２ 消臭呪文 《パフューム・フレイル》
「ゲッホ、ゴッホ、ガホ……うえっぷシ！」
もの凄い異臭が、店の経営に支障をきたすレベルで、キッチンから漂っていた。
どす黄色と黒色のマーブル模様の、泥のように淀んだスープが、大鍋いっぱいにプチャプチャしてる。
「うーん、失敗したなあ。入れすぎた」
リュカは大きなイチゴ柄のエプロンをつけて、呑気に腕を組んでいた。さっき市場で見かけた珍しい星の形の乾燥した実が、花束のごとく大量にテーブルの上に置かれている。
「ひと枝ぶん入れてみたんだけど、もしかしたら２、３粒でいいのかも」
星の実はひと枝につき、ざっと100粒はついている。
それを見て吐き気と寒気が同時にショーンの体を襲った。
「おいリュカ！ レシピとか分量とか、店の人に聞いてないのか……！」
「いやぁなんかさ〜、聞いたんだけど、店員がめちゃくちゃ小声でさー」
客商売で口を覆うのはないよなあと、リュカはのんびり鍋の中をかき混ぜていた。ムワッと刺激臭が漂う。
「ウゲえッ！」
「味は悪くないんだよ。希釈すればいい匂いになると思う」
リュカが小皿で泥水を啜って飲んでいる。それを見てショーンはさらに吐き気を催した。
……あの星の実は、目玉商品として売られていたから、分量を間違えなければきっと美味しくなるのだろう。
だが過ぎたるは猶及ばざるが如し。塩でも胡椒でも、大量に入れれば劇薬になりうる。毒性学の父・パラケルススもそう言っている。
「うっぷ──」
【消臭はこれでスッキリ！ 《パフューム・フレイル》】
ショーンはたまらず左手のひらを時計回りにクルリと回し、ブワっと周囲に光が舞いあがった。
モコモコした桃色の靄が光の中から溢れでて、店内中に行き渡り、臭いがシュルシュルと消えていく。
元凶のスープ鍋はもちろん、最低半月はキッチンにこびりつきそうな猛臭も、完全に取り払われて…………あたり一面、無の世界になった。
「やるじゃん♪」
ヒュ〜っと、リュカが口笛を吹いて感心した。キャッチボールが上手くいったかのように軽やかに。
一方、ショーンは全身をつんざくような疲労に襲われ、がっくりと膝を落とした。
トール中の建物から匂いが消えた。
１階のショーケースから鉄の臭いはすっかり消え失せ、キッチン横の飾り棚にある、リュカ母の香水コレクションも、すべて無臭と化していた。
「あれっ、リンゴの香りも消えてるじゃん。今夜食べようと思ってたのに」
「…………明日じゅうには復活する」
「ホントにィ？」
「……うっさい」
ショーンは膝を落としたまま、キッチンテーブル近くのソファへ倒れ込んだ。全身のマナを一気に５分の１近くも失い、貧血のような症状に襲われた。
「クソッ、こんなんで無駄にマナを使っちまうなんて……」
左手にほんのちょっと残ったマナを感じながら、苦々しく拳を握った。
「くそおおおっ」
──失敗した。
最初に匂いの源のスープ鍋を消臭し、そこから他の染みつき具合を判断するべきだったのだ。いくら《少ないマナで効果は絶大！ マダム・ミッキーの家事呪文》といえど、家具から小物まで建物まるごと消臭し、大量のマナを使ってしまった。
リュカ母のお手製パッチワークキルトを、リュカにそっと掛けられながら、ショーンは己の勉強不足を痛感し、拳で顔を覆ってギュッと目をつむった。
（とっさに出す呪文の中身が、甘すぎる！）
呪文を使うときは、いつも【星の魔術大綱】を熟読し、失敗のないよう計算し、慎重に丁寧に唱えてる。人命を相手にするなら、当然そうすべきことなのだが……
それが今のような咄嗟の判断ミスや、仕事が長びく原因にもなっていた。
——ハァ。と、ショーンはため息をついて頭の上で腕を組んだ。
愚直にアルバに従事して３年目。そろそろ自分の欠点と長所が浮き彫りになってきた。次のステップに進む必要性を、近頃とみに感じている。
時刻は昼の３時40分。
キッチンで匂いのないアップルパイを作り始めたリュカに、別れを告げて、ショーンは先約していた場所に向かった。
