６ アンナの頼みごと
「いいですか、ゴブレッティ家が没したのは22年前のことです。当時の当主ヴォルフガング、妻マルグリッド、一人息子のロイが相次いで亡くなりました。同じ年にですよ、不可解だと思いませんか？ 当主ヴォルフガングは、前町長のグレゴリー・ワンダーベルと揉めていました。わたくしはワンダーベル家がゴブレッティを死に追いやったと思っております。あの才能を殺してしまったのです、きっとそうに違いありません！！」
ドン！ と拳をテーブルに叩きつけ、アルバート社長が吠えた。呼応するように強い風が吹き、湖には大きなさざなみが立っている。
３月19日金曜日の午後３時。
ランチの時間はとうに終わっていたが、木工所社長との会合は続行していた。
「ええと……皆さんの死因はなんだったんでしょう。警察には言ったんですか？」
ショーンはウンザリと猿の尻尾を垂らしながらも、アルバート社長に付き合っていた。
「死因は３人とも違いましてね、病死だったり事故死だったりです。当時の警察署長には何度も訴えましたよ！ 一笑に付されましてね、まったくトレモロ警察は当てになりませんな。ダラダラと駄弁って周辺警備しかしてないっ！」
現署長であるゴフ・ロズ警部は、もうすこし信頼できる人に見えたが……だが昨日のエミリア刑事の口ぶりから、州境警備に労力が割かれてるのは想像に難くない。
「ではグレゴリー前町長は、どんな人物だったのでしょう。ヴィーナス町長のお父さんですよね」
「ええ。ですが、グレゴリーは入り婿ですから、ヴィーナスと違って創始者キャロライナと血の繋がりはありませんがね。そう、あんな男を町長にすべきではなかったのです。駅にたむろしてる酔っぱらいジジイを町長にした方がマシだ！」
「…………」
そうとうお怒りのようだが、ヴィーナスの両親はデズ神の胸元にいったし、22年前のことなんて……まだショーンですら産まれる前だ。
「グレゴリー氏は既に亡くなっていますし、今の町長に不満はないんですよね？……だったらもう良いのでは」
「よくはありません、わたくしは真実を知りたいのです！ それに、ヴィーナスだって腹の内では何を考えてるか、分かった物ではない！！」
ダダン！ と両手のひらを丸太テーブルで鳴らし、アルバート社長が駄々をこねた。
「ショーン様は呪文が使えますでしょう。息子から聞きましたよ、魔法のような呪文を次々と使って見せたとか！ どうか22年前の真実を明かしてください。これにはトレモロの未来がかかっているのです、お頼みしますぞぉぉ——！」
「ショーン、ただいま！ あのね凄いよ、報告したい事がいっぱいあるの——」
「ヤダヤダヤダ、働きたくない、働きたくないっ‼︎ 食事会なんてもうウンザリだ、どいつもこいつも勝手なことばっかり言いやがって！ アルバは何でも夢を叶える魔法使いじゃねーんだぞ、トレモロの未来なんて知るかっ！ バァーカ‼︎」
「…………後にしとくね」
紅葉はそっと部屋のドアをしめた。
宿屋『カルカジオ』２階の宿泊ルーム。ショーンのベット周りは、サウザスの下宿時代くらいグチャグチャになり、菓子箱と脱いだ服と雑誌まみれで、羽毛がふわふわ舞っていた。
「うーん、どうしよ……先に夕飯一人で食べちゃおうかな。あとで部屋に持っていけばいっか」
３月19日金曜日、時刻は夜６時半を回ったところ。
登山帰りの紅葉は、さすがにショーンに付き合いきれず、１階の食堂に向かおうとしたら……
「なに食べよう、お肉とポテトにしようかな。れ？」
「あら……紅葉さん……」
「え——アンナさん？！ どうしてここに、あ、服を届けてくれたんですか！」
宿屋には不釣り合いなロングドレスを着たアンナが、ふうふう言いながら階段を上っている所に出くわした。２人分の服にしては、なぜか両手いっぱいに紙袋を抱えている。
「わざわざ宿までありがとうございます。どうしたんですか、その大荷物」
「いえ当然のことですわ。ショーン様にもご挨拶したいのですが、いらっしゃるかしら。お食事中？」
「しょ、ショーンですか？……今はちょっと……」
部屋で暴れてるだなんて言えない。
「私の方から、ショーンによろしく伝えておきますよ！」
「実は……内密にお頼みしたい事がありまして、お会いできませんでしょうか」
アンナは深刻な顔をして立っていた。火鉢の中で燃えるような胡桃色の瞳に、青白い頬。よく見ると服以外のかさばる荷物は、ジョンブリアン社のお菓子箱のようだ。ショーンのために持ってきたのだろうか……
——トン、トン、トン。
宿屋の薄いドアを優しく叩く音が、ショーンのベッドに響いた。
「ショーン。ごめんね、アンナさんが用事があるんだって」
「…………紅葉が代わりに聞いといて」
電気を消し、真っ暗なベッドでうつ伏せになり、すっかりふてくされている。
「お疲れのところ申し訳ありませんわ、アルバ様。手短に済ませますので、どうか直接聞いて頂けないでしょうか」
「…………じゃ、何ですか？」
腰をあげる気も、体を起こす気もなく、ショーンは尻尾と耳だけを上に立てた。猿の尻尾が、窓から差しこむ街灯の明かりのもと、ふよふよと天を向いて動いている。
「木工所にオリバー・ガッセルという崖牛族がいるんです。レイクウッド社で最も腕のある設計士です。ご存じでしょうか？」
「……ええまあ、一回会っただけですけど……」
散らかりまくった宿の部屋で、こんな態度を取られても、アンナは真剣な顔を崩さなかった。暗い緊張感のなか、ジョンブリアンの菓子箱から甘い匂いが漂っている。紅葉は隣で、静かに行く末を見守っていた。
「彼、オリバーが、私の父親かどうか、アルバ様のお力で確かめて欲しいんです」
「はあ、父親……？」
尻尾の先端が、蛇の頭のようにヌクッとアンナの方を向いた。
「そんな小さな事だったら——」
「私にとっては大きな事なんです。どうかお願いします。アルバ様」
悲壮なるアンナのお願いに——
「————いいですよ」
考える力を無くしたショーンは、生返事でYESと答えた。
