第２７話：破り捨てじゃなかった。
静かにメイドの人が扉に向かい、部屋から出て行く。
それを目で追っていたカルナちゃんが、扉が閉まってから私を見上げた。
「サリナお姉ちゃん、居なくなるの？」
「うーん。あまり長くならないうちに、帰って来たいけど……どうかな」
私自身、分からなかった。
流れて来る川や用水路と違って、湖の水質は根本的な解決が難しい。
だから、こんな面倒な事になっている訳で、さっさと新しい井戸か水源を見つけろと言いたいぐらいだ。
「私も、行く」
「カルナちゃんそれは流石に……。いつ帰って来るかも分からないのに」
「う……ん」
怪訝そうな小さな音が聞こえる。
そんな中、スミスさんが気楽そうに話しかけて来た。
「二人の旅の話かい？」
「何言ってるんですか。王都に戻って来る様に書かれているんですよね？」
「確かに、書かれているね」
「だったら、私が――」
「でも、従うとは、一言も言ってないよ」
スミスさんが濁す事なく断言した。
それを聞かされている方が、自身の正気を疑ってしまう。
「今、何て言いました？」
「何て言ったというか、そうだね。こんな物は燃やしてしまおう」
スミスさんが手に持っていた紙を灰皿らしき物の上に置き、火をつけたマッチ棒をその上に放り投げていた。
「スミスさん！？ そんな事したら――」
「僕の心配はしなくて良いよ。君はもう、王都に住む聖女じゃないんだから、自分で行きたいと願い動くならともかく、誰かに言われて行く必要はないんじゃないかな」
心配はしなくて良いって。
そんな事を言っても、王族からの指示を無視したとあれば大事だ。
他の貴族にも示しがつかないと、言い出したらどんな罰が……。
「カルナちゃん、一緒にスミスさんのお墓作ろうね」
「子供に何て事を、って勝手に殺さないでよね。今の王子に、僕を処刑するだけの権限はないよ」
「そうなんですか？」
「そうだね。王都の状況からして、相当不味い立場に居るみたいだよ。だから、僕の首をはねるよりも先に、彼自身の立場が危ういのさ」
「だからって、燃やしますか。普通……」
普通、こういうのって両手で破ってポイでしょ。
まさか、燃やすとは……。
「それに僕は、リオン王子から直接。自分の領地の問題も片付けられないのか。って怒られてるからね、こっちも水質が安定していない状態で、君みたいな優秀な人を手放す訳ないじゃないか」
やっぱり、気にしてたんだ。
でも、そうだよね。
わざわざ王都に行って、教会にも行ったのにグール退治を断られたんだ。
結局、突き返したあの王子が悪いけど。
「そうですね。私も、お世話になっている街の問題を片づけないで、また前の場所に行って問題と向き合ってたら、ずっとグルグルする事になるので、行くかどうかは置いといて、この街の水が元の状態に戻るまでは居させてもらいます」
「そうしてくれると、僕としても助かるよ。大丈夫、国の面倒は、貴族である僕に任せて。君が望まない形での不利益は、何が何でもさせないから、君は安心して、カルナちゃんと毒きのこを食べると良い」
「分かりました、街に……」
ん？
安心して毒きのこを食べる？
「スミスさん待ってください、それは許可しなくて――」
「サリナお姉ちゃん」
私は袖を引っ張られ、カルナちゃんの方を向けさせられた。
「伯爵様から許可が出た。これで、問題なく一緒に食べれる」
カルナちゃんが親指を立てて、嬉しそうにする。
待って、何で私も食べる事になってるの。
一言も、私は食べるだなんて言ってないのに。
「街の、食材が増える事は良い事だからね」
「それはそうですけど……」
「それに、子供だけ食べさせるってのも、周りから見たらよくないよね」
「……はい」
確かに言われてみれば、子供に毒を食べさせて、横で私が治してたら無理強いしているみたいだ。本当は私の方が、被害者なのに……。
「分かりました。私も一緒に食べます」
こうして私は、カルナちゃんと一緒に毒きのこを食べる事になった。
そんな私の脳裏に、水辺で座る私の姿が思い浮かんだのは言うまでもない。
家の裏に、せっかく湖があるのだからゆっくりしよう。
私はそう強く思うのだった。
「後はお母さんとお父さんに、頷いてもらうだけ」
「そうだね」
やっぱり、スミスさんから承諾を得るのが、カルナちゃんの覚えている手段のようです。
これは良くない。
いつか私も……いや、既に被害にあってしまった。
カルナちゃんには今後、この手順で何かをやりたいと言い出すのは控えてもらおう。
先にスミスさんだけは良くない。
「それじゃ、気を付けて帰ってね」
席に座ったままスミスさんに見送られ、私とカルナちゃんは部屋から出る。
そして、厨房に突撃するカルナちゃんに私は付いて行くのだった。
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