

　物流拠点へ変わり始めている。