四 失恋
ここでもう１度、彼、水谷秀哉が中学生の時の、話をしておこう。
彼女、藤澤玲奈に彼が告白をし、２人が付き合い始めてから、１ヶ月が経過していた。
「ねえねえ秀哉くん、明日、何の日か覚えてる？」
「えっ、何だっけ？玲奈ちゃん？」
これは、とある金曜日、学校での、彼と彼女の会話である。
「ちょっと秀哉くん、忘れたの？」
「冗談だよ玲奈ちゃん！ちゃんと、覚えてますって！」
彼はおどけた様子で、彼女にそう告げる。
「じゃあ、当ててみましょうか、水谷秀哉くん！」
「はい、藤澤玲奈さん！
明日は、僕たちが付き合い始めて、１ヶ月記念の日です！」
彼女の冗談めいた口調に、彼はやはり冗談めいた口調で、答える。
「ご名答です！」
そして、２人がひとしきり冗談を言った後、彼、秀哉は真剣な表情になった。
「でも、あの時僕の告白を受け入れてくれて、ありがとう。
玲奈ちゃんには、本当に感謝してるよ。
それで、僕、玲奈ちゃんのことが、本当に大好き！
だから、明日の１ヶ月記念、２人で楽しもうね！」
彼女は、彼、秀哉の（彼にしては意外な）ストレートな物言いに、少しドキドキした。
そして、
「ちょっと秀哉くん、急にそんな言い方すると、ドキッとするじゃん！」
と彼女が言うと、
「ごめん、そうだね。
でも、これが僕の本当の気持ちだから…。」
と、彼が切り返した。（この時の彼は、少し気弱そうな様子で、どちらかというといつもの彼に近く、さっき彼が言った台詞が、嘘であるかのようであった。）
そして、
「だったら、私も負けてないんだから！
私も、秀哉くんのことが大好き！
本当は私から告白したかったんだけど、あの時は、先を越されて何か悔しかったな…。」
「え、本当に！？」
「もちろん、半分は冗談だけど、半分は本気だよ！」
そう言って彼女、玲奈は、笑った。その笑顔を彼、秀哉は見て、この笑顔を守るためなら、自分は何だってできる、彼はその時、そんな思いを持った。
「あ、おまたせ、秀哉くん！」
「ううん、全然待ってないよ！」
彼、秀哉と彼女、玲奈は、その日から次の日を迎えた。
そして、彼と彼女は、とあるショッピングモールで待ち合わせをしていた。
その日は８月で、最高気温が３５℃を超える、いわゆる「猛暑日」であった。辺りには陽炎が立ち込め、何もせず立っているだけでも、汗が噴き出してくる、そんな季節だ。そして、彼、秀哉は、そんな暑さに耐えられるように、薄手のＴシャツ１枚に、デニムの短パン、という出で立ちで、この日を迎えていた。
「でも秀哉くん、せっかくの１ヶ月記念の日に、そんな格好？」
「…確かに僕の格好は、Ｔシャツに短パンだけど…。
でもこのＴシャツ、いつもより高めの、ブランドもののやつだよ！短パンも、安物じゃないし…。」
彼女の問いかけに、彼はそう反応した。まあ彼、秀哉は彼なりに、おしゃれをして来た、ということだろう。
「なるほど…。
でもその格好、ファッションリーダーの藤澤玲奈様からすれば、ツッコミ所満載ですね！」
ちなみに彼女は、８月にふさわしい、花柄の、薄手のワンピースを着ていた。
「えっ、ああ、そう…？
ごめん僕、ファッションはそんなに得意じゃなくて…。」
「ごめん、今の冗談だからね！
まあ、ファッションは私の方が詳しいとは思うけど…。
でも、自分の好きな人にファッションのアドバイスするって、楽しいね！
何か、自分の色に好きな人を染めてる、って感じ！？」
そう言って彼女は、いたずらっぽく笑った。そんな、彼女に染められかけている彼の方も、満更でもないようだ。
「では、ファッションリーダーの玲奈先生、行きましょうか！」
「そうだね、水谷秀哉くん！」
こうして、２人のその日のデートが、始まった。
「あ、秀哉くん、このサンダル、超かわいい！
あ、でも、このミュールも、かわいいなあ…。」
「…でも玲奈ちゃん、お金、そんなにないんじゃない？」
「うん、そうなの…。
秀哉くん、これ両方買ってくれる？」
「いや、僕もお金がないから…。
片方だけなら大丈夫かもだけど…。」
「冗談だよ秀哉くん。私たちまだ中学生だし、そんなにお小遣いも、もらってないよね。」
「うん、そうだね…。」
彼、秀哉がそう言うと、彼女、玲奈は、
「でも秀哉くん、さっきちょっとだけ、ホッとしたでしょ？」
と彼に言った。そして彼は、
「そ、そんなことないよ…。」
と答え、彼女は、
「秀哉くん、また引っかかったね！
冗談ですってば！
でも私、秀哉くんのそういう生真面目な所、嫌いじゃないよ！」
と、言った。（この２人の会話を見てみても、仲の良さが、伝わって来るようだ。）
そして２人は、彼女は彼の服を何点か選び、（彼はそのうちの１点を彼女のお金で購入し、）また彼女は自分の気に入ったアイテム１点を、彼のお金で購入し、（まあ平たく言えば、２人はお互いにプレゼントし合った、ということになる。）その日は夕方になった。
「あ、もうそろそろ帰る時間だね…。
何か私、帰りたくないな…。」
「僕も、何か今日は、帰りたくないよ…。」
この時２人は、同じことを思っていたらしい。
「でも私たちまだ、中学生だし、門限は守らなきゃね…。」
「うん、そうだね…。
でももうちょっとだけ、あそこのベンチで話さない？」
「そうだね！」
そう言い合って２人は、ベンチに腰かける。
「そういえば、急にこんなこと訊いて何だけど、秀哉くんって、将来の夢とかあるの？」
「うん、あるよ！
僕、将来は、作曲家になりたい！もちろん、マンドリンの曲もそうだし、ピアノ曲なんかもそうだけど、将来、例えばロックやポピュラー音楽も作曲できるような、そんな、マルチに活躍できる作曲家に、なりたいなあ…。」
「おっ、さすがは秀哉くん、言うことが違いますね～。」
彼女、玲奈は半分茶化すようにそう言ったが、本心は、感心しているようだ。（もちろん、そのことは彼にも伝わっていた。）
「いや、何か照れるな…。
それで、玲奈ちゃんは将来の夢とか、あるの？」
「私は…、
まだ将来何になりたいとか、こういう仕事がしたいとか、ないかな…。
まだそういうの、分かんないや。
ゴメンね、自分から訊いといてこんな答えで。」
「ううん。いいよ。」
「でも私、１つだけ思ったことがあるの。」
「何？」
「私、このままずっと、秀哉くんと一緒にいたい！
もちろん、私たちまだ中学生だし、結婚とかはまだ考えてないよ。
ただ、というかでも、私、私たちが高校生になっても、大学生になっても、このままずっと、秀哉くんと一緒にいたい。それで、お互いに社会人になって、仕事をし始めてからも、仕事の愚痴とかを、お互いに言い合いたいな。それで、できれば、本当にできればだけど、私たちがおじいちゃん、おばあちゃんになっても、一緒にいて、
『若い頃、あんなことがあったね。こんなことがあったね。』
って、語り合いたいな！
…ゴメン。こんなこと、言うつもりじゃなかったんだけど…。
ちょっと、ってかだいぶん重いよね…。
やっぱりゴメン、今のはなしで…、」
「僕も！」
彼女がそう言って前言を撤回しようとした時、彼が口を挟んだ。
「僕も、おんなじ気持ちだよ！僕も玲奈ちゃんと、これから先もずっと、一緒にいたい！だから、全然重くなんかないよ。さっきの言葉、嬉しかった！
だから、これからも仲良しでいようね、玲奈ちゃん！」
「ありがと、秀哉くん！」
こう言って彼と彼女は、笑った。
そして…、
辺りは、日が沈みかけ、少しずつ暗くなっていた。また、そのベンチの周りは、人影もまばらになっていた。そんな中、２人は、そのベンチに座り、しばらくの間見つめ合う。
「なんか暑いね、玲奈ちゃん…。」
先に目を逸らしたのは、彼、秀哉の方だった。
「そ、そうだね…。」
彼女、玲奈の方も気恥ずかしくなり、目を逸らしながらそう言う。
「…じゃあ、そろそろ帰ろっか、玲奈ちゃん。」
彼がそう言って、そのベンチから立ち上がろうとした瞬間…、
彼女は、彼の手を引っ張る。
そして、彼女は彼を、自分の方に力いっぱい引き寄せた。
そして…、
２人は、口づけを交わした。
「…ゴメン急に。
でも、今日は本当に、楽しかったよ！
じゃあ、帰ろっか。」
彼女が頬を赤らめ、そう言った次のタイミングで、
彼が彼女の手を引っ張る。
そして、今度は彼の方から、
彼女にキスをした。
「僕の方こそゴメン。
じゃあ、帰る？」
「…ゴメン。あともう少し、１０分だけでいいから、こうしてたいな。」
そう言って彼女は、彼の胸に顔を埋めた。そして彼は、そんな彼女を、優しく抱きしめた。
その日は８月、暑い暑い季節であったが、２人は、そんな暑さを気にすることなく、しばらくの間、抱擁していた。
しかし、そんな若い２人の「甘い」生活にも、突然終わりが訪れる。
その日、彼女、玲奈と、彼、秀哉は、いつものようにデートをしていた。（ちなみにその日は、９月始めの考査前、ということで、２人は一緒に近くのカフェで勉強をしていた。）
「秀哉くん、私、数学が全然分かんないんだ…。教えてくれる？」
「えっ、僕も全然分かんないよ…。僕、音楽にはちょっとは自信あるけど、他の教科、特に５教科と体育は全然ダメで…。」
「何だ秀哉くん、使えないなあ～。」
「ゴ、ゴメンね…。」
「ちょっと、真剣に落ち込まないで！冗談だよ冗談！
じゃあさ、２人でこの数式、解読しよ、ね？」
「うん分かった！ありがとね、玲奈ちゃん！」
「こちらこそ！」
こう言って彼と彼女は、笑った。
「ここは因数分解…って、何だっけ！？」
「えっと、確か…。」
彼、秀哉は、（数学に関しては）ない知恵を絞り、頑張って、答えを出そうとした。
しかし、それよりも何よりも、彼、秀哉には気になることがあった。
それは…、
その日の彼女、玲奈の様子である。
その日の彼女は、いつも通り、いやいつも以上に、元気であった。そして、彼に対しても、彼女は明るく接していた。
いや、やはりそれは、いつも通りではない、彼には、そう感じられた。ちなみに彼は、人の感情の動き・機敏に敏い方では決してないので、細かい人の気持ちまでは、分からない。しかし、そんな彼でも、その日の彼女の様子は、
『何かがおかしい。』
と感じさせるには、十分であった。
（先述の理由のため）彼はその違和感を、うまく言葉で表すことはできないが、とにかく、「彼女は無理をして、明るく振舞っている。」そういう風に、その時の彼には感じられた。それは、例えば前にショッピングモールにデートに行った際のように、屈託のない笑顔ではなく、どこか影があり、その「影」を隠すように、笑顔を作っている、彼はそう思わざるを得なかった。とにかく、彼は彼女のそんな様子が、気になったのである。
「ところでさ、玲奈ちゃん、関係ない話だけど…。」
彼は、自分の「違和感」に正直になり、思ったことを訊いてみよう、そう思った。
「うん？どうしたの秀哉くん？」
「玲奈ちゃん、最近、嫌なこととかあった？」
「…どうして？」
「いや何かさ、今日の玲奈ちゃん、本当は元気ないように見える、って言ったら大袈裟かもだけど…。
とにかく、もし何かあるんだったら、何でも僕に言ってよ？」
「そっか、ありがとう。秀哉くんはやっぱり優しいね！
ううん、本当に何でもないよ！ただ、ただね…。」
「どうしたの？」
彼は、少し緊張しながら、彼女の次の言葉を待った。
「何か私たちって、今本当に幸せじゃん？
だから私、今の幸せが、本当に、心から、ずっと続いて欲しい、そう思うんだ。」
「僕も同じ気持ちだよ、玲奈ちゃん。」
「それで私、『幸せ』って何だろう？って、ふと思ったの。
それで…なんだけど、私、ある結論に達しました！」
「えっ、何何？」
「…ではその結論を、発表します！
それは、『幸せ』っていうのは、『自分のこと』を第一に考えるんじゃなくて、『相手のこと』、『相手の幸せ』を、第一に考えることだと思います！
私、思うんだ。私、秀哉くんのことが、本当に大好き！だから、私は、自分のことじゃなくて、やっぱり、秀哉くんに幸せになって欲しいです！
だから、もし秀哉くんが、私のせいで苦しい思いをするなら、それは違うと思う。私、秀哉くんには、いつも笑顔でいて欲しいから…。
だから、私の存在が、秀哉くんにとって、笑顔をもたらせるようなものであればいいと思うんだ。それで、私のために秀哉くんが泣いたりするのは、違うと思うし、それに…、」
そう言いながら彼女は、目にうっすらと涙を浮かべた。
「どうしたの、玲奈ちゃん！？」
「ゴメンね、急に泣いたりして。
でも、私の気持ちは、そうだから…。」
そして、彼、秀哉は、そんな彼女、玲奈の言葉や態度に違和感を大きく覚えながらも、こう言った。
「僕もそう思うよ、玲奈ちゃん。
僕も、僕にとっての『幸せ』も、『相手の幸せを願うこと』だと思う。だから僕も、玲奈ちゃんには常に笑顔でいて欲しい。それで、そんな玲奈ちゃんの『笑顔』に、僕が貢献できたら、こんな幸せなことはないと思います！
だから玲奈ちゃん、嫌なことがあったら、僕に話してくれていいんだよ？
玲奈ちゃん、何かあった？」
しかし彼女の口からは、
「ううん、本当に何でもないよ。ただふと、そんなことを思っただけ。」
という答えが、返って来た。
「…そっか。ならいいんだけど…。」
「あ、もうこんな時間だ。私、そろそろ帰らなきゃ。
秀哉くん、今日は本当に、ありがとうございます！楽しかったよ！
これからも私、秀哉くんには、笑顔でいて欲しいから…だから、秀哉くんは秀哉くんの、ままでいてね！
あと、数学はもうちょっと、勉強すること！まあ、人のこと、全く言えないんだけど…。
じゃあまたね、秀哉くん！」
「…分かった。次までに因数分解は何とかします！
またね、玲奈ちゃん！」
その日２人は、そう言い合って別れた。
彼女、玲奈の転校が告げられたのは、その年の２学期が始まった、９月１日のことであった。
彼、秀哉の担任の先生がそのことを告げた時、彼は耳を疑った。
『そんな、玲奈ちゃんが僕に何も言わないで、転校だなんて…。』
その日の放課後、彼は彼女と付き合い始めてから、親に買ってもらった携帯電話で、彼女に連絡をとろうと試みた。
しかし、彼が何度コールをしても、
「この電話番号は、現在使われておりません。」
というアナウンスしか、返って来ない。
それに、いくら彼がメールをしても、
「このアドレスは、現在使われておりません。」
という内容の業務メールしか、返って来ない。
しびれを切らした彼は、職員室に駆け寄り、担任の教師に、
「先生、玲奈ちゃん、藤澤玲奈さんは、どこに引っ越したんですか？」
と、問い詰めた。
しかし、
「水谷君、申し訳ないけど、それは言えない決まりなんだ。」
担任の教師からは、そんな答えしか、返っては来ない。
「そんな、そんな、先生、そんなのあんまりです！」
そう言った彼、秀哉は、気づいたら、学校を飛び出していた。
そして彼は、自分でも気づかないうちに、彼女、玲奈と巡った、デートの場所に来ていた。その中でも印象的だったのは、やはり、あのショッピングモールだ。あの時、２人はお互いに、お互いの服をプレゼントした。そして、お互いに、冗談を言って笑った。そして、初めてのキス―。今ではその全てが、「想い出」に変わってしまったというのだろうか？
『僕はもう、玲奈ちゃんなしには生きていけない。そうだ、玲奈ちゃんがいないなら、ファッションなんて、見た目なんて、どうでもいい！
こんなショッピングモール、なくなってしまえばいいんだ！』
彼、秀哉は、自暴自棄になっていた。
そして、そこで彼は、彼女の、とある言葉を思い出した。
『～もし秀哉くんが、私のせいで苦しい思いをするなら、それは違うと思う。私、秀哉くんには、いつも笑顔でいて欲しいから…。～』
『玲奈ちゃん、あの時、僕たちはこうやって別れるってこと、知ってたの？
だから、あの時僕に、あんなことを言ったの？』
彼、秀哉は自暴自棄になりながらも、彼女の言葉、彼女の態度を、思い返していた。それは、焼け残った２人の熱い想いのような残暑が残る、まだ暑い、９月の始めのことであった。
