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人魚姫  作者: 叶 花月
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1話 「目覚めると」


此処はどこ・・・?



彼女はぼんやりする頭で考えていた。

ふわふわする温かい感覚が気持ちいいけれど、何かが体に絡みつくような感覚も同時にあって、それはひどく鬱陶しくて嫌な感じだった。



箱の中??



体がだるくて、視線だけを彷徨わせた。

いつもの水の中とは様子が違っている。前に人間が沈めていった箱の中に入った事がある。その時が、こんな感じだったかな?・・・と彼女は思い出していた。



外に出よう。



体を動かす。いつものように動いた・・・つもりだった。



ドタッ!



視界が反転し、体に痛みを感じた。何とか体を支え、体勢を立て直そうとして・・・気づいた。



水がないっ!



それは彼女にとっては、大変な事だった。

だって死んでしまうから。水がなければ呼吸が出来ないし、体だって支えられない。ああ、だから倒れてしまったんだ・・・彼女は混乱していて、ちゃんと息が出来ていることに気がついていなかった。

自分がちゃんと動いている事にも・・・気づけていなかった。

とにかく、必死で水を探した。

途中で立ち上がった事もわからなかった。



いや、いやよ。死にたくない!



でも見つからなくて、近づく死の恐怖に泣いて叫びそうになっていた。



・・・誰??



何かの影を視界に捕らえた。それは人間の姿で、彼女は視線をむけた。



あの子だわっ!



あの時の少女。

魚になりたいと言った、彼女の住む湖に沈んできた「あの少女」が自分を見ている。まっすぐな瞳で。とても驚いた顔をして。



助けて・・・



彼女は必死で、少女に近づこうとした。少女は何も言わない。



助けてよっ!



泣きそうになると、少女の表情も泣きそうになる。視線は外れない。

少女は彼女をまっすぐに見ている。彼女はその少女に向ってヒレを伸ばした。少女の手も、彼女に向って伸びてくる。



・・・・何で?



少女の手は冷たい。それに硬い。指の先しか触れる事が出来ない。

違う・・・それよりも不思議なのは、少女の指に触れているのが人間の手に見える事。ヒレじゃない。

これは人間の手。



でも・・・私に繋がっている?違う・・・そんなの、おかしい。



彼女は、目覚めてから初めて自分自身を確認した。

目に入るのは人間の足。人間の手が、彼女の思う方向に動いている。



こんなのは私の体じゃないっ!

だって私は・・・




(それなら、あなたに私の体をあげる。)




不意に少女の言葉が頭に浮かんだ。確かにあの時、少女はそう言っていた。


「うそ・・・でしょ・・・」


思った言葉が、知らない声と耳慣れない音で耳に届く。

頭がグラグラと揺れた。大きな渦に飲み込まれていく様な感覚。 


支えを探して伸ばした腕は空を彷徨い、彼女はまた・・・意識を失ってしまった。


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