第十一章：新たな賽
紀元前四十四年、三月十八日。
執政官マルクス・アントニウスの邸宅は、カエサル派の主要人物たちが集い、重苦しい緊張感に支配されていた。
昨日、元老院で可決された妥協案により、ローマはかろうじて内乱の危機を回避した。
だが、それはあくまでも、薄氷の上で保たれた、束の間の休戦に過ぎない。
誰もが、次の一手が、この脆い均衡をどちらに傾けることになるのかを、固唾を飲んで見守っていた。
そして、その次の一手を決定づける、最重要の儀式が、今まさに始まろうとしていた。
ガイウス・ユリウス・カエサルの、遺言状の開封である。
書斎の中央に置かれたテーブルには、一枚の、厳重に封蝋された羊皮紙が横たわっている。
カエサルの義父であるルキウス・カルプルニウス・ピソが、ウェスタの巫女長から受け取り、ここに届けたものだ。
それを、アントニウス、レピドゥス、そしてカエサルの腹心であったレビルス、オッピウス、バルブスたちが、無言で囲んでいた。
レビルスは、その羊皮紙を、冷徹な、それでいてどこか祈るような目で見つめていた。
（閣下は誰に何を託されたのですか？）
レビルスは、心の中で、今は亡き主君に語りかけた。
儀式は、ピソの立会いの下、厳粛に執り行われた。
アントニウスが、執政官としての権限に基づき、厳かに封蝋を砕く。
彼は、自らはその中身に目を通すことなく、傍らに控えていた書記官に、その羊皮紙を手渡した。
「…読め」
その低い声に応じ、書記官は、震える声で、遺言の内容を朗々と読み上げ始めた。
書斎に集まった全ての人間が、息を呑んだ。
第一に、カエサルの莫大な個人資産について。その大半は、ローマ市民一人ひとりに対し、三百セステルティウスずつを贈与する。
さらに、テヴェレ川の対岸にある壮麗な庭園は、市民の憩いの場として解放する、と。
その内容に、バルブスとオッピウスは、安堵の表情で顔を見合わせた。
これは、市民の心を掴む、最高の切り札となるだろう。
そして、次に読み上げられたのは、後継者についての項目だった。
書記官の声が、わずかに上ずった。
「…ガイウス・ユリウス・カエサルは、その財産の四分の三を、ガイウス・オクタウィウスに遺贈する。同時に、彼を我が養子とし、我が名、ガイウス・ユリウス・カエサルを継承させるものとする…！」
その名が読み上げられた瞬間、レビルスは、静かに目を閉じた。
（…オクタウィアヌス殿、か）
彼の脳裏に、アポロニアにいる、あの病弱な、しかし年齢にそぐわぬ冷徹な光を瞳に宿した青年の姿が浮かんだ。
（やはり、あなたは、それを選ばれたのですね、閣下）
その選択に、レビルスは、深い、深い納得を覚えた。
そして何より、そこに、クレオパトラとその息子、カエサリオンの名が、一言も記されていなかったこと。
主君は、最後まで、個人的な情に流されることなく、ローマの支配者としての、冷徹な理性を貫いたのだ。
だが、その安堵は、次に読み上げられた、信じがたい名によって、粉々に打ち砕かれた。
「…もし、第一相続人たるガイウス・ユリウス・カエサル・オクタウィアヌスが、相続を辞退、あるいはその任に堪えられぬ場合は…第二次相続人として、デキムス・ユニウス・ブルトゥスを、指名する…」
書記官は、さらに続けた。
「…そして、第二次相続人もその任に堪えられぬ場合は、マルクス・アントニウスを、第三次相続人とする…」
デキムス・ブルトゥス。
暗殺者の一人。
書斎に、凍りつくような沈黙が落ちた。
レビルスの身体を、静かだが、しかし魂の芯まで焼き尽くすような、激しい怒りが貫いた。
（…デキムス…貴様ッ…！）
レビルスの怒りは、カエサルではなく、その裏切り者に、全面的に向けられた。
（閣下は、この遺言を書かれた時まで、貴様を、そこまで信頼しておられたというのに！ その信頼を、貴様は、最も卑劣な形で踏みにじったのだ！ 万死に値する！）
主君の、あまりにも大きな信頼と、それを裏切った男への、底なしの憎悪。その二つの感情が、レビルスの心を激しくかき乱していた。
その、レビルスの内心の嵐とは対照的に、アントニウスは、静かにその朗読を聞きながら、屈辱と、そしてそれを上回る野心を、その胸の内で燃え上がらせていた。
第三次相続人。
それは、事実上、後継者としては指名されなかったことに等しい。
アポロニアにいる小僧どころか、裏切り者であるデキムスの後塵を拝するとは。
（…この俺が、あの小僧以下だと…！）
だが、彼は、この遺言状の中に、自分にとっての、最大の武器を見出していた。
遺言執行責任者。
その立場は、合法的に、カエサルの全ての遺産を管理し、分配する権限を、彼に与える。
そして何より、「市民への遺産」という、この上なく甘美な果実。
（…使える）
書記官の声を聞きながら、アントニウスの瞳に、再び、野心の色が燃え盛った。
（この遺言状は、俺に、ローマ市民の全てを味方につけるための、最強の武器を与えてくれた。ブルトゥスでも、カッシウスでもない。ましてや、まだイタリアの土さえ踏んでいない、あの小僧でもない。この俺こそが、カエサル閣下の最後の遺志を、市民に届けることができる、唯一の男なのだ）
彼は、数日後に執り行われる、カエサルの国葬の光景を、その脳裏に描いていた。
フォルムを埋め尽くす、悲しみに暮れた市民たち。
その前で、自分が、この遺言状の内容を明かし、カエサルの血染めのトーガを掲げた時、何が起きるか。
市民の悲しみは、必ずや、暗殺者どもへの、燃えるような怒りへと転化するだろう。
その怒りの炎を、自分が意のままに操るのだ。
（…見ていろ、ブルトゥス。そして、小僧よ）
アントニウスは、心の中で、まだ見ぬライバルたちに、不敵な笑みを投げかけた。
（カエサルの遺産は、この俺が、全て受け継いでやる）
ローマの未来を決定づける、新たな賽は、今、投げられた。
そして、その賽の目を、自らの望む形に変えようとする、新しいプレイヤーが、盤上に、その姿を現したのだった。
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